Гостья

Кое-кого я узнала – например, Мэгги, Шэрон и доктора. Тетя и кузина Мелани буравили Джеба злобными взглядами – если бы я прошлась на руках, горланя песни, вряд ли бы они обратили внимание, – а доктор, напротив, взирал на меня с искренним и почти дружелюбным любопытством, внушающим неописуемый ужас.

В дальнем конце зала я приметила высокого черноволосого мужчину. В груди что-то оборвалось. Я-то думала, Джаред взял враждебно настроенных братьев с собой, дабы облегчить Джебу задачу сохранить мне жизнь. К счастью, это оказался не Кайл, а младший, Иэн, испытавший запоздалые угрызения совести. Тем не менее сердце по-прежнему тревожно колотилось.

– Все так быстро наелись? – с нескрываемым сарказмом осведомился Джеб.

– Аппетит пропал, – буркнула Мэгги.

– Есть хочешь? – обратился он ко мне.

По залу прокатился тихий ропот.

Я помотала головой. Не знаю, голодна ли я, но в любом случае не смогу проглотить ни кусочка на глазах у толпы, которая готова сожрать меня заживо.

– А я хочу. – Джеб двинулся к проходу между столами, а я застыла на месте, не в силах сделать ни шагу навстречу людям. Старик подошел к стойке и взял из большой пластиковой корзины кусок хлеба. Мэгги и Шэрон не сводили с него глаз. Остальные уставились на меня: казалось, малейшее движение, и набросятся. Я затаила дыхание.

– Ладно, пошли, – бросил Джеб, жуя на ходу. – Ну и народ, поесть спокойно не могут. Чуть что, отвлекаются.

Я не вглядывалась в лица, в любой момент ожидая нападения, поэтому заметила Джейми, только когда он встал. Он был на голову ниже взрослых, зато гораздо выше двух малышей, сидящих напротив. Мальчик легко перепрыгнул через скамью и последовал за Джебом – напряженный, сосредоточенный, будто решал в уме сложное уравнение. Приблизившись, он внимательно взглянул на меня. Теперь не только я затаила дыхание: все присутствующие с тревогой смотрели на брата Мелани.

Ох, Джейми,

– подумала Мелани. Ее глубоко огорчало печальное, взрослое выражение на его лице, а меня оно огорчало еще сильнее, ведь я чувствовала себя виноватой в его появлении.

Вот если бы вернуть все как прежде,

– вздохнула она.

Поздно. Что тут поделаешь?

Вопрос риторический, однако мы с Мелани все равно пытались найти ответ, правда, за краткое мгновение, отведенное на размышление, ничего не придумали. Как только эта дурацкая экскурсия закончится и мы наконец уединимся, то продолжим поиски. Если доживем.

– Чего тебе, парень? – осведомился Джеб.

– Просто интересно, чем вы занимаетесь. – Мальчик безуспешно пытался выглядеть равнодушным.

– Провожу ей экскурсию. Как всем новеньким.

– Можно с вами?

Шэрон, сама не своя от злобы, яростно помотала головой. Старик не обратил на нее внимания.

– Я не против… если будешь вести себя прилично.

Джейми пожал плечами:

– Без проблем.

Я крепко стиснула руки перед собой. Меня так и подмывало убрать с его глаз отросшие волосы, обнять за плечи… Разумеется, хорошим это не кончится.

– Пошли, – сказал Джеб нам обоим. Мы отправились обратно тем же путем, каким пришли. Джейми смотрел под ноги, время от времени поглядывая на меня, а я на него. Иногда наши взгляды пересекались, и мы поспешно отводили глаза.

На полпути к большому залу сзади послышались тихие шаги. Я метнулась в сторону и обхватила одной рукой Джейми, загородив от неведомой опасности.

– Эй! – протестующе воскликнул он, но не попытался уклониться.

Джеб молниеносно взял ружье на изготовку.

Иэн и доктор замерли, подняв руки над головой.

– Мы тоже будем вести себя прилично, – сказал доктор. Трудно поверить, что этот дружелюбный, с виду добропорядочный человек – местный палач. В темную ночь поневоле держишься настороже. А в ясный день? Как понять, куда бежать, если не понимаешь, где таится опасность?

Джеб, прищурившись, перевел ствол ружья на Иэна.

– Я не доставлю хлопот. Буду столь же учтив, как и Док.

– Ладно, – отрывисто проговорил старик. – Но не испытывайте мое терпение. Я давно ни в кого не стрелял, уже соскучился.

Я ахнула. Мужчины обернулись, увидели мое лицо, искаженное ужасом. Доктор засмеялся первым, вскоре к нему присоединились остальные, даже Джейми.

– Это шутка, – шепнул мальчик. Он протянул ко мне руку, но тут же убрал в карман шортов. Моя рука до сих пор прикрывала его грудь в защитном жесте. Я неохотно ее опустила.

– Не будем терять время, – грубовато проговорил Джеб. – Торопитесь, я ждать не стану.