Гостья

Нужно спешить, на случай, если Кайл все испортил. Мы отправились в Месу, юго-восточный пригород Финикса, где находился космодром и несколько Лечебниц. То, что нужно: я постараюсь дать людям все, что в моих силах, прежде чем меня не станет. Если нам удастся захватить Целителя, возможно, в теле носителя сохранится память об Исцелении. Тогда у нас будет человек, понимающий в лекарствах и знающий, где хранятся запасы. То-то Док обрадуется. Держу пари, он закидает Целителя вопросами.

Но сперва – космодром.

Жаль, что Джеб не поехал. Впрочем, у него еще будет такая возможность, и не одна. В ночном небе непрерывным потоком сновали маленькие тупоносые шаттлы: одни взлетали, другие заходили на посадку.

Я сидела за рулем старого фургона, остальные расположились в кузове. Иэн держал контейнер. Я объехала поле, держась подальше от загруженного местного терминала. Межпланетные корабли летали намного реже – они стояли чуть в стороне, и ни один не готовился к отправке.

– На каждом написано название рейса, – сообщила я. – Слушайте внимательно. Нам не нужны корабли, следующие на планету Летучих мышей или планету Водорослей: эти миры находятся слишком близко, за десять лет можно обернуться туда и обратно. Цветы дальше всех, до Дельфинов, Медведей и Пауков полет длится не меньше века. Отправляйте контейнеры туда. – Я ехала медленно, близко к кораблям. – Это нетрудно. Здесь много транспорта, нас никто не заметит. Вот грузовик с контейнерами, такой же, как мы видели у больницы! Работник вынимает их из кузова… кладет в багажную тележку… собирается погрузить в… – Я снизила скорость, стараясь разглядеть получше. – Да, вон в тот корабль, прямо в открытый люк. Сейчас сделаю круг и вернусь, когда он войдет внутрь. – Я заглянула в зеркало заднего вида. Рядом с трубой, соединяющей кабину корабля с терминалом, горела вывеска. Прочитав слова задом наперед, я улыбнулась. Рейс на планету Цветов. Как по заказу.

Грузчик скрылся внутри. Я развернула фургон.

– Приготовьтесь. – Я остановилась под цилиндрическим крылом соседнего корабля, в трех-четырех ярдах от грузовика с контейнерами. На взлетно-посадочной полосе суетились техники. Вот и хорошо – я стану еще одной фигурой в ночи.

Я заглушила мотор, выскочила из кабины, стараясь держаться уверенно, словно работник, занятый делом. Задняя дверь фургона приоткрылась: криоконтейнер стоял прямо у выхода, индикатор светился красным – значит, внутри находится Душа. Я бережно взяла контейнер, закрыла дверь и бодрым шагом приблизилась к открытому кузову грузовика. Дыхание участилось. Задание явно опаснее, чем в Лечебнице. Пойдут ли люди на такой риск?

Я сама за всем прослежу. Все будет по-твоему, не сомневайся.

Спасибо, Мел.

Стараясь не оглядываться на открытый люк, в котором исчез грузчик, я осторожно положила контейнер к сотням таких же.

– Прощай, – прошептала я. – Надеюсь, со следующим носителем тебе повезет больше. – И неторопливо вернулась к фургону.

Я задом вырулила из-под крыла космического корабля и направилась к выезду с летного поля. В фургоне все притихли. Сердце бешено колотилось. В зеркале заднего вида отражался люк – оттуда так никто и не вышел.

Иэн перебрался на пассажирское сиденье.

– С виду не так уж сложно.

– Нам повезло. В следующий раз, возможно, придется ждать дольше.

– Ты – наш талисман. – Я промолчала. – Теперь, когда она в безопасности, тебе стало легче?

– Да.

Он вздрогнул, расслышав в моем голосе ложь.

– Теперь – за Целителями, – пробормотала я, не глядя ему в глаза.

Всю дорогу до Лечебницы Иэн задумчиво молчал.

Я думала, вторая задача окажется сложнее и опаснее. По плану, мне предстояло выманить пару Целителей из здания под предлогом, что в фургоне лежит раненый товарищ. Старый трюк, но с доверчивыми, ничего не подозревающими Душами должно сработать.

В итоге даже заходить внутрь не потребовалось. Едва заехав на парковку, я увидела двух Целителей в фиолетовых медицинских костюмах, мужчину и женщину. Они садились в машину: видимо, их смена закончилась. Автомобиль стоял за углом от входа. Рядом – никого.

Иэн напряженно кивнул. Я остановила фургон прямо за их машиной, открыла дверь, вышла наружу. Целители оглянулись.

– Мой друг внутри… не знаю, что с ним… – В глазах стояли слезы, голос прервался.

Целители немедленно бросились на помощь. Я открыла заднюю дверь фургона. Иэн зашел с другой стороны. Джаред уже стоял наготове с хлороформом… Дальше я смотреть не стала.

Все заняло считаные секунды. Джаред втащил обмякшие тела в фургон. Иэн захлопнул дверцы, взглянул на мое заплаканное лицо и сел за руль.

Я устроилась на пассажирском сиденье. Он взял меня за руку.

– Прости, Анни. Знаю, тебе тяжело.

– Да. – Он понятия не имеет, насколько и по каким причинам.

– Зато все прошло хорошо. Ты точно талисман.

Слишком уж хорошо. Оба задания выполнены безупречно и быстро. Меня настигает судьба.

Мы направились в сторону шоссе. Через несколько минут вдали показалась знакомая вывеска. Я глубоко вздохнула, вытерла глаза.

– Сделай мне одолжение.

– Все, что пожелаешь.

– Хочу бургер.

Иэн рассмеялся:

– Не вопрос.

На парковке мы поменялись местами, и я подъехала к окну приема заказа.

– А тебе что взять? – спросила я Иэна.

– Ничего. Просто посмотрю, как ты делаешь что-то для себя. В кои-то веки.

Я не улыбнулась его шутке. Для меня этот ужин станет чем-то вроде последней трапезы приговоренного. Вернувшись в пещеры, я их уже не покину.

– Джаред, а ты?

– То же, что и тебе, только двойную порцию.

Я заказала три чизбургера, три порции картошки фри и три клубничных молочных коктейля. Мы с Иэном снова поменялись местами, чтобы я могла поесть, пока он ведет фургон.

– Ну ты даешь, – сказал он, глядя, как я макаю картошку фри в молочный коктейль.

– Попробуй, вкусно. – Я протянула ему мокрую картофельную палочку.

Иэн пожал плечами, бросил угощение в рот, прожевал.

– Интересно.

Я рассмеялась:

– Мелани тоже считает, что это гадость. – Потому-то я и завела такую привычку. Забавно вспомнить, как я когда-то изощрялась, лишь бы ей досадить.

Я не проголодалась, просто хотелось еще раз ощутить знакомые вкусы и запахи. Иэн доел за мной половинку бургера.