Гостья

– Никто не хочет, чтобы его обоснованно считали чудовищем. Лучше проявлять доброту, чем мучиться совестью. – Джаред улыбнулся и зевнул. Я тоже. – Долгая ночка выдалась, а впереди серьезное дело. Надо поспать.

Отличная мысль. У Джареда наверняка много вопросов по поводу цели нашей вылазки. А еще он, несомненно, сопоставил некоторые факты. Мне не хотелось обсуждать ни то ни другое.

Я растянулась на гладкой полоске песка рядом с джипом. К моему удивлению, Джаред лег рядом, пристроился сзади, прижался к моей спине.

– Вот так. – Он подсунул ладонь мне под щеку, приподнял мою голову, подложил под нее руку вместо подушки, а другой обнял меня за талию.

Лишь через пару секунд я нашла в себе силы ответить:

– Спасибо.

Джаред зевнул. Я щекой почувствовала его теплое дыхание.

– Отдыхай, Анни.

Крепко держа меня (если это не объятие, то что?), Джаред, по своему обыкновению, тут же заснул. Я попыталась расслабиться под его теплой рукой, но получилось не сразу. Кто знает, о чем он успел догадаться? Мысли путались. Джаред прав – ночь выдалась долгой, но мне хотелось, чтобы она длилась подольше. Оставшиеся дни и ночи пролетят как минуты.

Мгновение – и меня уже будил Джаред. Пещеру заливал тусклый оранжевый свет. Солнце садилось. Мы достали из джипа сухой паек, молча поели и допили остатки воды. Лицо Джареда выглядело серьезным и сосредоточенным.

– По-прежнему спешишь? – спросил он, когда мы сели в джип.

Нет. Вот бы время остановилось.

– Да. – Какой смысл откладывать? Если промедлим, Искательница и ее тело погибнут, а передо мной встанет тот же самый выбор.

– Тогда едем в Финикс. Нас не заметят. Никому и в голову не придет, что людям понадобились ваши морозильные контейнеры. Зачем они нам?

Вопрос звучал вовсе не риторически. Джаред пристально посмотрел на меня, но я молча глядела прямо перед собой.

Мы сменили автомобиль и подъехали к шоссе. Уже стемнело. Джаред выждал несколько минут, не включая фары неприметного седана. Мимо проехало десять машин – я посчитала. Наконец шоссе опустело, и Джаред вырулил на дорогу.

Путь до Финикса получился очень коротким, хотя мы не превышали скорость. Время пролетело, словно Земля начала вращаться быстрее. Мы влились в поток транспорта, двигаясь по шоссе, опоясывающему раскинувшийся на равнине город. С дороги я увидела Лечебницу. Мы пристроились за одной из машин, не спеша свернули с шоссе и заехали на парковку.

– Куда теперь? – напряженно спросил Джаред.

– Давай посмотрим, можно ли подобраться к служебному входу. Контейнеры должны храниться там.

Джаред медленно двинулся вперед. Души входили и выходили из Лечебницы, многие – в медицинской униформе. Целители. На нас никто не обращал внимания.

Дорога шла вдоль тротуара, затем поворачивала, огибая северную часть больничного комплекса.

– Вон там, где грузовики. Поезжай туда.

Мы миновали несколько невысоких зданий и гараж. В зоне разгрузки стояли фургоны – вероятно, с лекарствами и медицинским оборудованием. Я изучила этикетки на ящиках, сложенных у выхода.

– Не останавливайся… на обратном пути захватим парочку. Смотри, «Исцеление»… «Охлаждение»… «Покой»… Интересно, что это такое?

Хорошо, что ящики подписаны и не охраняются. Когда меня не станет, мои близкие не останутся без медикаментов. «Когда меня не станет» – теперь эта фраза сопровождала каждую мою мысль.

Мы объехали очередное здание. Четверо работников разгружали фургон: действуя с особой осторожностью, они аккуратно ставили небольшие коробки на бетонный пандус. На этикетку можно было не смотреть, но один из грузчиков повернулся со своей ношей, и я увидела черные буквы.

– Здесь разгружают полные контейнеры. Значит, пустые где-то рядом… Вижу! Склад на той стороне. Держу пари, он набит под завязку.

Джаред на прежней скорости повернул за угол и тихо фыркнул.

– Что?

– Вон, написано. Видишь? – Он мотнул головой в сторону вывески: «Родильное отделение».

– Да, точно. С тобой не пропадешь.

Он метнул на меня быстрый взгляд и снова переключился на дорогу.

– Подождем немного. Они почти закончили.

Джаред объехал больницу и припарковался в конце большой стоянки, подальше от фонарей. Он выключил мотор, откинулся на сиденье, взял меня за руку. Я знала, о чем он хочет спросить.

– Анни…

– Что?

– Ты ведь хочешь спасти Искательницу?

– Да.

– Потому что это правильный поступок?

– В том числе.

Джаред помолчал.

– Ты знаешь, как извлечь Душу, не повредив тело?

Сердце гулко стукнуло. Я сглотнула.

– Да. Я уже делала это раньше. При чрезвычайных обстоятельствах. Не здесь.

– Где? При каких обстоятельствах?

Эту, одну из лучших моих историй, я по очевидным причинам никогда не рассказывала. Джейми понравилось бы. Я вздохнула и тихо заговорила:

– Дело было на планете Туманов. Мы с моим другом, Укротителем Света, и проводником пустились в путешествие по четвертому великому ледяному полю к одному из самых прославленных кристальных городов. Имя проводника не помню, а меня тогда звали Живущая-среди-звезд. К тому времени я уже имела определенную репутацию.

Джаред хмыкнул.

– Предполагалось, что путь безопасен, потому мы и отправились втроем. Когтистые твари любят закапываться в снег – маскируются, устраивают засаду. Идешь ты по бескрайнему белому полю, а потом – раз, и снег взрывается, взлетает к небу. Взрослый Медведь весом примерно с буйвола, когтистая тварь – с синего кита, а эта оказалась крупнее других. Она ворвалась между нами и проводником. Обычно Медведи быстрее когтистых тварей, но эта застала нас врасплох. Не успела я и глазом моргнуть, она взмахнула огромными каменными клешнями и разорвала Укротителя Света почти пополам.

По парковке медленно проехала машина. Мы сидели тихо, пока она не скрылась из виду.