Гостья

Глава 50

Жертва

Мы с Мелани спорили, а Искательница пристально изучала мое лицо.

Нет, Анни, нет!

Не глупи, Мел. Только представь, какие откроются возможности. Разве не об этом ты мечтала?

Но даже сейчас, пытаясь думать о хорошем, я страшилась своего выбора. Этот секрет я должна была защищать ценой собственной жизни и не имела права разглашать даже под самыми изощренными пытками.

Однако такой пытки я не ожидала: муки совести, любовь к моей человеческой семье. Как же больно! Если я выдам свою тайну, меня уже не назовешь беженкой. Нет, я стану самой настоящей предательницей.

Только не ради нее, Анни! Она того не стоит!

– вскричала Мел.

Предлагаешь подождать, пока они изловят другую Душу, к которой я не испытываю ненависти? Рано или поздно придется принять решение.

Не сейчас! Подожди! Подумай!

Желудок скрутило. Я согнулась пополам, тяжело дыша. Меня чуть не вырвало.

– Анни! – встревоженно позвал Джеб.

Будь Искательница обычной невинной Душой, я могла бы оправдать ее смерть. Я позволила бы ее убить. Приняла бы взвешенное решение.

Анни, она мерзкая! Мы ее ненавидим!

Вот именно. Поэтому я не могу судить объективно. Из-за ненависти я едва не упустила ответ…

– Анни, что с тобой?

Искательница злобно зыркнула на Джеба.

– Все хорошо, – дрожащим голосом пролепетала я.

Взгляд Ищейки метался между нами. Вдруг она отпрянула, вжалась в стену – совсем как я когда-то.

На плечо легла ласковая рука.

– Что с тобой творится, милая? – спросил Джеб.

– У меня есть еще один вопрос. – Я взглянула в его выцветшие голубые глаза. – Но мне нужно немного собраться с мыслями. Можете… подождать?

– Конечно, мы подождем. Переведи дух.

Я кивнула и поспешно пошла прочь. Сперва ноги плохо слушались, но постепенно окрепли. Мимо Аарона и Брандта я почти бежала.

– Что случилось? – спросил один другого.

Нужно спокойно подумать. Где же укрыться? Ноги сами несли меня в спальню. Хорошо бы там никого не было.

Свет звезд еле просачивался сквозь трещины в потолке. Я чуть не споткнулась о Лили, свернувшуюся в клубок на полу посреди прохода. Ее лицо опухло от слез, широко распахнутые глаза смотрели невидящим взглядом.

– Ради чего? – спросила она. – Когда-то я говорила, жизнь и любовь продолжаются. Но зачем? Какой смысл?

– Не знаю, Лили.

– Ради чего? – повторила она, глядя сквозь меня остекленевшими глазами.

Я осторожно обошла ее и поспешила в свою комнату. К моему величайшему облегчению, там оказалось пусто. Я плюхнулась на наш с Джейми матрас, зарылась лицом в подушку. Сказав Джебу, что у меня есть еще один вопрос, я говорила правду. Только он предназначался не Искательнице, а мне.

Стану ли я это делать?

Да, я могла спасти жизнь Искательницы, не поставив под угрозу жизнь людей. Никто не пострадает. Кроме меня. Жизнь за жизнь.

Нет.

– Несмотря на страх, Мелани старалась держаться твердо.

Пожалуйста, дай мне подумать.

Нет.

Теперь я понимаю, это неизбежно. Надо было раньше догадаться. Ответ очевиден.

Ничего подобного.

Я вспомнила наш разговор у постели больного Джейми, когда мы с Мел помирились. Я сказала, что не собираюсь от нее избавляться, и попросила прощение за то, что не могу дать ей большего. Это была не ложь – скорее неоконченное предложение. Я не могла дать ей больше и при этом остаться в живых.

А вот Джареду я солгала. Всего несколько секунд спустя я сказала ему, что не знаю, как прекратить свое существование. В контексте нашего разговора так и было. Как исчезнуть здесь, внутри Мелани, я не знаю. Только непонятно, почему я тогда не заметила очевидную ложь, которую столь ясно вижу сейчас. Разумеется, я знаю, как перестать существовать.

Просто раньше я не рассматривала подобную возможность, ведь иначе я предам каждую Душу на этой планете. Как только люди узнают, что я знаю ответ, ради которого они столько раз убивали, мне придется дорого заплатить.

Анни, нет!

Хочешь освободиться?

Долгое молчание.

Я не стала бы тебя просить,

– наконец проговорила она.–

И не пошла бы на это ради тебя. И уж точно не ради Ищейки!

Тебе не нужно просить. Я сама вызвалась… добровольно.

Почему?

– Мелани едва не плакала. Надо же, я думала, она обрадуется.

Отчасти ради Джареда и Джейми. Я не в силах дать им целый мир – все, чего они пожелают. Зато могу вернуть тебя. Рано или поздно до меня бы это дошло. Возможно, Джаред попросил бы. Ты же знаешь, я не могу ему отказать.

Иэн прав. Ты действительно готова на любые жертвы. Не знаешь меры. Тебя нужно ограждать от самой себя.

О, Иэн,

– простонала я. Меня пронзила новая боль… в самое сердце. Как странно.

Ты лишишь его целого мира. Всего, чего он желает.

Все равно в этом теле у нас с Иэном ничего не выйдет. Как бы он меня ни любил, тело не ответит взаимностью.

Анни, я…

– Мелани подыскивала слова. В ее голосе по-прежнему не слышалось радости.–

Я тебе не позволю. В перспективе ты для них гораздо ценнее, чем я. Ты можешь им помочь, спасти, а я нет. Ты должна остаться.

Другого выхода я не вижу, Мел. Странно, что я не понимала этого раньше. Конечно же, я должна уйти и вернуть тебе тело. Зря мы, Души, прилетели на вашу планету. Поэтому единственный правильный выбор – избавить вас от своего присутствия. Вы прекрасно жили без меня, проживете и дальше. Теперь ты многое знаешь о Душах – значит, поможешь остальным. Разве не видишь? Это счастливый конец. Так и должна окончиться эта история. Я дам вам надежду. Я дам… нет, не будущее. Но хотя бы то, что в моих силах. Все, что в моих силах.

Нет, Анни, нет.

Мелани разрыдалась. От ее печали на моих глазах выступили слезы. Кто бы мог подумать… она переживала за меня так же сильно, как я за нее. Я и не догадывалась, что мы полюбили друг друга. Даже если бы Джаред никогда не попросил, даже если бы его не было на свете… Теперь, когда мне открылся этот путь, я должна ему последовать. Из любви к Мелани.

Неудивительно, что на Земле так низок процент успешной работы с сопротивляющимися носителями. Как только мы начинаем любить хозяина своего тела, надежды не остается. Нельзя существовать за счет того, кого любишь. Для Души подобное немыслимо. Душа так жить не может.

Я перевернулась на спину, взглянула на собственное тело, освещенное светом звезд.