Гостья

Мальчик взял меня за руку, но я отстранилась.

– Джейми, останься здесь.

– Я пойду с тобой.

– Не нужно. – Мой голос окреп.

Мы взглянули друг другу в глаза, и на сей раз я выиграла спор. Джейми упрямо вздернул подбородок, однако остался на месте.

Иэн тоже вознамерился последовать за мной, но я остановила его взглядом. Джаред с непроницаемым выражением смотрел мне вслед.

– Она постоянно жалуется, – негромко произнес Джеб по пути к норе. – Не то что ты. Вечно чего-то требует – воды, еды, подушек… Угрожает. «Искатели вас уничтожат!» – и все в таком духе. Брандт еле сдерживается, почти дошел до ручки.

Неудивительно.

– Бежать, правда, не пыталась. Много слов, мало дела. При виде оружия сразу отступает.

Меня пробрала дрожь.

– Думаю, ей чертовски хочется жить, – пробормотал Джеб себе под нос.

– Ты уверен, что здесь… самое надежное место? – спросила я, когда мы вошли в темный извилистый туннель.

Старик хмыкнул:

– Ты-то дорогу не нашла. Иногда лучшее укрытие находится на виду.

– У нее больше причин сбежать, чем у меня.

– Парни глаз с нее не спускают. Не о чем переживать.

Мы почти добрались до цели. Сколько раз я заворачивала за этот угол, проводя рукой по внутреннему краю выступа? Я никогда не шла по внешней стене: она слишком грубая, шероховатая, от нее остаются синяки. Опять же, так короче.

Когда мне объяснили, что это не поворот, а перекресток – два прохода, ведущих из одного туннеля, – я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда лучшее укрытие находится на виду. В минуты отчаяния размышляя о побеге, я и не предполагала, что эта нора, темный и мрачный каменный мешок… Даже умная и хитрая Мел не догадалась, что наша камера находится в нескольких шагах от выхода.

Существовал и второй выход – маленький и тесный, по которому приходилось ползти на четвереньках. Я его не обнаружила, поскольку мне и в голову не приходило шарить у пола. Кроме того, я даже не пыталась исследовать больничное крыло Дока: это место меня пугало.

Мои размышления прервал полузабытый голос, словно из прошлой жизни.

– Не пойму, как вы еще живы, если питаетесь такой дрянью! Фу! – Послышался звук, будто что-то пластиковое ударилось о камень.

За углом показался тусклый голубоватый свет.

– Вот уж не думала, что у людей хватит терпения заморить кого-то голодом. Слишком сложный план для столь скудоумных тварей.

Джеб хмыкнул:

– Удивляюсь выдержке наших парней.

Мы вошли в туннель, ведущий в кладовую. Брандт и Аарон с пистолетами наготове сидели как можно дальше от тупика, по которому расхаживала Искательница. Завидев нас, мужчины облегченно вздохнули.

– Наконец-то, – пробормотал Брандт. На его лице отпечаталась скорбь.

Я удивилась тому, в какие условия ее поместили.

Она не теснилась в темной норе, а свободно бродила туда-сюда по туннелю. На полу у дальней стены лежали матрас и подушка. Неподалеку валялся пластиковый поднос, несколько кусков ямса и опрокинутая суповая миска. Теперь понятно, что упало, – Искательница отшвырнула еду, предварительно съев большую часть порции.

Глядя на относительно гуманную обстановку, я почувствовала боль.

Нам тоже следовало кого-нибудь убить?

– угрюмо пробормотала Мелани.

– Хочешь с ней поговорить? – спросил Брандт. В груди снова кольнуло. Меня он называл не «она», а «эта тварь». Я не удивлена, что Джеб проявил к Искательнице человечность, но остальные?..

– Да.

– Будь осторожна, – предостерег Аарон. – Она довольно злобная.

Никто не двинулся с места. Я кивнула и направилась в конец туннеля.

Взгляд Искательницы напоминал прикосновение холодных пальцев, на лице блуждала глумливая ухмылка. Ни у одной Души я не встречала подобного выражения.

– Ну, здравствуй, Мелани, – насмешливо проговорила она. – Что так долго не навещала?

Я медленно приблизилась, стараясь убедить себя, что ненависть, сотрясающая мое тело, не имеет ко мне никакого отношения.

– Твои дружки решили, тебе удастся меня разговорить? Думают, я выдам все секреты лишь потому, что в твоих глазах отражается несчастная Душа, которой промыли мозги и заткнули рот? – Искательница скрипуче расхохоталась.

Я остановилась в двух шагах от нее, готовая в любой момент убежать. Она не проявляла агрессии, но расслабиться не получалось. В отличие от встречи с Искателем на шоссе, я не чувствовала себя спокойно и безопасно. И снова сердце кольнуло странное предчувствие, что она меня переживет, и надолго.

Не глупи. Задавай свои вопросы. Ты что-нибудь придумала?

– Чего тебе надо? Выпросила разрешение на убийство, Мелани? – прошипела Искательница.

– Здесь меня называют Анни, – ответила я.

Она отшатнулась, будто ожидала, что я закричу. Кажется, мой спокойный голос расстроил ее сильнее, чем крик.

Пока Искательница злобно таращила глаза навыкате, я разглядывала ее лицо – грязное, потное, испачканное красно-коричневой пылью. На нем не было ни царапины. И вновь укол в груди.

– Анни, – ровным голосом повторила она. – Ну и чего ты ждешь? Задушишь меня голыми руками или застрелишь из пистолета?

– Я не собираюсь тебя убивать.

Искательница кисло улыбнулась.

– Значит, будешь допрашивать. Где же твои орудия пыток?

Меня передернуло.

– Я не причиню тебе вреда.

В ее лице мелькнула неуверенность, сменившаяся хищной гримасой.

– Зачем тогда меня здесь держат? Думают приручить, как твою жалкую Душу?

– Нет. Тебя не хотели… убивать, не посоветовавшись со мной. На случай, если я захочу поговорить.

Искательница подозрительно прищурилась.

– Тебе есть что сказать?

Я сглотнула. У меня был всего один вопрос, на который я не могла найти ответа.

– Почему ты продолжила поиски? Зачем так настойчиво пыталась меня выследить? Я не собиралась никому причинять вреда, просто хотела… идти своим путем.

Искательница встала на цыпочки, заглянула мне в лицо.

– Потому что я была права! – заорала она. – Посмотри на них! Шайка убийц! Все как я предполагала, даже хуже! Я знала, что ты с ними! Теперь ты одна из них! Я же говорила, предупреждала!

Внезапно она умолкла, попятилась. Я не стала оборачиваться. Джеб сказал: при виде оружия сразу отступает.

– Но тебя не послушали. Ты явилась сюда одна.

Искательница не ответила. На мгновение на ее лице мелькнула тень сомнения, будто мои слова пробили щит, за которым она пряталась.