Гостья

– Проваливайте, – перевел Джеб.

Ответом стало дружное шарканье шагов.

– Анни, – шепнул Док мне на ухо. – Уолт мучается. Пора прекратить его страдания.

Я постаралась дышать ровно, разомкнула веки.

– Будет лучше, если он меня не узнает. Пусть думает, что с ним его жена.

Лицо Уолтера разгладилось, будто он уснул.

– Прощай, Уолт. Увидимся на том свете, – сказал Джеб и отошел.

– Ты хороший человек. Нам будет тебя не хватать, – прошептал Джаред.

Док возился с упаковкой морфия. Зашуршала бумага.

– Глэдди, – всхлипнул Уолтер. – Больно…

– Ш-ш-ш, сейчас полегчает. Док поможет.

– Глэдди?

– Да?

– Я люблю тебя. Всю жизнь любил.

– Я знаю, милый. Я… тоже тебя люблю.

Уолтер вздохнул. Док склонился над умирающим со шприцем в руке. Я зажмурилась.

– Спи спокойно, мой друг, – прошептал он.

Пальцы Уолтера разжались. Я не выпустила его руки.

Шли минуты. В тишине я слышала лишь звук собственного дыхания – хриплый, прерывистый, напоминающий тихий плач. Кто-то тронул меня за плечо.

– Он умер, Анни, – глухо проговорил Док. – Ему уже не больно.

Он высвободил мою руку, помог лечь на спину. Стало чуть полегче. Я схватилась за ноющий бок. Теперь, когда я знала, что не потревожу Уолтера, можно было не сдерживать рыдания.

– Ладно, давай. Иначе не уймешься, – недовольно пробурчал Джаред. Я попыталась открыть глаза, но не смогла.

Что-то кольнуло руку. Вроде бы я ее не ранила, да еще в таком странном месте, в сгибе локтя…

Морфий,

– прошептала Мелани.

Все куда-то поплыло. Я старалась собраться с мыслями, но безуспешно.

Никто со мной не попрощался,

– смутно подумала я. От Джареда я и не ожидала, но Джеб… Док… Иэна здесь нет…

Ты не умираешь,

– пообещала Мелани.–

На сей раз мы просто поспим…

Когда я проснулась, сверху лился приглушенный свет. Ночь. Как много звезд! Где это я? Не видно ни стен, ни потолка, только звезды, звезды, звезды…

В лицо дунул ветер. Пахло землей и… чем-то незнакомым. Затхлая вонь исчезла, как и запах серы. Воздух сухой, чистый.

– Анни? – Кто-то коснулся моей здоровой щеки.

Я открыла глаза и увидела Иэна. Его рука оказалась прохладнее ветерка. Где я?

– Анни, ты проснулась? Нельзя дольше ждать.

– Что? – шепнула я в ответ.

– Вот-вот начнется. Ты же не хочешь пропустить…

– Она приходит в себя? – раздался голос Джеба.

– Что начнется?

– Похороны Уолтера.

Я постаралась сесть, но тело не слушалось. Иэн положил ладонь мне на лоб. Не обращая внимания на его руку, я закрутила головой, оглядываясь… Я снаружи.

Снаружи!

Слева – нагромождение валунов, поросших жестким кустарником. Справа – голая бескрайняя пустыня. Я взглянула вниз, под ноги, и увидела группу людей, неловко переминающихся на открытом пространстве. Нетрудно представить, как они себя чувствуют: беззащитными.

Я снова попыталась встать. Хотелось подойти поближе, но Иэн не позволил.

– Ш-ш, лежи.

– Помоги.

– Анни? – Ко мне подбежал Джейми.

Я пошевелила пальцами, нащупала края матраса. Как я оказалась здесь, под звездным небом?

– Они не стали ждать, – сообщил Джейми Иэну. – Скоро закончат.

– Помогите встать, – повторила я.

Джейми подал мне руку, но Иэн остановил его.

– Я понесу. – Он осторожно поднял меня, стараясь не потревожить больные места. Голова закружилась, я застонала.

– Что Док со мной сделал?

– Вколол остатки морфия. В любом случае тебе нужно было поспать.

Я нахмурилась:

– Но ведь лекарство могло потребоваться кому-то другому.

– Ш-ш, – проговорил Иэн.

В тишине раздался чей-то голос. Люди стояли у темного углубления, проделанного ветром под ненадежной с виду грудой валунов.

Я узнала голос Труди.

– Уолтер во всем видел только хорошее. Он нашел бы светлые стороны даже в самой черной дыре. Мне будет его не хватать.

Труди выступила вперед, бросила в темноту горсть песка. Тот с тихим шорохом рассыпался по земле. Она встала рядом с мужем. Джеффри в свою очередь шагнул в грот.

– Теперь он встретит свою Глэдис. Там ему будет лучше. – Он тоже бросил горсть песка.

Иэн поднес меня ближе. На земле темнела яма размером с человеческое тело, перед которой полукругом выстроились люди.

Здесь собрались все. Вперед вышел Кайл. Я задрожала. Иэн легонько сжал меня в объятиях.

Кайл на нас не смотрел. Его правый глаз заплыл и почти не открывался.

– Уолтер умер человеком, – вымолвил он. – Большего и желать нельзя. – Снова зашуршал песок.

На краю могилы встал Джаред.

– Уолтер был очень добрым. Никто из нас с ним не сравнится. – Еще одна горсть песка.

Настала очередь Джейми. Джаред ободряюще похлопал его по плечу.

– Уолтер был храбрым, – сказал мальчик. – Он не боялся умереть, не боялся жить и… не боялся верить. Он принимал правильные решения. – Джейми бросил горсть песка в могилу и отступил, не сводя с меня глаз.

– Теперь ты, – прошептал он мне.

Энди с лопатой в руках направился к могиле.

– Погоди, – негромко проговорил Джейми. – Иэн и Анни еще не попрощались.

Послышался недовольный ропот. Мозг словно бился о стенки черепа.

– Давайте проявим уважение, – сказал Джеб громче, чем Джейми. По мне, так слишком громко.

Сперва я хотела махнуть Энди, чтобы тот продолжал, и попросить Иэна унести меня отсюда. Люди оплакивают одного из своих. При чем тут я? Однако я тоже скорбела по Уолтеру. И мне было что сказать.

– Иэн, помоги набрать песка.

Иэн присел на корточки, чтобы я смогла взять немного мелких камушков, сам взял пригоршню, выпрямился и поднес меня к краю могилы. Я не могла заставить себя заглянуть в нее. В темноте под каменной насыпью могила казалась бездонной.

Пока я собиралась с мыслями, заговорил Иэн:

– В Уолтере было все самое светлое и лучшее, что может быть в человеке. – Он бросил песок в яму. Спустя долгое время послышалось шуршание.

Иэн взглянул на меня.

Я стояла в полной тишине под звездным небом. Даже ветер стих. С моих губ слетал сбивчивый шепот, но я знала – меня слышат все.

– В твоем сердце не было ненависти. Своим существованием ты доказал, что мы не правы. Мы не имели права вторгаться в твой мир, Уолтер. Надеюсь, ваши верования окажутся правдой и ты найдешь свою Глэдди.