Гостья

Глава 34

Похороны

Джаред метнулся вперед. Его кулак с хрустом впечатался в лицо Кайла.

Голова Кайла запрокинулась, он повалился навзничь. В лазарете стало тихо.

– М-м, – негромко произнес Док, – с медицинской точки зрения пациенту не показано подобное обращение.

– Зато мне полегчало, – угрюмо буркнул Джаред.

Док еле заметно улыбнулся.

– Что ж, несколько минут без сознания ему не повредят. – Он приподнял веки Кайла, пощупал пульс.

– Что происходит? – шепотом спросил Уэс.

– Кайл пытался убить тварь, – ответил Джаред. – Ничего удивительного.

– Не пытался, – пробормотала я.

Уэс вопросительно взглянул на Джареда.

– Она у нас альтруистка. У нее лучше получается жертвовать собой, чем лгать, – заметил тот.

– Ты нарочно меня бесишь? – Мое терпение иссякло. Невыносимо хотелось спать, нога болела, голова и вовсе разламывалась, при каждом вздохе кололо в боку. С некоторым удивлением я осознала, что нахожусь в крайне дурном расположении духа. – Если да, поздравляю, у тебя получилось!

Джаред и Уэс изумленно на меня уставились. Остальные, наверное, тоже. Пожалуй, кроме Джеба. Он-то мастер держать лицо.

– Я – женщина, – заявила я. – И мне не нравится, когда меня называют «тварью».

Джаред растерянно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.

– Из-за тела, которое ты занимаешь?

Уэс осуждающе взглянул на него.

– Из-за того, кто я есть, – прошипела я.

– По чьему определению?

– По вашему. Я отношусь к тем представителям своего вида, которые приносят потомство. Этого достаточно, чтобы считать меня женщиной?

Джаред замолчал. Я почти торжествовала.

Так ему и надо,

– одобрительно сказала Мелани.–

Он ошибается и ведет себя по-свински.

Спасибо.

Нам, девочкам, надо держаться вме

сте.

– Ты никогда не рассказывала, – проговорил Уэс, пока Джаред собирался с мыслями. – Как это у вас происходит? – На оливковых щеках юноши появился румянец. – Можешь не отвечать, если мой вопрос прозвучал бестактно.

Я засмеялась. Меня бросает из крайности в крайность – то гнев, то веселье. Как выразилась Мел, крыша едет.

– Нет, в твоем вопросе нет ничего… неприличного. В отличие от вас, у нас все происходит не настолько… причудливо. – Я снова рассмеялась и покраснела от смущения. Мне отчетливо вспомнилось, насколько это бывает причудливо.

Нечего забивать голову пошлостями,

– возмутилась Мелани.

Это твоя голова.

– Так как же?.. – напомнил Уэс.

Я вздохнула.

– Лишь немногие из нас являются… Матерями. Так нас называют, но речь идет лишь о возможности стать Матерью. – Веселье пропало. У Душ не бывает Матерей – точнее, живых Матерей, лишь воспоминания о них.

– Значит, у тебя есть такая возможность? – сухо осведомился Джаред. Остальные внимательно слушали. Даже Док, прильнувший ухом к груди Кайла.

Я не стала отвечать на вопрос.

– Мы… чем-то похожи на пчелиный рой или муравейник: множество бесполых членов семьи и одна королева…

– Королева? – переспросил Уэс, глядя на меня со странным выражением.

– Не совсем. На каждые пять или десять тысяч моих сородичей приходится одна Мать.

– А сколько трутней?

– Никаких трутней. Я же говорила, все намного проще.

Мужчины ждали объяснений. Я сглотнула. Не стоило поднимать эту тему. Говорить мне больше не хотелось. Разве так важно, что Джаред назвал меня «тварью»?

Что ж, сама виновата. Я нахмурилась и произнесла:

– Матери… делятся. Каждая… клетка – наверное, вы так их называете, хотя наше строение отличается от вашего, – становится новой Душой, которая несет в себе воспоминания Матери.

– Сколько всего клеток? – с любопытством спросил Док. – Сколько новых Душ?

– Около миллиона, – пожала плечами я.

Присутствующие вытаращили глаза. Уэс отшатнулся. Меня это задело. Док присвистнул. Он единственный ждал продолжения. Аарон и Энди держались настороженно. Они не присутствовали на моих уроках и не подозревали, что я способна так много говорить.

– Когда происходит деление? Есть какой-то катализатор? – спросил Док.

– Это осознанный выбор. Единственный случай, когда мы добровольно умираем, – ради нового поколения.

– То есть ты в любой момент можешь принять решение и разделиться на новые клетки?

– Не прямо вот так, но в принципе – да.

– Это сложный процесс?

– Решение сложное, а процесс – болезненный.

– Болезненный?

Что его удивляет? Разве у землян не так?

Мужчины,

– презрительно фыркнула Мел.

– Мучительный, – сказала я. – Каждый из нас помнит, что чувствовали наши Матери.

Док задумчиво потрогал подбородок.

– Интересно, какие эволюционные процессы привели к появлению… пчелиного роя с королевой-самоубийцей. – Он погрузился в раздумья.

– Альтруизм, – проговорил Уэс.

– Хм-м, – протянул Док. – Пожалуй.

Я закрыла глаза, жалея о том, что рассказала. Меня мутило – то ли от недосыпа, то ли от удара по голове.

– Ох, – вспомнил Док. – Ты ведь спала еще меньше моего. Тебе нужно отдохнуть.

– Все нормально, – пробормотала я.

– Обалдеть, – проговорил кто-то сквозь зубы, – теперь среди нас живет инопланетная матка, которая в любой момент может разделиться на миллионы новых паразитов.

– Тс-с!

– Они не смогут вам навредить, – ответила я, не открывая глаз. – Без носителей они быстро погибнут. – Я содрогнулась, представив невообразимое горе: миллион крошечных беззащитных Душ, серебристых малышей, чахнут и умирают…

Никто не ответил, но я почувствовала всеобщее облегчение.

Как же я устала! Плевать, что рядом лежит Кайл, а двое присутствующих здесь мужчин встанут на его сторону, если он очнется и вновь попытается меня убить. Мне хотелось одного – спать.

И конечно, именно в этот момент очнулся Уолтер.

– Глэдис… – еле слышно простонал он.

Я вздохнула, повернулась к нему, скривившись от боли в ноге, нащупала его руку.

– Я здесь.

– Ох-х, – с облегчением прошептал Уолтер.

Аарон и Энди возмущенно зашептались, но Док их усмирил.

– Анни без сна и отдыха облегчает его боль. У нее все руки в синяках. А вы что для него сделали?

Уолтер опять застонал. Низкий утробный звук перерос в тонкий плач. Док поморщился.

– Аарон, Энди, Уэс… не могли бы вы… э-э… позвать Шэрон? Пожалуйста.

– Все вместе?