Страница 32 из 72
— Очевидно, что этот корабль плыл из Америки. Там полно вирджинского табака. Но нет никого их членов экипажа — только призовая команда англичан! Шесть человек, до зубов вооружены. Мы их, конечно, связали, но что толку⁈ Нам нужны доказательства, что мы столкнулись с актом пиратства!
Глядя на паникующего португальца, я невольно нахмурился.
— Успокойтесь, дон де Сото. Балтиморская шхуна изрешечена картечью. Мы взяли их на горячем, с чужим призом. Разве этого мало?
— Мало⁈ — Капитан гарнизона в отчаянии схватился за голову. — Граф, вы не знаете морского права! Мы оказались в глухом юридическом тупике. Да, борта побиты, но где веские улики? Для трибунала нужны неоспоримые доказательства! А лучше всего — живые свидетели. Нам нужны американские моряки, которые встанут перед судьей и скажут: «Эти мерзавцы на нас напали». Без их показаний в адмиралтейском суде дело рассыплется в прах!
Словно в подтверждение его худших опасений, португальские солдаты вытолкнули на палубу командира призовой партии — крепкого, рыжебородого британца. Руки его были туго стянуты за спиной, мушкетные стволы упирались между лопаток, но держался он поразительно нагло.
— Вы совершаете ужасную ошибку, господа, — процедил рыжий, криво ухмыляясь прямо в побагровевшее лицо португальцу. — Неспровоцированное нападение на суда Королевского флота…
— Вы не флот, вы пираты, — холодно оборвал его я, шагнув британцу навстречу. — Кончайте ломать комедию. Где экипаж этой шхуны? Выкинули за борт?
Британец гаденько рассмеялся, обнажая желтые зубы.
— Какое пиратство, что вы, доны! — Он издевательски вздернул подбородок. — Да будет вам известно, мы просто спасли ничейное имущество. Эта красавица дрейфовала в открытом океане абсолютно пустой. Команда, видимо, бежала на шлюпках из-за течи, испугавшись шторма. Мы, как истинные христиане, взяли брошенный корабль на буксир. Исключительно по праву морского спасения. Так что готовьтесь приносить извинения, господа офицеры!
Он издевательски поклонился.
— У нашего капитана Смита есть законный каперский патент! Мы будем жаловаться консулу!