Страница 20 из 99
Глава 16. О том, как пятеро вышли против тридцати, а женщина сказала неправду
Ван Лун уже на въезде в ущелье понял всё. Воздух, ещё не рассеявший запах крови, висел тяжёлым предзнаменованием. Снег на склонах был истоптан, изгороди заставы — проломлены. Он послал одного из своих людей проверить усадьбу, а сам, не теряя ни мгновения, развернулся и поскакал в сторону ближайшего к границе города.
Всю ночь они объезжали постоялые дворы, вороша солому в хлевах и вглядываясь в сонные лица слуг, но тщетно. След Ли Сиань растворился, словно утренний туман. Тогда они рванули дальше — должно быть, похитители тоже решили не останавливаться на ночлег.
На выезде из города Ван Лун, сверкнув нефритовой печатью, отдал приказ страже: искать девушку со светло-серыми глазами и светлыми волосами, а также передать его четвёртому человеку, чтобы догонял их на дороге к границе.
Но принц Ки не был дураком. Он не позволил своей невесте и глаз сомкнуть ночью, и когда они покидали город в раздобытой где-то карете, она крепко спала у него на плече. Стражники на воротах не стали будить явно уставшую молодую жену очень щедрого и важного молодого господина, показавшего им печать столичного торговца. Люди принца покидали город поодиночке, чтобы уже в пути, как тени, окружить карету плотным кольцом.
Эту карету, с почти тридцатью крепкими вооружёнными мужчинами вокруг, чуть позже заметил четвёртый человек господина Вана, мчавшийся во весь опор.
На следующее утро, когда зимнее солнце только начало несмело припекать спины путникам, Ван Лун с четырьмя верными мечниками преградил путь процессии посреди дороги, на полпути между столицей и границей с Вэй.
Принц Ки недовольно поморщился, когда карета вдруг остановилась.
— В чём дело?! Рано ещё для остановок! — рявкнул он, приоткрыв занавеску. Но, увидев своих воинов, ощетинившихся мечами, сразу понял: остановка не из приятных.
— Неужели принц Ди собственной персоной? — спросил он девушку, наблюдая за её реакцией. Та даже бровью не повела. — Не волнуйся, дорогая, я разберусь, — добавил он и чинно, не торопясь, словно выходил на придворный приём, покинул карету.
— Назовите себя и свою цель? — спросил один из воинов принца у пятерых смельчаков, преграждающих им путь.
Ван Лун, сидя в седле, очаровательно улыбнулся, но глаза его оставались холодными, как сталь.
— У меня похитили невесту. Если в вашей карете её нет, мы принесём извинения за беспокойство и удалимся.
Принц Ки медленно подошёл, его взгляд скользнул по немногочисленному отряду Вана.
— Удивительное совпадение. Весной этого года у меня тоже похитили невесту. И я лишь недавно обрёл её вновь. Сомневаюсь, что это одна и та же особа.
— Моя невеста — девушка со светло-серыми глазами и выдающимися боевыми навыками. Её зовут Ли Сиань.
— Ох, как же вы меня напугали, — притворно вздохнул принц. — Ваше описание до боли напоминает мою Бу Джо. Но, как видите, имена разные.
— Боюсь, мы говорим об одной и той же девушке. — Ван Лун сделал вид, что искренне огорчён.
— Возможно. Но вы не впятером же собрались отбить её у меня? — В голосе принца зазвенела насмешка.
— Да, впятером это будет сложновато, — благодушно согласился господин Ван. — Так, может быть, мы саму девушку спросим, с кем она хочет остаться?
— А у вас в царстве женщин принято спрашивать?
— Когда за сердце одной драгоценной особы сражаются столько достойных мужей, — Ван Лун врал с обаянием рокового соблазнителя, — последнее слово должно остаться за ней.
Принц Ки равнодушно пожал плечами. Перед ним был не принц Ди, а всего лишь нахальный авантюрист. Бояться тут было нечего.
— Приведите мою невесту, — бросил он через плечо.
Ван Лун был уверен, что девушку сейчас притащат связанной по рукам и ногам, но Ли Сиань вышла сама. Она была одета в женское фиолетовое воздушное платье и меховую длинную накидку. Её волосы были убраны под красивую диадему, свободные пряди развевались на ветру. В ушах висели длинные изящные серёжки. Она была прекрасна, как сама богиня цветов. И только глаза — мёртвые, пустые, словно замёрзшее озеро в безлунную ночь, — выдавали истинное положение вещей.
Выходя, она одним быстрым, оценивающим взглядом охватила всю картину предстоящего боя: тридцать против пяти. У Ван Луна не было ни единого шанса. Сердце её сжалось — не от страха, а от горького, бессильного понимания.
— Бу Джо, любимая, этот господин утверждает, что он твой жених и желает тебя забрать, — голос принца прозвучал сладко и ядовито.
Она подняла на Луна глаза. Задержала взгляд всего на секунду — но в эту секунду между ними пронеслось всё: и его отчаянная мольба, и её безмолвный приказ уезжать, и её собственное сердце, разрывающееся от боли. Затем она отвела взгляд и, даже не сфокусировав его на его лице, тихо, но чётко ответила:
— Я не знаю этого человека. Вижу его впервые.
Ван Лун, всегда владевший собой, на миг остолбенел. Воздух вырвался из его лёгких беззвучным выдохом. Он понял. Она не предала его — она пыталась его спасти.
— Господин… — обратился к нему принц.
— Ван Лун.
— Господин Ван Лун, моя невеста видит вас впервые. Приглядитесь получше, может быть, вы обознались?
Глаза Вана вспыхнули. Он перевёл взгляд на Сиань, и в них читалась не ярость, а отчаянная попытка достучаться.
— Ошибся? — он усмехнулся. — Я не мог ошибиться. Эта девушка носит моё дитя!
— Я беременна не от тебя! — возмутилась Сиань, и в голосе её прозвенела прежняя, знакомая Луну сталь.
Теперь настала очередь принца Ки потерять дар речи. Его лицо исказила гримаса изумления и гнева.
— Что?! Беременна?! Бу Джо, дорогая? Ты беременна?! От кого? От принца Чжу Ди?!
Сиань отвернулась, устремив взгляд в пустое небо.
Это какой-то дурной сон, — пронеслось в её голове, — и я застряла в его самой нелепой и унизительной части
.
— Какие странные нравы в вашем царстве, — оправившись, с ледяной вежливостью произнёс принц. — Но, зная характер моей невесты, я не верю, что она добровольно разделила с кем-либо ложе до свадьбы. Я прощаю ей это. Её, несомненно, принудили. Если срок мал, мои лекари решат этот… вопрос. Это всё?
Ван Лун не отступал. Его взгляд стал острым, как клинок.
— Она вам так нужна? Даже если после «решения вопроса» она больше никогда не сможет подарить вам наследника?