Страница 49 из 54
Глава 8. 15 августа 1945 года
Новый соперник
В сентябре 1943 года внезапно появился пугающий новый соперник для «Рэйсэна», который всё ещё эффективно сражался в медленно меняющемся ходе войны. Новый палубный истребитель ВМС США «Грумман» F6F «Хеллкэт», впервые заявил о себе во время морского сражения у островов Гилберта, к югу от Маршалловых островов.
*
Самолёт F6F походил на F4U тем, что имел почти вдвое бóльшую мощность двигателя, чем «Рэйсэн», конструкторы вооружили его шестью 12,7-мм пулемётами и установили протектированные топливные баки.
*
Он обладал бóльшей манёвренностью, чем другие американские истребители, и имел большую площадь крыла, подходящую для палубного самолёта. Кроме того, его максимальная скорость немного превосходила показатели «Рэйсэна». В арсенале Соединённых Штатов наконец-то появился истребитель, способный сражаться с «Рэйсэном» лицом к лицу. Америка сделала огромную ставку на F6F и под лозунгом «Смерть Зеро» запустила самолёт в производство сразу после завершения короткой программы лётных испытаний. Вскоре заводы начали поставлять истребители F6F на передовую в больших количествах.
Сравнение размеров «Мицубиси» A6M и «Грумман» F6F.
С выходом F6F на поле боя для «Рэйсэна» начались самые суровые испытания. Дело заключалось не просто в превосходстве характеристик F6F – фактически «Рэйсэн» всё ещё сохранял шансы на победу в манёвренном воздушном бою один на один. Но наше преимущество в манёвренности явно шло на убыль, а старая тактика замещения количества качеством достигла своего предела. В то же время Япония потеряла сотни своих самых умелых пилотов в поражениях у Мидуэя и Гуадалканала. Чтобы справиться с этой ситуацией, требовалось либо ввести в бой новый высококлассный истребитель, либо увеличить количество готовых к бою «Рэйсэнов», чтобы компенсировать качественный перевес американцев.
Но «Райдэну» всё ещё требовалось много времени, прежде чем он обрёл бы готовность к бою. Проектирование «Рэппу», который должен был превзойти «Рэйсэн», также задерживалось из-за отсутствия надёжного мощного двигателя и нехватки конструкторов. С самого начала войны количественное преимущество Соединённых Штатов над Японией выглядело очевидным, но теперь стало ясно, что и разница в качестве также складывалась в пользу американцев.
Исход сражений переместился в небо. Разве не Япония продемонстрировала всему миру, что гораздо важнее обеспечить превосходство в воздухе за счёт использования выдающихся истребителей, нежели повышать уровень совершенства других типов самолётов, выполнявших задачи под защитным экраном этих самых истребителей? К моему сожалению, этот урок усвоили Соединённые Штаты, а не мы.
Таким образом, Соединённые Штаты отправили свои ранние истребители – P-40 и F4F – на вторые роли и начали массово поставлять P-38, F4U и F6F на передовую. «Рэйсэнам» пришлось в одиночку противостоять всем этим новым машинам. Становилось горько при виде того, как «Рэйсэны», прошедшие множество боёв с начала войны, бросались в самую гущу этих новых вражеских машин. Ещё трагичнее выглядело то, что под шквалом пуль из шести 12,7-мм пулемётов самолёта F6F американцы один за другим сбивали эти «Рэйсэны», которые мы с такими усилиями строили.
Одно улучшение за другим
Люди, понимавшие ситуацию в те дни, должно быть, думали: «Дело принимает серьёзный оборот. Нужно что-то предпринять». Офицеры флота, с которыми я поддерживал связь, начали проявлять нетерпение, когда разработка преемника «Рэйсэна» отстала от графика. В качестве простой и эффективной меры существовало лишь одно решение – модернизировать «Рэйсэн» путём улучшения его характеристик. Масштабную переработку, такую как замена силовой установки «Сакаэ» на более мощный агрегат, специалисты не могли официально начать до тех пор, пока руководство не примет решение изменить распределение кадров в конструкторском бюро.
В этих обстоятельствах мелкие модернизации «Рэйсэна» продолжались быстрыми темпами. Автоматическая система пожаротушения внутренних топливных баков пополнила оснащение «модели 52». Этот самолёт также обладал более высокой максимальной скоростью и большей скоростью крена в манёвренном воздушном бою, чем «Модель 22». Затем конструкторы увеличили боекомплект 20-мм пушек,
*
а сами пушки перепроектировали ради повышения темпа стрельбы на «Модели 52a». На «Модели 52b» один 13-мм пулемёт заменил два 7,7-мм пулемёта, а к фюзеляжному топливному баку специалисты добавили бронестекло и автоматические огнетушители. На «Модели 52c» два 13-мм пулемёта в крыле заменили 7,7-мм синхронные пулемёты, а под плоскостями установили ещё и направляющие для четырёх ракет. Кроме того, добавили бронеспинку в кокпите, а также защиту протектированного топливного бака позади неё.
Начиная с A6M3a на «Рэйсэны» ставили вторую модель 20-мм пушки с более длинным стволом, а значит и с увеличенной начальной скоростью снаряда -- с 600 до 760 м/сек. На её модификации темп стрельбы был увеличен до 620 выстрелов в минуту.
Независимо от попыток правительства исказить новости, эти запросы на модернизацию чётко отражали историю суровых испытаний «Рэйсэна» и тяжёлую ситуацию, в которой оказалась Япония. Самый существенный запрос касался бронезащиты, которую авторы первоначального технического задания на «Рэйсэн» даже не упоминали. На протяжении многих лет специалисты часто называли отсутствие бронезащиты слабым местом «Рэйсэна». Причина этого недостатка заключалась в том, что самолёт не мог позволить себе дополнительный вес, необходимый для бронирования, с учётом требований к тяжёлому вооружению, большой дальности полёта и манёвренности. Именно эти параметры имели приоритет над всем остальным, а поскольку мы не располагали надёжными мощными двигателями, нам пришлось пожертвовать бронезащитой.
Японские пилоты тех дней испытывали чувство, подобное эмоциям искусного самурая, который в одиночку сражался со множеством хорошо защищённых врагов. Подобное отношение со стороны пилотов ускорило общую тенденцию к присвоению бронезащите низкого приоритета. Конечно, если самолёт демонстрирует подавляющие наступательные возможности, это само по себе могло стать мощной оборонительной силой. Но когда наступательные возможности наших противников приблизились к нашим собственным или даже превзошли их, неопытный пилот или лётчик, оказавшийся в меньшинстве, нуждался в дополнительной защите в виде бронирования.