Страница 47 из 54
и разработке тактики против наших самолётов.
Лётные испытания трофейного «Рэйсэна». Сан-Диего, Калифорния, осень 1942 года.
Кампания по борьбе с «Рэйсэнами»
В августе 1942 года господин Камидзё, мой коллега с завода в Нагое, прибыл из Нью-Йорка на иностранном судне в рамках обмена интернированными гражданами, благодаря чему я смог узнать некоторые внутренние факты об Америке. Он рассказал нам следующую историю, отметив, что может поведать её без колебаний, поскольку ранее уже излагал её трижды: сначала в военной разведке, затем в главном офисе компании «Мицубиси» и, наконец, на производственном заводе в Нагое. В лагере на территории Америки, где власти содержали его, газеты находились в свободном доступе. Согласно публикациям, «Рэйсэны» оставались бесспорно сильны, а потери американских самолётов и пилотов были высоки. Газеты также сообщали о серьёзных потерях американских сил в ходе налётов бомбардировщиков. Он также добавил, что в ближайшее время произойдёт астрономический рост американского производства военных самолётов, а создание ряда новых проектов, специально разработанных для борьбы с «Рэйсэном», уверенно продвигается вперёд.
Японский народ продолжал оптимистично смотреть на войну поскольку власти продолжали публиковать лишь отчёты о победах и скрывали от общественности роковое поражение при Мидуэе. Меня тоже воодушевляла эта триумфальная атмосфера, хотя я всё ещё сохранял сомнения. Но после рассказа господина Камидзё по моему телу пробежал холодный прилив страха, и неопределённость, которую я чувствовал в начале войны, внезапно вернулась. С другой стороны, я узнал, каким уважением американцы окружали «Рэйсэн». Пока я слушал рассказ Камидзё, я думал о небе далёкого юга, мне казалось очевидным, что впереди «Рэйсэн» ждут тяжёлые бои, поскольку союзники разрабатывали новый план, чтобы выбить его с неба.
Вскоре после возвращения Камидзё газеты вышли с передовицами о том, что в южной части Тихого океана в районе Соломоновых островов произошли воздушные и морские сражения. В то время я не знал, что эти события положили начало операции по возвращению Гуадалканала,
*
которая стала первым шагом контрнаступления наших противников. Вскоре после этой новости, во время заседания в Научно-техническом институте морской авиации, руководство снова попросило меня в очередной раз усовершенствовать «Рэйсэн».
На этот раз специалисты хотели, чтобы я как-то компенсировал потерю дальности полёта и снижение характеристик в воздушном бою, которые самолёт перенёс, когда мы перешли на двигатель «Сакаэ» с двухступенчатым нагнетателем и укоротили размах крыла на пятьдесят сантиметров с каждой стороны путём ликвидации скруглённых законцовок. Чтобы выполнить этот запрос, мы установили дополнительный топливные баки в консолях крыла и заменили оригинальные законцовки. Это позволило самолёту находиться в крейсерском полёте ещё один дополнительный час.
В те дни группы «Рэйсэнов» из Рабаула
*
взлетали со своей базы и сопровождали ударные самолёты к Гуадалканалу, но расстояние между Гуадалканалом и Рабаулом составляло 1050 километров – слишком далеко даже для «Рэйсэнов» с их текущей дальностью полёта. Следовательно, военные запросили модернизацию для выполнения этой сложной миссии. Слушая этот запрос, я подумал: «Похоже, «Рэйсэны» подвергают колоссальным перегрузкам». К сожалению, с этими дополнительными топливными баками мы практически достигли предела в том, что касалось дальности полёта. С новыми модификациями «Рэйсэн» стал «Моделью 22» или A6M3.
За Гуадалканал развернулись ожесточённые бои. Битва за Соломоновы острова, за которой последовали Второе сражение у Соломоновых островов, бой в южной части Тихого океана и Третье сражение у Соломоновых островов. Эти операции получили большое внимание в прессе, но я часто забывал о «Рэйсэнах», поскольку был очень занят проектированием «Рэппу». Проект «Рэппу» приближался к стадии завершения, и специалисты даже выбрали двигатель, хотя и не тот, который я хотел использовать.
Примерно в это же время Соединённые Штаты завершили исследования по тактике борьбы с «Рэйсэнами», используя самолёт, который они получили на Алеутских островах. Новую тактику, разработанную в ходе этого исследования, американцы впервые продемонстрировали во время битвы за Соломоновы острова. Обычно новые приёмы использовали пилоты F4F, которые не могли победить «Рэйсэн» при помощи обычной тактики. Теперь американские лётчики получили следующие инструкции, известные как USATI, «американская инструкция по воздушной тактике».
«Не пытайтесь вести воздушный бой с «Зеро», если вы не действуете в паре. Имея два самолёта в паре, наносите первый удар с пикирования. Если «Зеро» попытается втянуть вас в манёвренный бой, защищайте хвосты друг друга, выполняя перекрёстные виражи, и не позволяйте «Зеро» зайти к вам сзади. При любых обстоятельствах пикирование следует прекращать в надлежащее время, и вы должны сохранять высоту, которая не даст «Зеро» возможности оказаться у вас на хвосте. Затем вы должны ждать следующего шанса для атаки».
*
«Локхид» P-38 «Лайтнинг». Новая Гвинея, 1943 год.
Осенью 1942 года в ходе кампании на Соломоновых островах Соединённые Штаты применили новый самолёт – «Локхид» P-38 «Лайтнинг»,
*
который стал первым новым американским самолётом, введённым в бой со времён F4F. Он представлял собой одноместный двухмоторный двухбалочный высотный истребитель с суммарной мощностью двигателей в три раза больше, чем у «Рэйсэна». Он обладал великолепными высотными характеристиками, более высокой максимальной скоростью и более высокой скоростью пикирования, чем «Рэйсэн».
Однако, как правило, этот тип истребителя имел большой радиус разворота, а его манёвренность ухудшалась по мере снижения скорости. «Рэйсэн» мог легко сбить его, если вражеский пилот соглашался на манёвренный бой, и поначалу пилоты «Рэйсэнов» дали ему презрительное прозвище «Перо-Хати».
*
Но как только пилоты P-38 начали использовать тактику внезапного нападения и быстрого ухода, полностью задействуя свои высотные характеристики и скорость пикирования, расстреливая бомбардировщики при пикировании на потрясающей скорости и улетая подобно призраку, «Рэйсэнам» стало трудно побеждать их, если только наши лётчики не обнаруживали P-38 на ещё на подходе.