Страница 32 из 54
Глава 5. Первый бой
Опытный самолёт отправляют на фронт
Когда доработки выявленных аварией проблемных мест были завершены, лётно-испытательный отдел Инженерно-авиационного института ВМС и авиакорпус Йокосука начали программу особенно строгих заключительных испытаний. В середине мая 1940 года нас официально проинформировали, что командование ВМС отправляет «Прототип 12» на фронт в Китай примерно в середине июля. Конечно, мы все подумали: «Наконец-то!», но, честно говоря, у нас было чувство, что мы отстаём от графика.
До аварии наш график предусматривал развёртывание к концу апреля, исходя из предположения, что всё пройдёт гладко. Вполне понятно, что авария Окуяма должна была вызвать задержку на один или два месяца. Более того, мы отправляли эти новые опытные самолёты очень далеко от дома, где не будет запасных частей и оборудования, если что-то пойдёт не так. Чтобы «Прототип 12» мог эффективно участвовать в боевых действиях, он сначала должен был удовлетворительно пройти эксплуатационные испытания, и в то же время требовалось обучить пилотов. Не говоря уж о модификациях, что нужно было сделать на основании данных, полученных при испытаниях.
Задержка почти на два месяца вполне понятна, если учесть, что наши планы составлялись без какого-либо запаса времени в графике. Однажды меня отправили в Йокосуку, чтобы договориться о запасных частях, которые должны были быть предоставлены «Мицубиси» для эксплуатационных испытаний. Глядя на летающий там в синем небе «Прототип 12» со свежими опознавательными знаками в виде «хиномару» – восходящего солнца, нанесёнными на его фюзеляж и плоскости, и слушая ревущий звук его двигателя, я остро почувствовал, что этот истребитель больше не находится в руках компании и её конструкторской группы.
На совещании, где велась подготовка к опытному боевому применению, я уже был в роли слушателя. Человеком, отвечавшим за испытания в авиакорпусе Йокосука, был старший лейтенант Мамбе Симокава, который только недавно, в конце 1939 года, прибыл туда для прохождения службы. Он служил командиром истребительной эскадрильи. Мы довольно хорошо знали Симокава благодаря его усилиям по оказанию помощи в разработке «Прототипа 12» на ранних этапах проектирования. Именно он провёл множество испытаний с целью выяснения причины аварии с прототипом номер два. Эксплуатационные испытания, основанные на реальном боевом опыте, были продолжены флотскими пилотами под его руководством, при этом его целью было выдвижение в Китай в течение июля.
В качестве примера типа проводимых испытаний, испытания пушек проводились пятьдесят или шестьдесят раз при различных перегрузках, таких как крутые виражи или вывод из пикирования. В конструкцию боевого истребителя вносились финальные штрихи путём усовершенствования системы орудийных лафетов в планере, чтобы гарантировать безотказную работу как 20-мм пушек, так и 7,7-мм пулемётов при любом пространственном положении самолёта.
Ещё при определённых условиях возникало явление, известное как «паровая пробка», при котором прекращалась подача топлива к двигателю. Когда топливо в баках самолёта нагревается летним солнцем во время нахождения на земле, оно начинает интенсивно испаряться, а затем подвергается воздействию низкого давления на больших высотах, не имея достаточного времени для охлаждения. Однако исследования показали, что эта проблема может быть решена путём использования специального топлива, которое не испаряется так легко.
В дополнение к паровым пробкам у нас были и другие поводы для беспокойства, такие как трудности со сбросом подвесного топливного бака на высоких скоростях и перегрев двигателя во время затяжного воздушного боя. Благодаря сосредоточенным усилиям заинтересованного персонала мы нашли средство устранения или, по крайней мере, частичное решение для каждой проблемы, хотя наши решения не всегда были идеальными!
«Мицубиси» A6M2a (Модель 11) в небе Китая, май 1941 года.
Из бюллетеня ВМС я узнал, что несколько самолётов «Прототип 12» были наконец отправлены в Китай в июле, после того как флотские в достаточной степени убедились, что самолёт пригоден для реальных боевых действий. В дальнейшем положение дел в Китае иногда раскрывалось компании, но только в виде запросов на технические усовершенствования, требовавшиеся для «Прототипа 12». Хотя я был занят упорной работой над концепцией следующего самолёта, истребителя «Прототип 14», мне иногда было любопытно узнать и о «Прототипе 12», и я спрашивал себя: «Как там у флот с эксплуатацией этого самолёта в Китае?»
Рождение имени «Истребитель Ноль»
Несколько дней спустя, в конце июля 1940 года, палубный истребитель «Прототип 12» был официально принят на вооружение Императорского флота. Так совпало, что это был юбилейный 2600 год по японскому летоисчислению. Самолёт получил название «Палубный истребитель образца 0 года»,
*
так как использовалась последняя цифра от числа 2600. А сокращением от официального названия стало слово «Рэйсэн» – «Истребитель Ноль». Копию официального документа о принятии на вооружение головным офис «Мицубиси» в Токио отправил на завод в «Нагое», где её распространили в конструкторском бюро.
Поскольку военные традиционно использовали последние две цифры года принятия на вооружение при наименовании новых самолётов, вполне понятно, что «Прототип 12» стал известен как «Тип 00», которое сократилось до просто «Ноль». Смена названия с «Прототипа 12» на «Ноль» сама по себе показывала трёхлетний интервал времени, потребовавшийся для рождения нового истребителя.
*
Собственно говоря, в те дни это был нормальный отрезок времени, необходимый для разработки одномоторного истребителя от его первоначальной концепции до финального облика. Я помню, что испытывал странное чувство по отношению к названию «Ноль», отличавшееся от того, что я чувствовал к названиям некоторых других моих проектов.
Мне тогда и в голову не могло прийти, что Япония заключит союз с Германией
*
и вступит в войну против Соединённых Штатов и Англии. Я и представить себе не мог, что зарубежные противники назовут его сначала «Зеро», а затем и «Зик»,
*
или что он войдёт в историю сначала овеянный славой, а затем как один из символов трагедии.
Сообщения о первой победе