Страница 44 из 112
26. Торги
26. Торги
Хаос, воцарившийся после смерти Видящего, понемногу улегся.
Тело унесли. Разговоры взволнованных и испуганных рабынь смолкли.
Я пошевелила руками — они начали затекать. В очередной раз посмотрела на элькхе, ожидающих официального начала торгов.
От них волнами исходили предвкушение и нетерпение. От их оценивающих, алчных взглядов все внутри переворачивалось.
Элькхе не терпелось приобрести живое существо, которое будет беспрекословно подчиняться их приказам.
Они дождались. Вышедший на помост распорядитель объявил начало торгов.
Белокурая пленница, что неудивительно, оказалась нарасхват. Многие элькхе желали заполучить столь красивую рабыню, способную выносить здоровое дитя.
Лицо ее было бледным, розовые губы — искусанными.
Наконец устроитель торгов объявил:
— Эта рабыня достается дому Браха.
Ее вскрик, наверняка не последний за этот долгий день, разнесся над площадью.
Двух рабынь после нее отдали в обеспеченные дома, если судить по деньгам, которые за них заплатили — десять и пятнадцать золотых монет.
Пленниц дозволялось рассматривать вблизи, и этим правом нередко пользовались. Так, к одной из женщин подошел мужчина, чье одеяние заставило меня похолодеть.
Черный балахон и серебряная маска, полностью закрывающее лицо.
— Кто это? — прошептала я.
По симпатичному лицу Роуз будто пробежала рябь — смесь брезгливости и страха.
— Знающие. Они — одни из самых жестоких эллинес.
— Как элькхе? — неприязненно усмехнулась я. — Те, что ни во что не ставят женщин и продают их как вещь?
Впрочем, как оказалось, и жители загадочной страны Эллас не прочь приобрести себе рабынь.
— Некоторые Знающие — куда хуже. Они немы. Но считают унизительным объясняться с другими при помощи записей, а не языка жестов. И, поговаривают, очень охотно вымещают свою злобу на тех, кто его не знает.
Я помрачнела. Увы, я не владела им даже в родном мире.
Значит, мне никак нельзя угодить в капкан к одному из них.
— Мне кажется, у Знающих скверный характер еще и из-за дара богини разума Метис. Того, что позволяет им читать мысли других людей. Зачастую не самых лестных.
— Телепатия, — ахнула я.
Роуз кивнула, не отрывая взгляда от Знающего, застывшего напротив одной из пленниц.
— Они так же охотно карают других за неподобающие мысли. А еще, по слухам, Знающие на редкость уродливы.
— Вот почему они носят маску, — поняла я. — Дай угадаю: это из-за жертвенности магии Эллас?
— Угадала, — совсем невесело улыбнулась Роуз. — Богиня Метис очень коварна… и обозлена на весь мужской род. Может, ее кто из богов обидел, а может, она видит, на что способны смертные мужчины… Как бы то ни было, за свой дар она забирает не только способность говорить. У мужчин-Знающих она крадет красоту, тогда как женщинам милостиво ее оставляет.
Я нервно передернула плечами. Боюсь даже представить, что боготворящие Метис делают с неугодными им рабынями.
Вскоре неизбежно забрали и Роуз. Какой-то небогатый дом, ищущий недорогих, мирных и безропотных служанок.
Я послала ей прощальный взгляд. На бескровном лице Роуз ярко выделялись голубые глаза.
— Удачи, — прошептала я.
Это все, что я могла сказать.
Роуз неуверенно кивнула в ответ. И ее увели.
Лишившись своей единственной союзницы, я вдруг почувствовала себя очень одиноко.
Но это лишь начало моих испытаний. Главное — впереди.
Ко мне подошел человек, облаченный в зеленый балахон с золотыми нитями. Судя по всему, он принадлежал к довольно обеспеченному дому. Элькхе взял меня за подбородок. Вертел мое лицо, стараясь рассмотреть его со всех сторон.
В конце концов, удовлетворенный осмотром, он озвучил свою цену:
— Даю за нее пять золотых.
Незнакомец в зеленом сошел с помоста, уступая место другому. При виде его одеяния я похолодела.
Знающий.
Он застыл напротив меня. Мог ли он увидеть магию во мне? Или мог лишь прочитать мои мысли?
Эта минута показалась мне вечностью.
Я изо всех сил старалась думать о чем угодно, только не о том, как мне не по себе в присутствии Знающего. Что у меня мурашки по коже от этой безликой серебряной маски и от впившихся в меня черных глаз.
И что я владею таинственными магическими способностями. Которые могут показаться Знающему лакомой добычей.
Ведь если я могла усиливать дар Вейлра… в теории, могла усилить любой другой.
Не знаю, получилось ли у меня заглушить опасные мысли.
Незнакомец в черном балахоне отвернулся. Его руки взметнулись вверх. Он рисовал пальцами в воздухе, объясняя что-то устроителю торгов.
Тот провозгласил:
— За эту рабыню было предложено восемь золотых монет.
Повисла тишина. Желающих выложить за меня столь внушительную сумму не было.
Восемь монет в копилку Кьарго, и я буду принадлежать Знающему. Накатила сильная слабость, граничащая с дурнотой.
Только не это, пожалуйста! Только не это…