Страница 8 из 28
Глава 4
К субботнему утру она уже не могла больше выносить этого напряжения и решила взять дело в свои руки. Выйдя из своего бордового кубического автомобиля перед «Bodacious Bakery» — несколько захудалой, но хорошо известной кондитерской Джакомо Андретти, которая процветала уже много лет в гораздо более крупном городе примерно в 45 милях от Ла-Шанса, — Мелисса глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и направилась к входу. Подросток, работавший за прилавком, был довольно дружелюбным, пока она делала вид, что изучает ассортимент тортов и выпечки, а сама украдкой оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь (чего угодно!), что выглядело бы подозрительно.
«Извини, милый», — проворковала она самым материнским голосом, — «у вас случайно нет дамской комнаты?» Она знала по собственному опыту, когда бывала в этой кондитерской много лет назад, что здесь нет общественных туалетов.
Подросток заговорщицки наклонилась через прилавок и тихо сказала: «Мне не положено этого делать, но я могу разрешить вам воспользоваться туалетом для персонала, если вы пообещаете не говорить об этом моему начальнику».
«Я ни слова не скажу, дорогой», — лучезарно улыбнулась она ему, когда он указал ей идти по коридору и повернуть налево. Она прошла по коридору, но вместо этого повернула направо, направляясь в кухню. Войдя в коммерческое помещение с отделкой из нержавеющей стали, она быстро оглядела полки в поисках каких-либо улик. Бинго! Вот оно… на полке под одной из массивных промышленных раковин стояла большая коробка с крысиным ядом. Как им удавалось проходить санитарные проверки в таких условиях — загадка, которую, вероятно, лучше всего объяснить обилием друзей в низких кругах, которых Андретти обзавелся за эти годы.
Один из сокурсников Бена подрабатывал в морге, помогая с бальзамированием и подготовкой тел умерших. Он обнаружил в небрежно хранящихся документах, что покойный, некий Дэррил Дэвис, был отравлен, и что, по предварительным данным, веществом, вызвавшим смерть, считался крысиный яд. И вот здесь, прямо сейчас, на кухне Джакомо Андретти, она обнаружила большую коробку с этим веществом.
Доставая телефон из сумочки, чтобы сделать фото, Мисси замерла, услышав хриплый голос с сильным итальянским акцентом, спросивший: «А что же такая красавица делает на моей кухне?» Слова были дружелюбными, но в голосе слышались угрожающие нотки. Сердце Мелиссы забилось в груди, когда она резко развернулась лицом к крупному итальянцу. Она натянула на лицо широкую улыбку, отчаянно стараясь не дать голосу задрожать.
«О боже, простите-простите — я забрела сюда в поисках дамской комнаты, я в правильном направлении?» — притворилась она невинной, надеясь, что её игра выглядит убедительно.
«У нас нет дамской комнаты, но я с удовольствием провожу вас в туалет для персонала, если хотите», — предложил он слишком любезно.
Мисси не собиралась позволять этому мужчине проводить себя куда-либо, но она в очередной раз прибегла к своему очарованию, надеясь выбраться оттуда живой.
«Знаете что, я, пожалуй, просто подожду, я всё равно после этого сразу пойду домой», — она кокетливо сморщила нос, выкладываясь на полную.
«Вы мне очень знакомы…», — заметил смуглый итальянец, прищурив глаза. «Мы где-то встречались?»
Она ловко уклонилась от вопроса. «Знаете, мне это постоянно говорят — наверное, у меня просто такое лицо». Она ещё раз широко улыбнулась ему и направилась к двери, ведущей к входу в магазин, скрестив пальцы, чтобы он не преградил ей путь, когда она выйдет и сядет в машину, чтобы поехать к Чэсу.