Страница 3 из 28
Детектив Чэс Беккет уехал от «Missy’s Cupcakes and More», погруженный в раздумья. Его встреча с владелицей, Мелиссой Гладстоун, прошла исключительно позитивно. Если она и скрывала что-то, то была мастером обмана. Полное отсутствие коварства в тех огромных кошачьих серых глазах поставило его в тупик. Как мог человек, столь близкий к главному подозреваемому в убийстве Дэвиса, быть совершенно невиновным? Тем не менее, за свою карьеру он встречал немало искусных лжецов, и она просто не соответствовала этому профилю.
Его ждал насыщенный день — теперь, когда он допросил мисс Гладстоун, пришло время разыскать её, казалось бы, безупречного помощника для допроса. В зависимости от того, как сложится беседа с Беном Радиганом, ему предстояло либо задержать подозреваемого, либо продолжить изучение улик с места преступления.
Дело обещало быть запутанным. Беккета вызвали посреди ночи после того, как один из патрульных обнаружил, что в задней комнате «Darryl’s Donuts» кто-то оставил включенным свет. Когда полицейский пошел проверить и обнаружил приоткрытую заднюю дверь, он вошел в помещение, откуда доносился сладкий запах, и чуть не споткнулся о тело владельца — Дэррила «Донут-мена (Человек-пончик)» Дэвиса, лежавшего на полу. Дэррил не спал, он не был без сознания — «Донут-мен» был мертв и до сих пор сжимал в руке недоеденный шоколадный круллер. Тщательный осмотр места происшествия не выявил явной причины смерти — не было ни следов травм, ни характерных кровавых пятен, ни доказательств того, что имела место какая-либо борьба, однако Беккет заподозрил неладное. За 22 года службы в полиции он видел немало трупов, и в этом случае что-то явно не сходилось. Он распорядился провести полную криминалистическую экспертизу, включая тщательный поиск следов, отпечатков пальцев и вскрытие тела «Человека с пончиком», оставаясь на месте преступления лично, наблюдая за аккуратным сбором улик и следя за тем, чтобы пончик аккуратно извлекли из рук Дэвиса и также поместили в пакет, из-за чего ночь оказалась очень длинной.
Результаты вскрытия должны были появиться не скоро — у местного коронера не было большого загрузки по делам, но на проведение анализов и получение лабораторных результатов могло уйти несколько недель. По дороге на допрос к Мелиссе Чэсу позвонили из лаборатории и сообщили, что получены предварительные результаты анализа наполовину съеденного круллера, которые указывают на то, что Дэррил Дэвис был отравлен. Будут проведены дополнительные анализы, но лаборант, разговаривавший с Беккетом по телефону, предположил, что речь идет об обычном крысином яде. Дело мгновенно перешло из категории «Подозрительная причина смерти» в категорию «Убийство».
Может быть, ему стоило принять предложение Мелиссы Гладстоун выпить кофе и съесть кекс — он, безусловно, не раз задумывался о том, как бы ему хотелось, чтобы их знакомство произошло при более приятных обстоятельствах. Очаровательная, фигуристая южная красавица определенно пробудила интерес у этого несколько молчаливого детектива. Ему пришлось сознательно сопротивляться ее очарованию и гостеприимству, чтобы эффективно выполнять свою работу. Опросив друзей и членов семьи Дэррила «Пончикового человека», Беккет обнаружила, что между этим полным, веселым парнем и Мелиссой Гладстоун возникли некоторые разногласия по поводу рецепта, удостоенного приза. По словам тех, кто должен быть в курсе дела, Дэррил каким-то образом раздобыл рецепт кексов Мисси, слегка изменил его, чтобы приготовить пончики, и представил этот рецепт на национальном конкурсе, выиграв значительную сумму денег, которая позволила ему расширить и прорекламировать свой бизнес. Мелисса, будучи женщиной, верящей в достоинство (и в неумолимые последствия кармы), не стала подавать на Дэррила в суд, но посоветовала ему никогда больше не разговаривать с ней и не появляться в её заведении. Поскольку было невозможно поверить, что эта милая миниатюрная женщина могла бы отомстить физически своему сопернику из другого конца города за любовь посетителей завтраков, подозрения естественным образом пали на преданного помощника мисс Гладстоун, Бена. У парня не было семьи в городе, и у него не было много свободного времени на дружбу, поэтому его связи с Мелиссой Гладстоун были, безусловно, значительными. Насколько значительными — предстояло выяснить. Громко вздохнув и проведя рукой по своим густым, черным как смоль волосам, Беккет с неохотой отвлекся от мыслей о прекрасной блондинке и вернулся к насущным делам. Он свернул на подъездную дорожку к небольшому съемному домику, где Бен жил, когда не был на работе или в школе, и надел «боевую» мину.
— Бен! — испуганно прошипела Мисси в трубку. — Что, черт возьми, происходит?
— А? — пробормотал Бен, сбитый с толку. Он только что проснулся после ночи, проведенной за учебой, и не мог понять, почему его начальница звонит ему так рано. — Что ты имеешь в виду? Я опоздал? — зевнул он во весь рот.
— Тебе нужно немедленно приехать в магазин, нам нужно поговорить, — ответила она, подталкивая его, и в ее голосе слышалась тревога.
Бен протер глаза, не осознавая всей серьезности приказа Мелиссы. «Ммм… ладно», — сонно пробормотал он. «Я быстро приму душ и сразу же приеду», — пообещал ничего не подозревающий юноша.
Мисси разочарованно вздохнула: «Ладно, но поторопись, Бен, пожалуйста?»
С кудрявой шевелюрой цвета мокко, ещё влажной после душа, Бен Радиган приступил к своим утренним делам с таким же спокойствием, как если бы Мелисса и не звонила вовсе. Он решил, что о чём бы она ни хотела с ним поговорить, это может подождать, по крайней мере, пока он не покормит кота, не засунет бельё в сушилку и не выпьет две первые чашки горячего кофе. В конце концов, рассуждал он, если бы это было действительно важно, она бы рассказала ему об этом по телефону, верно?
Он отнес свою ароматную чашку кофе в обеденный уголок и сел, чтобы начать процесс пробуждения и приступить к своему дню. Удивлённый звонком в дверной звонок, за которым последовал настойчивый стук в входную дверь, Бен побрел к своему небольшому прихожему и заглянул в глазок. К его большому удивлению, его обзор через глазок был заблокирован блестящим хромированным значком полиции, и он поспешил открыть дверь.
«Наденьте обувь, мистер Радиган, я забираю вас на допрос».