Страница 67 из 124
Глава 22
Арена сияла огнями, словно миниатюрная галактика. Трибуны были заполнены до отказа, здесь собрались представители десятков рас. Воздух гудел от предвкушения, шёпотов, возгласов и нетерпеливого перестука конечностей по полу. Кто‑то обменивался ставками, кто‑то настраивал голографические фильтры для лучшего обзора, а дети взвизгивали от восторга, когда над ареной вспыхивали голографические эффекты.
— Пойдём скорее! — потянула Лира Элю к эскалатору, ведущему наверх на трибуны.
Охрана быстро проверила VIP‑пропуска, и девушки оказались внутри.
Пространство открылось перед ними во всей красе: спиральные ряды сидений, VIP‑ложа с мягкими креслами и панорамным обзором, мерцающие экраны с анонсами боёв. В центре, под прозрачным куполом, виднелась арена — круглая площадка с тёмным покрытием, напоминавшим вулканическое стекло. Девушки заняли свои места.
— Впечатляет, — выдохнула Эля, усаживаясь в кресло. — Никогда не была на живых боях.
— Тебе понравится, — откликнулась Лира.
Экран над ареной погас, затем вспыхнул снова и теперь на нём появилось изображение главного ринга. Прозрачные защитные купола мягко светились, а в центре мерцала голограмма сжатого кулака, обвитого звёздной лентой.
— Лира, — спросила Эля, хмуря брови, — но бойцов всего пять. Получается, кто‑то будет сражаться дважды? Это разве честно?
Лира лукаво улыбнулась и слегка наклонилась к ней:
— А это и есть часть сюрприза, ведущий явно что‑то задумал. К тому же, — продолжила она, наклоняясь к Эле и понижая голос, — организаторы любят подкидывать такие сюрпризы. Может, кто‑то из бойцов получит шанс на реванш, если докажет, что прошлый проигрыш был случайностью. Или устроят командный раунд.
Эля с интересом разглядывала арену. Прозрачные защитные купола начали медленно пульсировать, меняя цвет с бледно‑голубого на насыщенный фиолетовый. В воздухе повисло едва уловимое гудение — активировались дополнительные защитные поля и системы фиксации данных.
— Смотри, — Лира указала на небольшие голографические таблички, вспыхнувшие перед каждым креслом в VIP‑секторе. — Здесь можно делать ставки прямо отсюда!
Эля покачала головой:
— Я в этом не разбираюсь. Боюсь, проиграю все кредиты.
Лира рассмеялась:
— Да ладно тебе! Это же просто для азарта.
В этот момент динамики взорвались мощными аккордами торжественной музыки. Голограмма над ареной вспыхнула ослепительным светом, и на ней появилось изображение величественного старца с серебристой бородкой — верховного арбитра турнира. Он стоял в профиль, но затем плавно развернулся к зрителям, раскинул руки в приветственном жесте, и его глаза, яркие и живые, словно заглянули в душу каждому присутствующему.
— Уважаемые гости и жители станции «Орион 11»! — прогремел его голос, усиленный акустической системой, но при этом сохранивший благородную глубину и теплоту. — Добро пожаловать на финал Великих Боёв! Сегодня мы станем свидетелями настоящего подвига духа и мастерства! — продолжил он. — Три раунда, семь минут каждый, без энергетического оружия выше третьего класса! Никаких скрытых устройств, никаких внешних вмешательств — только сила, скорость, тактика и воля к победе!
Голограмма над ареной показала условия боя и правила, подсвечивая ключевые пункты мерцающими символами.
— Призовой фонд — 500 000 кредитов и титул «Звёздный Воин сезона»! — торжественно объявил арбитр. — Этот титул не просто звание. Это признание, уважение, доступ к закрытым тренировочным комплексам, покровительство Гильдии Боевых Мастеров и вечная слава в анналах Арены!
Зрители разразились криками, кто‑то запустил каскад голографических звёзд, кто‑то начал скандировать: «Бой! Бой! Бой!»
Арбитр поднял руку, призывая к тишине, и когда гул немного стих, произнёс с улыбкой:
— А теперь, дамы и господа, без лишних слов — встречайте участников!
— Начинается, — прошептала Эля, чувствуя, как волнение вытесняет все остальные эмоции. Для землянки такие зрелища были в новинку: голографические вспышки, оглушительные овации, энергия толпы, пульсирующая в воздухе, — всё это казалось нереальным. Она поймала себя на мысли, что ощущает себя не в своей тарелке: будто она — всего лишь клон Эли Мирановой, а настоящая она где‑то дрыхнет и видит невероятно реалистичный сон.
Лира заметила её смятение, ободряюще сжала руку и улыбнулась:
— Расслабься и наслаждайся. Это будет незабываемо!
Фанфары смолкли, и на арене повисла напряжённая тишина, словно сама галактика затаила дыхание. Затем динамики взорвались новым музыкальным вступлением, более ритмичным и грозным, и первым из тоннеля слева появился Брорг из системы Кракс. Гигант вышел неторопливо, с царственной уверенностью. Его тёмно‑серая кожа блестела, массивные руки, способные расколоть метеорит, слегка покачивались в такт шагам. Дойдя до центра арены, он остановился, медленно повернулся на 360 градусов, демонстрируя мощь, и поднял оба кулака над головой. Трибуны взорвались рёвом — Брорг поклонился, принимая овации, и отступил в свою зону.
Следом, почти бесшумно, из правого тоннеля вынырнула Селинна из туманности Виры. Она не шла, а словно скользила над поверхностью, едва касаясь её ногами. Её серебристая облегающая, как вторая кожа одежда переливалась, как звёздная пыль, а движения были настолько плавными, что казались нереальными. Оказавшись на виду, она вдруг сделала сальто в воздухе, завершив его изящным поклоном. Зрители ахнули, а затем разразились восторженными криками и аплодисментами. Селинна улыбнулась, подмигнула ближайшим рядам и заняла своё место.
Из левого тоннеля, чуть позже остальных, выступил Тан‑Вор из клана Железных Ветров. Он не спешил — шёл медленно, размеренно, будто отсчитывая каждый шаг. Его доспехи, сочетающие тёмный металл и кожаные вставки, поблескивали в свете прожекторов. Дойдя до середины арены, он замер, словно статуя древнего воина. Несколько секунд стояла абсолютная тишина, зрители замерли, ожидая какого‑то жеста. И вдруг Тан‑Вор резко вскинул руку, сжатую в кулак, и резко опустил её вниз — этот короткий, но выразительный жест вызвал новую волну оваций. Он поклонился сдержанно, почти ритуально, и отступил назад.