Страница 68 из 124
Над ареной повисла короткая пауза, а затем раздались синтетические ритмы — на сцену вышел Зикс‑7, экспериментальный боевой дроид. Его корпус, собранный из сегментированных пластин, плавно переливался при каждом шаге. Остановившись в центре, Зикс‑7 замер, а затем его оптические сенсоры вспыхнули алым светом. Из динамиков донёсся низкий, механический голос:
— Готовность к бою 100 %. Адаптивный алгоритм активирован.
Толпа взорвалась смехом и аплодисментами, кто‑то даже зааплодировал в ритм его словам. Дроид слегка наклонил корпус, имитируя поклон, и занял свою позицию.
Наконец, из дальнего, почти скрытого тоннеля появился ксикорианец Скорпион. Он вышел не спеша, с какой‑то ленивой грацией хищника. Его бледная кожа почти лунного оттенка ловила свет прожекторов, создавая мерцающие блики.
Эля невольно затаила дыхание, разглядывая его. На Скорпионе была чёрная облегающая майка без рукавов, подчёркивающая рельеф мышц, штаны из эластичного материала, плотно облегающие ноги, и он был босиком — ступни уверенно стояли на тёмном покрытии арены.
Тёмно‑фиолетовые, почти чёрные глаза, способные видеть даже в кромешной тьме, скользили по трибунам, казалось, он замечает каждого зрителя. Платиновые волосы с металлическим отливом слегка шевелились, будто от невидимого ветра, а их плотная структура с шёлковым блеском подчёркивала необычную красоту его облика. На плече отчётливо виднелась татуировка скорпиона — не просто украшение, а символ принадлежности к клану воинов.
Дойдя до центра, он остановился и медленно поднял голову, обводя взглядом трибуны. На мгновение замер, позволяя зрителям рассмотреть себя во всей красе, а затем он сделал нечто неожиданное: слегка согнул колени, оттолкнулся и совершил тройное сальто, приземлившись точно в том же месте. Толпа ахнула, а потом разразилась оглушительным восторгом. Скорпион выпрямился, его губы тронула едва заметная улыбка. Он слегка поклонился — коротко, но с явным достоинством — и отступил к краю арены.
Эля почувствовала, как внутри снова всколыхнулись противоречивые чувства. С одной стороны, она не могла не восхититься его силой и грацией — каждый жест, каждое движение выдавали в нём настоящего воина. С другой стороны, она всё ещё злилась на него. «Опять эта его самоуверенность… Как будто весь мир должен крутиться вокруг него. И как он может так легко улыбаться? Бесит…» — мысли путались, смешиваясь с восхищением и досадой.
— Ну что, — Лира толкнула её локтем, глаза горели от восторга, — кто твой фаворит после такого выхода?
Эля глубоко вдохнула, стараясь скрыть бурю эмоций. Она бросила ещё один взгляд на Скорпиона — он стоял в тени, но его тёмно‑фиолетовые глаза словно пронизывали зал, а губы тронула едва заметная кривоватая улыбка, будто он знал что‑то, чего не знали остальные.
— Пока все хороши, — ответила Эля как можно спокойнее.
— Внимание! — прогремел голос верховного арбитра. — Участники Великих Боёв, займите свои позиции!
Бойцы синхронно сдвинулись, занимая стартовые точки. Над ареной замерцали голографические таймеры, а защитные купола засветились ярче, создавая барьер между бойцами и зрителями.
Арбитр сделал глубокий вдох:
— Первый раунд начнут…
Зал взорвался криками, а Эля сжала подлокотники кресла, чувствуя, как волнение передаётся даже ей. Рядом Лира восторженно хлопала в ладоши, а позади кто‑то из зрителей громко делал ставки на первых участников.
— …В первом поединке сойдутся… — тянул паузу арбитр, — Тан‑Вор из клана Железных Ветров и Селинна из туманности Виры!
И начался первый раунд под громкими овациями трибун.
Тан‑Вор не двигался. Он стоял неподвижно, закрыв глаза, будто медитировал. Селинна начала кружить вокруг него, делая обманные выпады.
— Обратите внимание на стойку Тан‑Вора — классическая поза: ноги на ширине плеч, руки расслаблены, но готовы к действию, — комментировал арбитр. — А Селинна… посмотрите, как она двигается, словно танцует! Она пытается спровоцировать Тан‑Вора на ошибку. Но он не поддаётся! Железные Ветры славятся своим терпением. Они могут ждать часами, пока противник не выдохнется.
Селинна резко рванулась вперёд, нанеся молниеносный удар ногой в корпус. Но Тан‑Вор едва заметно сместил корпус — удар прошёл мимо.
— Вот это реакция! — восхитился арбитр. — Тан‑Вор предугадал траекторию! Это не случайность, а результат многолетних тренировок. Селинне придётся менять тактику.
Зрители зашумели: кто‑то разочарованно вздохнул, кто‑то одобрительно зааплодировал выдержке Тан‑Вора.
Эля затаила дыхание, следя за каждым движением Селинны. «Она такая быстрая… Но Тан‑Вор будто читает её мысли!» — пронеслось у неё в голове.
И действительно, Селинна изменила стратегию. Она начала двигаться ещё быстрее, её фигура размывалась.
— Смотрите! — воскликнул верховный арбитр. — Селинна использует своё фирменное ускорение! Теперь для неё время течёт медленнее. Она может нанести десятки ударов за секунду!
В этот момент Тан‑Вор наконец двинулся. Одним чётким движением он нанёс удар ребром ладони в область солнечного сплетения. Селинна отлетела на пару метров и упала на колено.
— Удар! — возвестил арбитр. — Классический приём «теневой ладони» клана Железных Ветров! Идеально рассчитанный момент — Селинна уже не могла изменить траекторию атаки.
Толпа взорвалась овациями. Кто‑то свистел, кто‑то выкрикивал имя Тан‑Вора.
Рефери подошёл к Селинне:
— Вы можете продолжить?
Она улыбнулась и кивнула. Поднялась на ноги, снова приняла боевую стойку.
— Продолжаем! — объявил рефери.
Оставшиеся минуты раунда прошли в напряжённой игре: Селинна пыталась найти брешь в обороне противника, а Тан‑Вор сохранял хладнокровие. Эля ловила себя на том, что невольно сжимает кулаки каждый раз, когда Селинна идёт в атаку.
Когда прозвучал сигнал об окончании раунда, счёт был 1:0 в пользу Тан‑Вора.
— Отличный старт для Железных Ветров! — прокомментировал арбитр. — Но Селинна ещё покажет себя!
Зрители оживлённо переговаривались, спорили о шансах бойцов. Лира наклонилась к Эле:
— Видишь? Она ещё не раскрылась полностью. Подожди второго раунда!
Эля кивнула, не отрывая взгляда от арены. «Селинна такая гибкая… Она найдёт способ переиграть его».
Прозвучал гонг, и бойцы заняли позиции. Верховный арбитр объявил:
— Начинаем второй раунд!