Страница 30 из 124
— Это естественный процесс, — с готовностью отвечал Алор, — основанный на взаимном притяжении и совместимости характеров. Ритуалов как таковых нет, но есть традиции. «Первый взгляд». Аэлорцы считают, что истинная симпатия возникает мгновенно — когда глаза встречаются, а хвосты непроизвольно начинают двигаться в одном ритме. Это считается добрым знаком. Мы собираемся на Празднике Великого Притяжения, где хвосты свободно взаимодействуют. Если два хвоста непроизвольно переплетаются и создают устойчивую петлю и не расплетаются в течение минуты, это считается знаком совместимости. Мы ценим свободу выбора и считаем, что настоящая связь возникает только по взаимному согласию. Принуждение к отношениям строго осуждается. Но нас мужчин больше, нежели женщин, поэтому наши самки могут взять до четырёх самцов в мужья. Бывает, что на празднике сплетаются и несколько хвостов.
У Эли немного вытянулось лицо. Она невольно представила себе картину: четыре темпераментных аэлорца в одном доме, и все с хвостами…
— И нет ревности? — спросила она.
— Нет, — улыбнулся Алор. — Все мужья сосредоточены на своей самке и её комфорте.
— Допустим, вы состоите в паре — вы первый муж, — уточнила Эля, пытаясь разобраться в этой необычной системе отношений. — А потом ваша избранница приводит в дом ещё одного мужа… И вы совсем не испытываете ревности? Ни малейшей?
В голове у Эли вихрем пронеслись мысли: «Как вообще возможно такое сосуществование? У нас и с одним партнёром сплошные недопонимания, а тут — сразу несколько… Может, их женщины по натуре свободолюбивы?»
Алор лишь пожал плечами:
— Я приму его — или даже их — в нашу семейную ячейку. Главное, чтобы моя женщина была счастлива. Для нас первостепенна гармония во взаимоотношениях, — тут он вдруг озорно улыбнулся. — Кстати, я был бы не против узнать вас лучше и в будущем стать вашим мужем, док.
Эля едва не задохнулась от неожиданности. Растение на столе выразительно зашелестело листьями — казалось, оно вот‑вот разразится смехом. Даже эфирийские кристаллы в контейнере тут же поменяли цвет настроения на алый — засмущались.
Эля покосилась на хвост Алора и невольно подумала: «Надо же, как ловко он им управляет! Хотя, может, это он сейчас специально так плавно покачивает, чтобы произвести впечатление? Ну прямо мастер манипуляций — и хвостом, и словами!»
— По моим наблюдениям, док, вы свободны, и я не ощущаю на вас запаха другого самца, — добавил Алор с наивным видом.
— Но у меня нет хвоста, — растерянно возразила Эля. — И я вовсе не аэлорка.
— Это не имеет значения, — продолжал улыбаться Алор. — Мы способны вступить в отношения с самкой любой расы, если почувствуем настоящую любовь. А она, в свою очередь, может привести в нашу семью ещё одного мужа независимо от его происхождения и расы. Правда, если он будет не против вступить в такой союз. Собственно, сложности есть. Но всё решаемо.
Воображение Эли тут же нарисовало яркую картину: она в центре уютного дома, рядом сияет улыбкой Алор, а следом заходит… скажем, коренастый орк в кожаной жилетке, кивает ей с достоинством и начинает развешивать свои носки на сушилку. «Стоп, что за абсурдные фантазии!» — одёрнула она себя, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.
— То есть мужчина‑аэлорец не может иметь более одной жены? — уточнила Эля, уже откровенно забавляясь экзотическими традициями. Мысленно она добавила: «Какой, однако, необычный подход к семейным ценностям… Прямо‑таки цирк, но в хорошем смысле!»
— Верно, — вздохнул Алор. — Мы привязываемся к своей самке, к её уникальному запаху и больше ни одна нас не привлекает. Чем больше мы взаимодействуем и спариваемся, тем крепче связь.
— В вашем голосе слышится печаль, — не удержалась Эля и прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Про себя она отметила: «Бедняга… Влюбиться раз и навсегда — это серьёзно. Хотя, с другой стороны, какая надёжность и стабильность!»
— Мир несправедлив, — развёл руками Алор и скорбно склонил голову. Его хвост в тон настроению печально обвился вокруг ножки кресла, будто разделяя горе хозяина.
Эля не выдержала и расхохоталась — искренне, от души, запрокинув голову.
— Получается, вы, аэлорцы, отдаёте сердце раз и навсегда, а ваши женщины вправе выбирать сколько угодно партнёров? — сквозь смех уточнила она.
— Именно так, — серьёзно кивнул Алор. — Мы влюбляемся один раз — и на всю жизнь.
Эля, утирая выступившие от смеха слёзы, подумала: «Что ж, честность у них точно в крови. Да и драматизма не занимать… Интересно, как они распределяют домашние обязанности? Наверняка это тоже часть их гармонии во взаимоотношениях!»
— Мне сложно всё это понять, — улыбнулась она.
Алор мгновенно оживился:
— А что тут сложного? Я буду не только вашим мужем, но и верным пилотом, поваром, мастером на все руки… И ещё могу быть личным навигатором, — с энтузиазмом продолжил он. — Буду прокладывать маршруты для ваших прогулок, предупреждать о метеоритных дождях и напоминать, когда пора пить витамины. А ещё я умею готовить космический омлет с пупырчатыми грибами — пальчики оближете!
— Звучит заманчиво, — Эля всё ещё улыбалась, но в глазах читалась лёгкая насмешка. — Но у нас, землян, всё проще: один партнёр, одна любовь, никаких дополнительных мужей и навигаторов с омлетами.
— Правда? — просиял он, и его хвост мгновенно пришёл в движение. Затем очень аккуратно и медленно пополз к лодыжке Эли, будто на разведку. — Но знаете что? Мне нравятся ваши земные правила. Даже без омлета.
— Без омлета? — Эля приподняла бровь. — Это серьёзная жертва.
— Ради вас — да, — он подмигнул. — Хотя… может, разок‑другой я всё‑таки приготовлю? Просто чтобы вы оценили масштаб моей преданности.
Эля покачала головой, всё ещё улыбаясь:
— Вы невозможны, Алор.
— Зато я честен, — он развёл руками. — И, кстати, я всё ещё жду терапии для хвоста. Вдруг вы найдёте способ помочь мне лучше его контролировать?
Эля рассмеялась снова:
— Боюсь, тогда мне придётся проводить сеансы каждый день.
— Я не против, — весело отозвался Алор. — Главное, чтобы вы не устали от моего общества. И мне хочется узнать о вашей расе и о вас самой. В базе данных о землянах очень мало информации.
Эля слегка прищурилась и посмотрела на смирный хвост Алора:
— Почему‑то я склоняюсь думать, что вы, Алор, прекрасно контролируете свой хвост, и нет никакого синдрома. Всё то время, что мы с вами беседуем, ваш хвост обвивает ножку кресла и не рыпается.