Рождение Короля

— Наглый сопляк, — процедил он. — Меня зовут Трибун Карделиус. Командующий тринадцатой внешней армией.

— Значит, Шелиот — это не ты, — кивнул я сам себе. — Ты из правящей семьи или нет?

— Это неважно. Ты готов услышать волю клана, Эл, сын предательницы и врага?

— Нет, — качнул я головой. — Хватит этого фарса. Пусть Шелиот уже выходит.

— Только за одно столь наглое упоминание главнокомандующего тебе следует отрезать язык.

— У Бинхуэм что, настолько серьёзные проблемы с дипломатами? В прошлый раз ваш человек начал с оскорблений. И где он теперь? Хватит распинаться. Неужели, — повысил я голос, — дядюшка не хочет выйти и поприветствовать племянника? Может, хватит отсиживаться в шатре?

— С чего ты взял, что главнокомандующий здесь? — усмехнулся Трибун.

— Предположил, что, получив от меня вызов, брат моей матери прибежит сам посмотреть на меня. Или Шелиот опять решил скинуть всё на подчинённых?

Трибун на это ничего не сказал. Снова повисла тишина, которая продлилась не так уж долго.

Отодвинув полог, наружу вышел другой мужчина. И вот в нём легко можно было узнать до боли знакомые черты. Шелиот Бинхуэм выглядел молодо, вид имел хищный, на его лице гуляла лёгкая, едва заметная улыбка. При его появлении воины дружно перестроились, вернулись к прежней позиции, стукнули копьями о землю. Трибун сделал шаг в сторону, так чтобы открыть проход ко мне. Дядя подошёл, развёл руки в стороны.

— Обнимемся? — спросил он.

— Где моя сестра? — перебил я его.

— А как же радость от встречи? — спросил Шелиот.

— Сомневаюсь, что кто-то здесь рад встрече.

— Почему же? — улыбнулся он. — О-о, какое у тебя чистое желание убить. Концентрированная, отборная ненависть. Лин породила достойного сына. Обязательно расскажу сестре, каким ты вырос. Дерзким, яростным, решительным и жестоким. Оставьте нас, — добавил он небрежно в сторону.

Трибун повернулся к нему, уставился, выждал пару секунд и махнул остальным воинам. Прошло всего ничего, и в лагере мы остались одни, если не считать моих спутников.

— Это твой друг? — спросил Шелиот, посмотрев на Дзендао. — Он тоже поклонится старшему не раньше, чем треснут небеса? А это твоя слуга? — посмотрел он на Афелию. — Слуга не обучена манерам. Понятно, почему Алия оставила её здесь.

Я не видел, но уловил, как от этих слов Афелия дернулась.

— Оставьте нас, — сказал я.

Дзендао промолчал, но я был уверен, ему многое хочется сказать. Спорить не стал. Прихватил Афелию и утащил её из лагеря. Надеюсь, на них там не нападут.

— Приступай, — махнул он рукой приглашающе. — Ты ведь этого хочешь.

— Что, начнём с подарков?

Наверное, стоило задуматься над происходящим, но какой смысл? Не то чтобы здесь оставалось что-то неясное. Само приглашение в этот лагерь, показательное давление, появление Шелиота, уход остальных членов клана.

Если я правильно понимал происходящее, то мне сейчас предложили прояснить отношения… по-родственному.

Я сошёл с места, атаковал, вложился в удар. Хотел хоть как-то дотянуться, но не уследил, ничего не понял. Только и ощутил, что мою руку перехватили, вывернули, а меня самого отправили в полет. Я прокатился по земле, вскочил и подобрался.

Ожидаемо враг действовал на недоступной мне скорости.

— Твоя мать, моя сестра, была заметно талантливее меня, — неожиданно сказал Шелиот.

— Так в этом причина?

— Причина чего? — спросил он с лёгким интересом.

— Даже не знаю. Того, что ты её пленил, а мою сестру чуть не убил, отравив проклятием бинху?

— Ожидаемая глупость от щеночка, — усмехнулся Шелиот. — Ты знал, что твой старший брат, Жар, уже стал Королём? Позавидуешь ему и откроешь охоту на его детей?

— Не надо сравнивать себя и меня, — дёрнул я щекой.

— Почему же? Судя по твоей жажде убийства, ты образцовый Бинхуэм. Самый настоящий демон мщения.

Я не стал поддерживать этот разговор. Разогнал восприятие до предела, задействовал всё то, чему научился. Я был настолько быстр, насколько это возможно.

И Шелиот в одно медленное, небрежное движение снова вывернул мне руку, уложил лицом в землю, придавил коленом между лопаток, лишил возможности двигаться.

— У нас в клане спокойно относятся к тому, что младшие бросают вызов старшим, — проговорил он неспешно, вкрадчиво. — Только младшие должны быть готовы получить урок послушания, если проиграют.

Он надавил мне на спину. Тогда я размягчил землю под нами, лишил его точки опоры. И — полный провал. Шелиот отпустил меня, а сам остался висеть в воздухе.

— Одно из базовых умений на ранге Духа у нас в клане — это контролировать своё положение в пространстве, — спокойно сказал он.

Я вырвался, разорвал дистанцию, уставился на него, думая, что делать. Шелиот же сместился в сторону, спокойно приземлился на землю.

— Мне говорили, что ты неплох в бою.

Я вытащил из кристалла посох, закрутил вокруг себя, вместе с тем закручивая потоки энергии… Посохом я крутил перед собой с той скоростью, когда его почти не видно. Шелиот оказался рядом настолько быстро, что успел проскочить, нанести удар кулаком. Как какой-то неумелый боец я выпучил глаза, не в силах продохнуть, и пошатнулся, чуть не упав на колени. Внутренности, казалось, размазало.

— Возможно, тебе нужна мотивация? — Он спокойно зашёл сзади, схватил меня за волосы, заставил выгнуться. — Это несложно. Видишь ли, дорогой племянник, ты убил моего офицера. Без разницы, что этому предшествовало. Наказание тому, кто бросил вызов клану — смерть. Но ты действительно подлечил мою дочь. Не полностью. Проблему не решил. Только обозначил, что способен.

— Сколько же ты болтаешь, дядя… — набрался я сил, чтобы заглянуть ему в лицо и сформировать печать.

Печать Огненного Копья!

Скажу честно, я сам не верил, что достигну успеха. Но удовольствие получил. Щедро влил силу, ужал копьё до предела. Шелиот дёрнул головой, огненный росчерк прошёл мимо него, в считаных сантиметрах.

— Слабо, — сказал он. — Ты точно сын Лин и Дениэля? Я ожидал от их ублюдка чего-то большего.

А я был и не против показать это большее. Выложить все свои козыри. Отдаться бою. Только это желание разбивалось о чёткое понимание: слишком большая разница между нами. Я это понял по первому удару. Единственный козырь, который я мог хоть как-то использовать — змей, что скрывался внутри. Слабый, неразвитый, не проверенный. Выпущу его и сообщу о своём козыре.