Рождение Короля

Пролог

На что бы Кардыш ни надеялся, ставя меня между своими личными учениками, он знатно просчитался.

Давление от чужих алхимических процессов? Испугать меня этим? Пусть мечтают. Я не изнеженный алхимик, привыкший работать только в идеальных условиях под настроение. Психологически надавить? Ещё смешнее.

Да я от брошенного вызова едва сдерживал боевой задор и жажду схватки.

Поэтому и действовал соответствующе. Как только прозвучал гонг, щедро влил стихию огня и духовную силу, разгоняя жар внутри котла. Догнал до нужного температуру, прокалил, убедился, что котёл не взорвётся.

Подхватил духовной силой первую тройку ингредиентов. Смело закинул их внутрь. Те ответили, как и в прошлый раз — проверили наглеца на прочность. Когда кто-то рядом начал возмущаться, я на это лишь усмехнулся.

— А ты смел, Лай! — бросил не оборачиваясь Траст, чей стол был впереди.

— Надеюсь, ты не из неженок, Траст! — крикнул я ему в ответ.

— Я из тех, кто не переводит сокровища впустую! — рассмеялся парень.

Его настрой мне начинал нравится. Хотя бы общается нормально, уже неплохо.

Больше не отвлекаясь, я сосредоточился на процессе. Сокровища раскрывали свою силу, выбрасывали стихии и дух вовне. Возможно, в любой другой день это и заставило бы меня напрячься, но ранее я будто что-то важное для себя понял. Ошибку бинхуа. Вчерашние неприятности не собьют меня с пути. Наоборот. Пережитое сделает меня сильнее.

Алхимические процессы набирали обороты. Я шёл по хорошо знакомому пути. Переработал весь свой задор в предельную концентрацию. Моё восприятие настолько расширилось, что я одновременно ощущал всё, что происходит вокруг: как три личных ученика главы павильона неспешно взялись за дело, действуя пусть и выверенно, но слишком осторожно, и одновременно то, что происходит в котле. Чем-то это напоминало систему Онио, когда заглядываешь на уровень ниже и видишь микропроцессы.

Ошибиться при такой концентрации и фокусировке? Никогда.

В какой-то момент мои соперники сделали свой ход. Кроме троицы я замечал потуги и остальных, но там был совсем другой уровень, недостойный внимания. Действовали личные ученики Кардыша почти синхронно. Также синхронно на меня навалилась тяжесть со всех сторон.

— Вы правда этого хотите? — спросил я громко.

— Ты ведь сам задал настрой! — ответил Траст.

— Что, уже страшно? — бросила насмешливо Сонета, которая была за столом справа от меня.

Ещё оставался Клеус, но он молчал, сосредоточившись на процессе. От него самое серьёзное давление исходило. Выраженное и целенаправленное.

Я усмехнулся. Алхимия — это сложный процесс, который происходит в замкнутом пространстве. Есть множество всяких элементов, которые следует удалить. Но также сокровища выделяют энергии, которые и создают давление. Эти энергии — та основа, которую алхимик стремится поймать. Принцип здесь простой. Приоткрыл щиты и создал дополнительное давление в нужную сторону за счёт потери части энергии. Если злоупотребить, конечная пилюля выйдет слабее, чем могла бы.

Разумеется, я так поступать не стал. Напомнил себе, что не просто сражаюсь, а ещё и по долгам расплачиваюсь. Сейчас я делал пилюлю пробуждения для Калиаса, мастера посоха. Ради этой возни, что сейчас здесь развернулась, пожертвовать чужим будущем? Мне достоинство алхимика не позволит такое сделать.

Да этого и не требуется.

Потому что я способен поднять ставки иначе.

Небольшое усилие, и несколько капель силы бинху проникли внутрь котла. Я уже не раз успел убедиться, что это идеальный катализатор, заставляющий сокровища выпустить сто процентов сил. Более того, сила бинху добавляет сверху. Я всего несколько раз пытался проверить, сколько пилюля способна принять такой силы. Зависит от силы пилюли. Роль играет и качество ингредиентов, и процентное соотношение. Обычно я ограничивался парой капель в конце, чтобы поднять качество на уровень выше. Но ничто не мешало добавлять по капле на каждом этапе.

Ничто, кроме того, что сложность возрастала в разы. А вместе с тем и давление.

Как только капли разошлись по трём отдельным алхимическим процессам, поднялась самая настоящая волна. Я на миг заколебался, но это как в бою. Нерешительность всего лишь препятствие, которое нужно преодолеть усилием воли.

В чём я немного понимал.

— Лай, ты начинаешь меня пугать! — обеспокоенно крикнул Траст. — Ты решил всех нас взорвать⁈

— Варвар! — крикнула и Сонета.

Я же продолжил криво усмехаться. Было не до ответов. Чудовищная сила бушевала, пыталась вырваться. Я щедро вкладывался, пресекая это. Котёл раскалился докрасна и грозил взорваться. Ну уж нет. Удержу. А потом буду глумиться над Кардышем, что он специально мне дрянной котёл поставил.

Битва продолжалась. Я выкинул все лишние мысли из головы. Сосредоточился на деле. Отводил лишний жар, балансировал алхимические процессы. Думал и о том, как эту пилюлю примет Калиас. Он уже не юн. Не стар, но и пора молодости прошла. Нужно ему обеспечить мягкий, но мощный толчок. Так, чтобы не порвало, но при этом пробило застарелую плотину.

Собственно, это уже было учтено в рецепте. Не в общем, а в том, что я подготовил конкретно для наставника.

Постепенно я продвигался вперёд. Закинул следующую порцию ингредиентов. А потом ещё одну.

Вокруг же постоянно что-то происходило. Я ощущал и разное давление, и самые разные запахи. Что бы мои соперники ни делали, там не самая обычная алхимия. В какой-то момент где-то в стороне раздался взрыв. Поднялся шум, и, по всей видимости, из-за этого сразу несколько учеников потеряли контроль.

Меня это не волновало. Что я, взрывов не видел, что ли?

Как-то так вышло, что я закончил первым. Самым первым или только на этом участке — да кто его знает. Пилюля сформировалась, предельно качественная, сверкающая от вложенной силы. В стороны ударила волна, и я не стал её сдерживать. Вместе с этим пришёл и запах леса. Это не выразить словами. Нельзя сказать — концентрация леса. Это будет не то. Но так пах бы лес в идеальном мире. Без резких душков, но бесконечно свежо и прекрасно.

Вытащив шкатулку, отправил пилюлю туда. Полюбовался тем, что сделал, да закрыл крышку.

В этот момент котёл, который я перестал удерживать своей силой, развалился на части. Следом и стол затрещал. Он деревянный был, ожил, зацвёл и покрылся цветами.

Неплохо, неплохо. Я определённо красавчик.