Страница 88 из 125
Глава 23. Мост без перил
Мы выехали до рассвета.
Замок ещё спал, но это был уже не прежний сон. Не глухой, тяжёлый, пропитанный старыми клятвами. В коридорах горели ровные огни. У дверей детского крыла стояла стража Роэна. В малом зале писари продолжали разбирать архивы, и их перья скрипели даже ночью.
Жизнь училась не молчать.
Я стояла у северных ворот в тёплом дорожном плаще, с перчаткой Ардана на правой руке и зелёной чашкой Лиана, завёрнутой в мягкую ткань, в сумке у седла.
Глупо, наверное, брать с собой чашку в опасную поездку.
Но я взяла.
Потому что Лиан сказал: “Если у тебя своя чашка, значит, ты живёшь не временно”.
А мне нужно было помнить, что я еду не умирать героически.
Я еду возвращаться.
Ардан проверял подпругу своего коня. Роэн отдавал короткие распоряжения воинам. Илария молча крепила к седлу кожаную папку с документами. Дарен, ещё бледный после всех магических потрясений, спорил с лекарем, который настаивал, что лорд выглядит как человек, которому следует лежать, а не ехать за границу.
— Я выгляжу нормально, — раздражённо сказал Дарен.
Лекарь посмотрел на него сверху вниз.
— Милорд, вы выглядите как письмо, которое забыли запечатать и бросили под дождь.
Оран, сидевший на низкорослой мохнатой лошади, одобрительно хмыкнул:
— Хороший лекарь. Грубый. Значит, не совсем бесполезный.
Дарен страдальчески поднял глаза к небу.
— Почему он едет с нами?
— Потому что, — ответил Роэн, даже не оборачиваясь, — каждая экспедиция нуждается в человеке, который будет недоволен вслух, пока остальные молчат.
— Я польщён, — сказал Оран.
— Это не комплимент.
— Неважно. В моём возрасте берёшь что дают.
Я почти улыбнулась.
Почти.
Потом увидела у ворот маленькую фигуру в сером плаще.
Лиан.
Рядом с ним — Мира и Элара. Мира выглядела так, будто проиграла сражение за то, чтобы удержать ребёнка в постели, но выиграла хотя бы сапоги и шарф. Элара держала в руках яблоко с ленточкой — то самое, которое Лиан подарил ей.
Ардан сразу повернулся к сыну.
— Ты должен был спать.
— Я спал. Потом проснулся. Значит, уже не должен.
Роэн тихо сказал:
— Формально логично.
Ардан даже не посмотрел на него.
Лиан подошёл к нам с таким серьёзным видом, что никто не стал отправлять его обратно.
Он остановился передо мной.
— Ты взяла чашку?
— Да.
— Покажи.
Я достала свёрток, приоткрыла ткань. Зелёный бок чашки блеснул в предутреннем сумраке.
Лиан кивнул.
— Хорошо.
Потом повернулся к Ардану и протянул маленький кожаный браслет.
— Это тебе.
Ардан взял осторожно.
— Что это?
— Я сам сделал. Мира помогала дырки, бабушка — узел.
На браслете были неровные, явно детские знаки: маленький дракон, дерево и чашка.
Ардан долго смотрел.
Слишком долго.
— Спасибо, — сказал он наконец.
Голос был хриплым.
Лиан нахмурился.
— Надень.
Ардан сразу надел.
На его сильном запястье браслет выглядел почти смешно — маленький, кривой, с детскими узлами. Но, кажется, ничего более ценного у него сейчас не было.
— Теперь, если забудешь возвращаться, посмотришь, — объяснил Лиан.
Ардан опустился перед ним на одно колено.
— Я не забуду.
— Взрослые забывают.
— Этот раз — нет.
Лиан посмотрел ему в глаза.
— Обещаешь не красиво, а по-настоящему?
Ардан положил руку на сердце.
— Обещаю по-настоящему.
Мальчик кивнул.
Потом обнял его за шею.
Ардан закрыл глаза и прижал сына к себе.
Я отвернулась.
Не потому, что хотела отвернуться.
Потому что это было слишком.
Через минуту Лиан подошёл к Роэну.
— Капитан.
— Маленький лорд.
— Если они начнут делать глупости, вы скажите.
Роэн серьёзно склонил голову.
— Громко.
— И если мама забудет есть…
— Напомню.
— И если папа начнёт винить себя вместо думать…
Ардан поднял голову.
Роэн ответил без тени улыбки:
— Ударю словом. При необходимости предметом.
Лиан удовлетворённо кивнул.
— Хорошо.
— Я всё слышу, — сказал Ардан.
— Поэтому и говорим, — ответил сын.
Мира закрыла лицо рукой.
Элара тихо смеялась.
Когда настало время прощаться, Лиан вдруг крепко схватил меня за плащ.
— Мама Марина.
— Да?
— Если они не поверят сразу, не злись.
— Кто?
— Дети. Из приюта.
Он смотрел куда-то мимо меня. Туда, где ещё не было солнца.
— Они не умеют. Дядя тоже не умеет. Если им сказать “мы пришли спасти”, они подумают, что это ловушка.
Я присела перед ним.
— Тогда что сказать?
Он задумался.
— Скажи, что у них есть выбор. И чашки разные.
Я коснулась его щеки.
— Скажу.
— И не трогай мальчика с серым глазом. Он кусается.
Я застыла.
Ардан резко повернулся.
— Ты видел его?
Лиан кивнул.
— Во сне. Он стоит у моста. Он говорит, что пепел сам выбирает, кого пустить.
Роэн подошёл ближе.
— Мальчик с серым глазом?
— Один глаз обычный, другой как пепел.
— Имя?
Лиан нахмурился.
— Он не помнит. Но его зовут Страж.
Холод прошёл по спине.
Я обняла сына.
— Спасибо.
— Возвращайся.
— Вернусь.
— С папой.
— С папой.
Он отпустил меня не сразу.
Но отпустил.
И это тоже было смелостью.
Мы выехали, когда над горизонтом только показалась серая полоска света.
Дорога к северной границе была длинной.
Первый день прошёл почти спокойно. Мы ехали лесом, обходя деревни, чтобы не привлекать внимание. Снег скрипел под копытами, ветви елей были тяжёлыми от инея. Иногда Роэн отправлял разведчиков вперёд. Иногда Ардан подъезжал ближе ко мне, словно хотел спросить, как я держусь, но вспоминал, что я ненавижу этот вопрос.
На третий такой взгляд я не выдержала.
— Я не падаю.
— Я ничего не сказал.
— У вас лицо сказало.
— Моё лицо слишком разговорчиво в последнее время.
— Растёте.
Он почти улыбнулся.
Потом взгляд его упал на браслет, который выглядывал из-под рукава.
— Он сделал его сам.
— Видно.
— Не слишком криво?
— Ардан.
— Что?
— Это самый красивый браслет в мире, и вы это знаете.
Он опустил взгляд.
— Да.
Тишина стала мягкой.