Страница 8 из 125
Глава 3. Милость драконьего лорда
Внизу снова хлопнула дверь.
Дом вздрогнул всем старым деревом, будто тоже испугался.
— Именем лорда Вейр! — повторил мужской голос. — Леди Эвелина Морвейн должна немедленно спуститься!
Мира побледнела так, что даже губы стали серыми.
— Миледи… это Раш.
— Управляющий? Тот самый, который забрал деньги?
Она кивнула.
Я сжала в ладони медальон. Острые края впились в кожу.
“Кайран”.
Имя на кровавой записке горело в памяти.
Младший брат Ардана. Человек, которому прежняя Эвелина просила не верить? Или тот, кто “рядом”? Я не знала. Но одно уже было ясно: вокруг меня не просто интрига. Вокруг меня сеть. И каждый узел в ней затянут на шее маленького мальчика.
— Миледи, — прошептала Мира, — не показывайте ему записку.
— Я не собираюсь.
Я спрятала листок обратно в медальон и сунула его за корсаж платья. Метка на запястье всё ещё пульсировала под рукавом, но я крепко прижала ткань.
— Вы не обязаны спускаться, — сказала Мира быстро. — Можно сказать, что вам дурно.
— Мне и так дурно.
— Тогда…
— Но я спущусь.
Она посмотрела на меня с ужасом.
— Раш опасен, миледи. Он служит не вам.
— Тем лучше. Быстрее поймём, кому он служит.
Я вышла из комнаты.
Коридор второго этажа был тёмным. В щели заколоченных окон свистел ветер. Доски под ногами жаловались на каждый шаг. Этот дом не был убежищем. Пока нет. Он был ловушкой, куда меня отправили умирать красиво, по документам — “под защитой рода”.
Внизу в холле стоял мужчина.
Лет сорока, круглолицый, в дорогом меховом плаще, слишком чистом для этого разрушенного поместья. На пальцах — кольца. На поясе — связка ключей. Рядом с ним двое людей в серой форме без гербов.
Нэра, Лисса и старик Оран жались у стены. Лисса держала Нэру за юбку, а Оран сжимал палку обеими руками.
Раш поднял голову.
И улыбнулся.
— Леди Эвелина. Какая неожиданность. Вы всё ещё на ногах.
Я остановилась на середине лестницы.
— А вы, кажется, этим недовольны.
Его улыбка стала шире.
— Напротив. Я рад видеть, что милость лорда Ардана пошла вам на пользу.
— Милость? — Я медленно спустилась ещё на ступень. — Вы называете милостью дом без дров, кладовую без еды и слуг, которым нечем платить?
Раш театрально вздохнул.
— Ах, миледи. Ваше поместье давно в плачевном состоянии. Вы сами годами не интересовались хозяйством.
Слова попали точно.
Не в меня — в прежнюю Эвелину. Но тело отозвалось стыдом, будто это я годами отворачивалась от людей, которым должна была платить и которых должна была защищать.
Я не стала спорить.
— Возможно. Тогда начнём сегодня. Отдайте ключи.
Раш моргнул.
— Простите?
— Ключи от кладовой. От казначейской комнаты. От амбара. И книгу расходов.
В холле стало тихо.
Нэра даже перестала дышать.
Раш смотрел на меня несколько секунд, потом мягко рассмеялся.
— Миледи, вы, должно быть, устали после суда. Такие дела требуют мужской руки.
— Правда? А я думала, требуют честных рук.
Улыбка сползла с его лица.
— Осторожнее.
Я спустилась до конца лестницы.
Теперь мы стояли почти напротив друг друга. Он был ниже Ардана, мягче, круглее. Но в глазах у него жила та же уверенность человека, который привык, что женщины с порванными подолами не задают вопросов.
— Нет, Раш, — сказала я спокойно. — Это вы осторожнее. Я сегодня не в настроении терять ещё и поместье.
Он склонил голову.
— Вы уже потеряли куда больше, миледи.
Лисса тихо всхлипнула.
Я не посмотрела на неё. Нельзя было показывать, как больно бьёт любое напоминание о Лиане.
— Зачем вы приехали?
Раш достал из внутреннего кармана сложенный лист с печатью.
Чёрный воск. Золотой дракон.
— Приказ лорда Вейр. Вы должны немедленно вернуться в замок.
Сердце ударило сильнее.
Вернуться?
Почему?
Метка?
Лиан?
Или Ардан уже понял, что слишком много вопросов осталось после суда?
Я протянула руку.
— Покажите.
Раш не сразу отдал лист. Будто ожидал, что я не умею читать. Или не имею права.
Я развернула приказ.
Строки были ровные, сухие.
“Леди Эвелина Морвейн должна быть доставлена в замок Вейр для дополнительного дознания по вопросу неразорванной истинной связи…”
Ниже — подпись.
Ардан Вейр.
Я знала его почерк?
Нет.
Но тело знало. В груди сжалось странно и больно.
— Дознание, — повторила я. — Как мило.
Раш сделал шаг ближе.
— Карета ждёт. Прошу не вынуждать меня применять силу.
— Не вынуждать? — Я подняла взгляд. — Сколько же вокруг меня нежных мужчин. Один лишает имени из милости. Второй разоряет дом из заботы. Третий угрожает силой, но просит не вынуждать.
Оран хрипло кашлянул, будто подавил смешок.
Раш резко посмотрел на него, и старик тут же опустил глаза.
Я заметила.
— Миледи, — голос управляющего стал жёстче, — совет ожидает вас сегодня.
— Нет.
Он замер.
— Что?
— Я сказала: нет.
— Вы отказываетесь исполнять приказ лорда?
— Я отказываюсь ехать с вами.
— Между этими вещами нет разницы.
— Есть. Если лорд Вейр хочет меня видеть, он может прислать стражу со своим гербом. Или приехать сам. Но садиться в карету к человеку, который по дороге сюда успел потерять деньги, еду, дрова и половину совести, я не собираюсь.
Глаза Раша потемнели.
— Вы забываетесь.
— Наоборот. Я только начинаю вспоминать.
Я сделала шаг к нему и протянула ладонь.
— Ключи.
— Не понимаю.
— Понимаете. Вы управляющий поместьем Морвейн. До сегодняшнего дня. С этого мгновения вы отстранены.
Он расхохотался.
Громко. Некрасиво.
— Вы? Отстраняете меня? Леди, вас сегодня лишили имени, власти и права на наследника. Ваше положение висит на волоске. Одно моё слово — и совет решит, что вы сопротивлялись приказу. Знаете, чем это закончится?
— Просветите.
Он наклонился ко мне.
— Подземельем.
В холле стало холоднее.
Мира шепнула:
— Миледи…
Но я не отступила.
Потому что в прошлой жизни уже слышала этот тон.
Не про подземелье, конечно. Там всё было цивилизованнее.
“Марин, если будешь упираться, адвокат сделает так, что ты вообще ничего не получишь”.
“Не доводи до суда”.
“Будь умнее”.