Страница 43 из 125
Кукла горела. Не пламенем — серебряным светом. Из её рта донёсся голос Селесты, уже не такой уверенный:
— Ты думаешь, победила? Это была только ниточка. У Башни их сотни.
— Значит, будем рвать по одной, — сказала я.
Кукла рассыпалась пеплом.
В снег упала прядь волос Лиана.
Я подняла её осторожно.
Ардан протянул руку, но остановился.
— Можно?
Я отдала.
Он сжал прядь в кулаке так бережно, будто это была рука сына.
— Она заплатит, — сказал он.
— Заплатит, — согласилась я. — Но не вашей слепой яростью. Она на неё рассчитывает.
Роэн помог Дарену подняться.
— Лорд Дарен?
Молодой лорд кашлянул, потирая горло.
— Жив. Унижен куклой. В целом переживу.
— Привыкайте, — сказала я. — В этой истории всех периодически унижает что-то неожиданное.
Дарен посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.
— Теперь понимаю, почему совет вас боится.
— Я ещё не начала.
Ардан поднялся.
— Возвращаемся к отряду. Дальше без остановок.
— Нет, — сказал Роэн.
Ардан повернулся к нему.
— Что?
Капитан присел у обугленного снега, где стояла колыбель.
— Это не просто ловушка. Это метка направления.
— К Башне?
— К другому входу.
Дарен нахмурился.
— Подземный ход?
Роэн кивнул.
— Старые храмы Серой Башни строили с нижними криптами. Если Селеста ждёт нас у главного входа…
— Значит, зайдём снизу, — закончила я.
Ардан посмотрел на меня.
— Тебе нужен отдых.
— Мне нужен сын живым.
— Ты снова едва стоишь.
— Тогда посадите меня на лошадь.
— Марина.
— Ардан.
Он замолчал.
Кажется, впервые я произнесла его имя не в споре, а как равная.
И он это услышал.
— Хорошо, — сказал он. — Но если станет хуже…
— Скажу.
Он не поверил.
Я тоже.
Но вслух никто спорить не стал.
Мы вернулись к отряду. Люди напряглись, увидев меня в снегу и с обожжённой перчаткой, но вопросов не задавали. Роэн быстро объяснил новый маршрут.
Подземный вход находился ниже по склону, в старом русле замёрзшей реки. Там, по карте, должен был быть заваленный проход. По следам магии — уже не заваленный.
Солнце опускалось.
Небо над Серой Башней стало цвета старого серебра.
Мы ехали быстрее.
На этот раз Ардан держался рядом, но не пытался приказывать. Только иногда смотрел — проверял, не падаю ли. Я делала вид, что не замечаю. Получалось плохо.
— Перчатка, — сказал он через некоторое время.
Я посмотрела на руку.
Кожа перчатки почернела у пальцев, но держалась.
— Ещё жива.
— Я не о ней.
— Я тоже ещё жива.
— Ты всё превращаешь в шутку, когда тебе больно?
— Не всё. Иногда в угрозы.
Он тихо выдохнул.
— В прошлой жизни ты тоже так делала?
Вопрос был неожиданным.
Я посмотрела вперёд.
— В прошлой жизни я чаще молчала. Думала, если быть разумной, меня услышат.
— Не услышали?
Перед глазами вспыхнула кухня. Сообщение. “Без истерик”.
— Нет.
Ардан молчал долго.
Потом сказал:
— Я тоже не услышал.
— Нет.
— Теперь слышу.
Я не ответила сразу.
Ветер бил в лицо. Башня росла впереди — серая, узкая, мёртвая. Внутри ждал враг, который умел превращать любовь в ловушку.
— Слышать мало, — сказала я наконец.
— Знаю.
— Нужно ещё не забыть, когда станет удобно снова не слышать.
Он повернул ко мне лицо.
— Напомнишь?
Я усмехнулась.
— С удовольствием. Громко.
И снова — почти улыбка.
Крошечная.
Упрямая.
Потом Роэн поднял руку.
— Спешиться.
Мы остановились у обрыва. Внизу тянулось замёрзшее русло реки. Среди камней чернел проём — узкий, неровный, будто пасть.
Из него тянуло холодом.
Не зимним.
Мёртвым.
Метка на руке сжалась.
— Там, — сказала я.
Ардан уже спешивался.
— Отряд делим. Роэн — с шестью людьми остаётся наверху и перекрывает отход. Дарен — со мной. Марина…
— Со мной, — сказала я.
— Я хотел сказать “рядом”.
— О. Прогресс.
Роэн протянул мне короткий нож.
— На случай, если магия решит взять выходной.
Я взяла.
— Спасибо.
— Бить острым концом в неприятных людей.
— Это я помню из прошлой жизни.
Он приподнял бровь, но промолчал.
Мы вошли в проход.
Сначала пришлось идти согнувшись. Камни были влажные, под ногами хрустел лёд. Потом тоннель расширился. На стенах проступили старые символы — серебряные, почти стёртые.
Крыло без дракона.
У меня по спине прошёл холод.
Ардан шёл впереди, держа в руке чёрно-золотое пламя. Оно освещало его профиль, рану на скуле, напряжённую линию губ.
Дарен замыкал.
— Здесь слишком тихо, — прошептал он.
— Спасибо, — сказала я. — Я как раз искала, чего мне не хватало для полного счастья.
Тоннель резко закончился круглым залом.
Крипта.
В центре — каменный алтарь. Вокруг — семь пустых ниш. В каждой когда-то, наверное, стояли статуи. Теперь остались только следы когтей на стенах.
На алтаре лежало детское одеяло.
Одеяло Лиана.
Я узнала его сразу.
То самое, которым Мира укрывала его утром.
Ардан тоже узнал.
Пламя в его руке стало почти белым.
— Селеста, — произнёс он.
Из темноты раздался её смех.
— Тише, милорд. Здесь мёртвые драконы спят очень чутко.
В нишах вспыхнул серебряный свет.
Одна за другой.
Семь ниш.
Семь теней.
Не драконов.
Людей.
В серых одеждах с закрытыми лицами.
А за алтарём появилась Селеста.
Живая. Белая. Прекрасная. С распущенными волосами и серебряным кинжалом в руке.
— Марина, — сказала она ласково. — Ты всё-таки пришла не одна. Как предсказуемо.
Я подняла нож Роэна.
— А ты всё ещё прячешься за декорациями. Тоже не сюрприз.
Селеста улыбнулась.
— Где мальчик?
Ардан шагнул вперёд.
— Недоступен для тебя.
— Пока.
Она коснулась одеяла кинжалом.
Где-то далеко Лиан вскрикнул.
Я почувствовала это всем телом.
— Не трогай его!
— Тогда подойди, — сказала Селеста. — Без него ритуал тоже можно завершить. Нужна только мать, которую он выбрал.
Ардан встал передо мной.
— Нет.
Селеста посмотрела на него почти с жалостью.