Страница 35 из 125
Какую именно? Что я Марина Орлова, женщина из другого мира, которая понятия не имела, как работают драконьи круги? Что я боюсь привязаться к ребёнку, которого этот мир может отнять? Что я до сих пор не знаю, имею ли право быть матерью вместо умершей Эвелины?
Лиан смотрел на меня.
И я выбрала единственную правду, которая имела значение.
— Я не знаю всех законов вашего мира, — сказала я. — Не знаю древних слов и родовых клятв. Но я знаю, что ребёнок не должен платить за страх взрослых. Я не рожала Лиана. Не помню его младенцем. Не знаю, как звучал его первый смех. Но я услышала, как он позвал меня мамой. И пришла.
Метка на моей руке потеплела.
— Если этого мало для крови, пусть кровь спорит со мной лично. Но для сердца — достаточно.
Лиан всхлипнул и улыбнулся.
Кровь в чаше вспыхнула золотым.
Чёрные крылья за его спиной дрогнули.
Серебряная кайма стала тоньше. На перепонках проступили золотые прожилки.
Ардан смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не мог.
Роэн тихо произнёс:
— Круг принят.
За окном с глухим треском лопнул лёд на каменном карнизе.
Будто что-то невидимое ударилось о защиту.
Лиан ахнул, но я удержала его.
— Всё хорошо.
Он прижался ко мне.
— Он злится.
— Пусть.
Ардан подошёл к окну.
— Зов ослаб.
— До заката? — спросила я.
— Возможно.
— А потом совет.
Роэн кивнул.
— И Серая Башня будет ждать, что леди придёт туда вместо совета.
Я посмотрела на Ардана.
— Не придёт.
— Нет, — согласился он. — На совет пойдём мы.
— С Лианом?
— Нет.
Я сразу напряглась.
— Я не оставлю его одного.
— И я не предлагаю. Он останется здесь под кругом. С Мирой, Дарой, двумя моими воинами и Роэном.
Роэн поднял бровь.
— Милорд, я думал идти с вами.
— Я знаю.
— И всё равно оставляете меня с ребёнком?
— Именно потому, что ты хотел идти.
Капитан чуть склонил голову.
— Разумно. Неприятно, но разумно.
Я посмотрела на Роэна.
— Вы защитите его?
Он ответил без пафоса:
— Да.
— Даже от приказа лорда?
Ардан повернулся.
Роэн посмотрел ему прямо в глаза.
— Если приказ будет угрожать наследнику — да.
Ардан кивнул.
— Поэтому ты и останешься.
Мне снова пришлось признать: лорд учится.
Проклятье.
Лиан потянул меня за рукав.
— Ты опять уйдёшь?
Я села на край кровати.
— На совет. Нужно сказать всем правду.
— Они будут кричать?
— Возможно.
— Тебе будет страшно?
Я хотела сказать “нет”.
Но дети чувствуют ложь лучше советов.
— Да, — сказала я. — Немного.
— Тогда возьми моего дракона.
Он серьёзно приложил маленькую ладонь к моей метке.
Тепло прошло по коже.
Крылья за его спиной вспыхнули золотом.
Совсем на миг.
Но все увидели.
Записарь выронил перо.
Мира ахнула.
Ардан замер.
— Что? — спросила я.
Роэн медленно произнёс:
— Наследник поделился силой с матерью.
— Это плохо?
— Это невозможно, — сказал Ардан.
Я посмотрела на него.
— Милорд, у нас это слово уже не работает.
Лиан улыбнулся.
— Теперь ты не будешь одна.
Господи.
Сердце не выдержит такими темпами.
Я поцеловала его в лоб.
— Спасибо.
— А папе дать?
Ардан застыл так, будто ему предложили пройти через огонь.
— Лиан…
Мальчик протянул вторую руку.
— Ты тоже пойдёшь. Тебе тоже страшно.
Ардан медленно опустился рядом.
— Я не…
Лиан посмотрел на него так строго, что мне даже стало смешно.
— Папа.
Ардан замолчал.
Потом протянул руку.
Лиан коснулся его ладони.
Золотая искра вспыхнула между ними.
Не такая яркая, как со мной. Но настоящая.
Ардан закрыл глаза.
Когда открыл, взгляд был другим.
Не мягким. Нет.
Но будто в нём впервые появилась цель, не связанная с местью или долгом.
— Спасибо, сын.
Лиан зевнул.
Силы явно уходили.
Крылья начали таять.
— Я посплю?
— Спи, — сказала я. — Мы будем рядом до самого выхода.
— И вернётесь?
Ардан ответил первым:
— Вернёмся.
Лиан уснул быстро.
Как дети, которые слишком долго держались.
Я сидела рядом, пока его дыхание не стало ровным. Потом осторожно высвободила руку.
Мира сразу укрыла его одеялом.
— Я не отойду, — сказала она.
— Знаю.
Я поднялась.
Рука болела меньше. Странно. После прикосновения Лиана ожог словно затянулся глубже — не исчез, но перестал жечь на каждом движении.
У двери меня ждал Ардан.
— До совета четыре часа, — сказал он.
— Значит, успеем подготовиться.
— Тебе нужно отдохнуть.
— Мне нужно одеться так, чтобы совет понял: я пришла не просить.
Роэн одобрительно кивнул.
— Хорошая стратегия.
Ардан посмотрел на него.
— Вы всё ещё здесь, капитан.
— Да, милорд. Наслаждаюсь историческим моментом.
— Каким?
— Тем, как леди Морвейн командует вами, а вы почти не сопротивляетесь.
Мира неожиданно фыркнула.
Я не выдержала и улыбнулась.
Ардан медленно перевёл взгляд с Роэна на меня.
— Рад, что моё падение дисциплины кого-то развлекает.
— Не только развлекает, — сказала я. — Иногда помогает делу.
— Запомню.
Мы вышли из детской.
За дверью Ардан остановился.
— Марина.
Я тоже остановилась.
Имя снова прозвучало слишком тихо.
— Что?
Он несколько секунд молчал.
— На совете они будут бить не только по доказательствам. По тебе. По твоему происхождению. По прежней Эвелине. По Лиану. По всему, что может заставить тебя сорваться.
— Я знаю.
— Я не позволю…
— Нет.
Он нахмурился.
— Что нет?
— Не говорите “я не позволю” так, будто снова будете решать за меня. Скажите иначе.
Он медленно вдохнул.
Понял.
И сказал:
— Я буду рядом. Если ты позволишь.
Вот так.
Уже лучше.
Я посмотрела на него.
Вчера я бы не позволила. Утром тоже.
Сейчас…
Сейчас у нас был Лиан. Круг крови. Кайран под стражей. Селеста на свободе. Совет, который мог стать новым судом.
И один мужчина, который наконец-то начал говорить правильные слова.