Страница 97 из 115
И для подтверждения провела ровную алую полосу по горлу его отпрыска — лишь чуть надрезая кожу. Парень сипло выдохнул от боли, боясь двигаться, а его отец тут же помрачнел. Что за странная семья — считают, что оружие в моей руке лишь игрушка? Пока не продемонстрируешь им кровь на лезвии, словно не верят, что я способна им воспользоваться.
— Поздравляю вас, император. Кажется, вы нашли себе императрицу под стать, — бросил герцог, окидывая меня холодным внимательным взглядом.
— Рад, что вы оценили мой выбор, — откликнулся Ксандр. — Ну что, теперь вы готовы к переговорам? Вы сдаетесь, а мы сохраняем жизнь вашему сыну. И да, в отличии от вас, я обещаю произнести честную клятву, с указанием конкретных сроков и того, что ваши отпрыски останутся дееспособны.
Это он зря. Он просто еще не знает, что планировал сделать этот подонок. Если и правда поклянется не вредить ему, то потом волосы на себе будет рвать. Впрочем.. всегда есть способы обойти клятву. Например, отослать его целого и абсолютного здорового в те же катакомбы и позволить им самим исполнить приговор.
— Думаете, загнали меня в безвыходное положение? — холодно усмехнулся герцог. — К вашему сожалению, ваши величества, сейчас я в том положении, когда отступать уже некуда. Поэтому да, давайте начнем переговоры. У вас один заложник, у меня двое — на кого из своих родных вы готовы обменять моего сына?
Кажется, мальчик у меня в руках неприятно удивлен — думал, папочка настолько им дорожит, что сразу сдастся?
— Зачем нам вообще кого-то обменивать? По мне так достаточно просто убить вашего сына и весь план по завоеванию трона провалится, — заметила я.
— Вы действительно так думаете? — впился в меня жестким взглядом мужчина. — Я столько лет шел к этому, столько было сделано, стольким пожертвовано — думаете, я отступлю только потому, что вам в руки попался мальчишка? Поверьте, сейчас мне куда выгоднее избавиться разом от всей императорской семейки, а потом уже придумать, как завоевать трон, раз уж мой сын оказался ни на что не годен. Мое предложение — это скорее жест доброй воли, ну и желание избежать лишних трудностей. Но если вопрос встанет трон или жизнь сына, можете не сомневаться, что я выберу.
Вот уж заявление отличного родителя. С другой стороны, пусть выглядел он невозмутимо и говорил спокойно и уверенно, что-то мне подсказывало, что он лишь блефует. Самому ему на трон точно не сесть — нужна какая-то марионетка. Скорее всего он играет с нами, хочет запугать Ксандра жизнью его родных. Но если подумать, сейчас эта игра выгодна мне, пока мы тянем время, как раз успеет подойти и второй подарок.
— Тогда позвольте другой вопрос — почему вы пытаетесь вести переговоры с Ксандром, хотя жизнь вашего сына сейчас в моих руках? — удалось мне удивить мужчин.
— Хотите сказать, что имеете собственное мнение в этом вопросе? — с легкой насмешкой поинтересовался у меня герцог.
— Естественно. Я приехала сюда с вполне определенной целью — стать императрицей, и не вижу смысла сдавать позиции, если на самом деле сейчас мы в выигрышном положении.
— Даже ради своих будущих родственников?
— Вы же не собираетесь сдаваться ради своего, — хмыкнула я. — Кроме того, это родственники Ксандра, а не мои. Да, мне будет жаль, если Ильяса или Кирас погибнут, но едва ли я буду винить себя в их гибели — это полностью ваша вина. Кроме того, императрица и принц уже прошлое для этой страны. Императрицей скоро стану я, да и наследника мы заведем. Для нас с Ксандром их жизни ценны, но все же не столь бесценны, как жизнь вашего сына для вас. Рейсон будущее вашего рода, наследник, не станет его, и считайте, что род исчезнет..
— Вы так уверены..
Заносчивую речь герцога внезапно оборвало резкое движение Ксандра. Кинжал в его руке возник словно по волшебству и тут же полетел в сторону единственного мага, выбивая у того что-то из рук.
— Еще одна попытка колдовать в сторону императрицы, и ты останешься жив, но лишишься рук, — мрачно предупредил Ксандр опешившего артефактора, буквально расчленяя взглядом. — Даже если я умру, добраться до тебя успею раньше. И не стоит уповать на защиту — как видишь, с твоим напарником она не сработала. Может вы и защитили себя от магии, но не от моего меча. На любой артефакт, найдется другой — мощнее, — показательно взвесил он меч в руке.
Значит, магией этих воинов не скрутишь? Печально, а я уже собиралась потихоньку затянуть петли на их шеях, пока мы ведем разговор. Зато хоть меч Ксандра проходит любую магическую защиту. Чудесная находка. И хорошо, что он успел вовремя пресечь действия мага. Но судя по лицу герцога, тот тоже не ожидал такой расторопности от подчиненных.
— Никому не дергаться без моего разрешения! — прошипел он, и тем самым совершил еще одну ошибку — дал понять, что нервничает. А значит, жизнь сына для него все же ценна. Мы с Ксандром быстро переглянулись.
— Прошу прощения, за это недоразумение, — быстро взяв себя в руки, вернулся к обсуждению Ставрийский. — Ваше величество, не хотите угомонить свою невесту? Думается мне, что у вас на вопрос безопасности ваших родных немного другой взгляд.
— Боюсь вас разочаровать, но в данном случае, я вынужден согласиться с Линарией, — внезапно заявил император. — Если выбор будет стоять между благополучием империи и моих родных, я буду вынужден пожертвовать родственниками.
Такого ответа старый герцог точно не ожидал.
— Чтобы сохранить трон, вы пожертвуете жизнью той, что вас воспитала, и единокровным братом? — неверяще уставился он на Ксандра.
— Не вам меня попрекать, — поморщился император. — Не будем считать, скольких людей вы уже убили, чтобы добраться до моего места.
— Вы блефуете, — прорычал герцог.
— Когда на кону судьба империи, не время для блефа, — невозмутимо отозвался Ксандр.
Молчаливая битва взглядов, но император остался все так же непоколебим в своем решении. Тогда не спуская с него взгляда, Ставрийский запустил руку во внутренний карман камзола и достал кристалл на цепочке.
— Брайтер, — активировав его, обратился он к кому-то на том конце связного артефакта, — убейте императрицу.
Лицо Ксандра на мгновение дернулось, но останавливать герцога не пытался.
— Ни тени сомнений? — с усмешкой уточнил герцог. — Ваш брат на очереди.
— Могу задать тот же вопрос вам. Вы поступили глупо, вот так вот лишившись одного из заложников.