Невеста по контракту

— Разве не очевидно? — приблизился ко мне мужчина со спины, застыв буквально на расстоянии вздоха от меня. — Я буду безнаказанно и совершенно бесстыдно флиртовать со своей невестой на глазах у изумленных подданных. Уже это делаю, — заметил он, и рука его вновь скользнула мне на талию.

Хотелось сразу вырваться и отступить от непривычной и оттого казавшейся опасной близости. Но.. к сожалению план императора пока действительно работал — я прекрасно видела, что взгляды людей из других лож, да и из партера все время соскальзывают на нас.

— Боюсь, тогда мы выбрали не слишком удачное мероприятие, чтобы продемонстрировать свою близость, — как можно холоднее заметила я в ответ. — Или же нам все же стоило задержаться в фойе.

— Почему же? По мне так наоборот поход в театр подходит для наших целей прекрасно, — хмыкнул Ксандр мне в ухо, все еще не спеша отступать и отстраняться.

— Через пару минут погаснет свет, и все будут смотреть спектакль, — напомнила я очевидное.

— Свет погаснет, — согласился мужчина, — а вот насчет спектакля.. некоторые находят происходящее в ложах куда более интересным..

До меня наконец дошло, на что именно намекала императрица, напоминая о приличиях.

— Щит? — сглотнув, уточнила я.

— К сожалению, я буду так очарован своей прекрасной спутницей, что по рассеянности забуду его активировать. Такое случается, — с притворным разочарованием признался император в своем коварнейшем плане.

— Ты никогда ничего не забываешь.

— Раньше нет. Но я и не влюблялся раньше, — заметил Ксандр, наконец-то отстраняясь и отпуская меня, только чтобы развернуть лицом к себе. — Все меняется, а любовь как известно и вовсе лишает рассудка.

— Ксандр, помни о приличиях, — почему-то почувствовала нужным я повторить предупреждение императрицы.

— Именно по тому, что я о них помню, я и согласился именно на поход в театр. На любом другом приеме было бы непозволительно столь открыто показывать свою привязанность. Но сумрак лож дает иллюзию уединения, и многие позволяют себе больше, чем следовало бы.

Внимательно и откровенно горящего взгляда мужчины я не выдержала и поспешила отойти от перил — мы уже достаточно развлекли гостей, и сесть в кресло, сосредоточив все свое внимание на расправлении подола платья. Хотя бы сейчас. Я понимаю, что дальше мне придется подыгрывать императору, ведь я сама согласилась изображать его невесту, да и в театр притащила тоже по собственному желанию. Но стоит признать, я не ожидала, что он решит воспользоваться этой возможностью по полной. Теперь мне требовалось хотя бы мгновение этой самой иллюзии уединения самой с собой, чтобы взять себя в руки и напомнить, что все это лишь спектакль для придворных и заговорщиков. И запрятать куда подальше понимание, что Ксандр с самого начал не играл и был серьезен всегда..

Император тем временем устроился в соседнем кресле и с показательным интересом рассматривал готовившихся к началу спектакля музыкантов и едва подрагивающий занавес сцены.

— А разве мы не должны были поздороваться с твоим родственником? — вспомнила я.

— Виран, как настоящий творец, слишком переживает перед началом спектакля и не выходит к гостям, а только носится за сценой и нервно напоминает актерам их реплики, — хмыкнул император. — Он выйдет только после окончания спектакля. Тогда и поговорим.

— Хорошо, — вновь попыталась я сосредоточить внимание на сцене. И даже не вздрогнула, когда Ксандр вновь перехватил мою ладонь и, переплетя наши пальцы, поднял к своему лицу, чтобы коснуться моих костяшек поцелуем.

— Не волнуйся, Линария. Ложу и все под ней перепроверили все, кто только мог. Я сам тоже ее просматривал. Специально для сегодняшнего вечера тут спрятали несколько артефактов с дополнительными щитами. И даже если что-то вдруг произойдет, я смогу тебя прикрыть. Так что просто расслабься и наслаждайся вечером. Не хочется признавать, но Виран не плохой писатель. Его пьесы всегда хвалят.

И вот как ему объяснить, что меня сейчас пугает вовсе не потенциальное покушение, а именно его близость, все эти маленькие жесты и его намеренье убедить сегодняшнюю публику, что он безрассудно влюблен. Хотя, как раз все это объяснять ему не стоит, он может неправильно понять. Или наоборот слишком правильно.. Боги, кто бы знал, что наши постоянные совместные обеды, это вообще глупость и мелочи, по сравнению с официальным выходом в свет. И что в личном общении он окажется куда более сдержан, чем на глазах у собственных подданных.

Погасший свет и затихший зал я восприняла почти с обреченностью — сейчас спектакль начнется не только на сцене, но и в нашей ложе. Виду я старалась не подавать, но сама-то ощущала, как напряглось тело, как только вокруг опустилась темнота, и лишь занавес сцены был охвачен светом. Ксандр в ответ на мою нервозность погладил большим пальцем так и не отпущенную ладонь и, казалось, полностью сосредоточился на сцене. Спектакль начался.

Признаться, в происходящее на сцене я вникала с трудом. Сначала кто-то с кем-то сражался, потом какой-то шторм, счастливое спасение, девушка переодевается в мужчину и спешит дальше искать себе проблем. Не то чтобы это было плохо, но для меня, впервые оказавшейся на театральном представлении, все выглядело слишком сумбурно, хотя музыкальное сопровождение мне нравилось. Кроме того, я все время нервно отвлекалась на каждое движение мужчины рядом, ожидая, что тот вот-вот начнет «бесстыдо» ко мне приставать. Но Ксандр спокойно следил за происходящим на сцене, словно и вовсе забыв о своих намерениях.

В конце концов, я все же расслабилась и смогла сосредоточится на происходящем. Вот только попав на момент каких-то лирических страданий героини, не слишком мне понятных, быстро заскучала, а уж вкупе и с лирическим музыкальным сопровождением.. стыдно признаться, прикрыв глаза, кажется задремала.

— Не спи, — обожгло мое ухо горячее дыхание, приводя в сознание. — Если ты заснешь, я тоже усну. Не спорю, это несомненно докажет окружающим, что в нашей будущей семье царит полная гармония и взаимопонимание, но все же кузен мне этого не простит. Да и подданные не поймут.

— А приставания к собственной невесте поймут? — сонно уточнила я.

— Несомненно. Особенно сегодня.

Приоткрыв глаза, я попыталась снова сосредоточится на происходящем на сцене. Кажется, главная героиня пыталась сражаться с кем-то на дуэли. Причем весьма посредственно.

— Кто же так меч держит.. — пробормотала я нахмурившись. — Его первым же ударом выбьют.