Страница 64 из 115
Первоначально прогулка ничем не отличалась от всех предыдущих приемов — незначительные приветствия, бесчувственные поздравления с предстоящей свадьбой, пустые восхищения моей красотой. Хотя.. в этот раз возможно не настолько уж пустые — все же с декольте этот старикашка точно переборщил. Меня и саму уже тянуло прикрыться, но увы, нечем. Даже волосы все убраны в прическу. Но спустя какое-то время начались странности. Если то, что взгляды некоторых мужчин не спешили подниматься от моего декольте я еще могла понять, то почему так много находящихся рядом леди начали пожирать откровенными взглядами императора для меня было загадкой. Не спорю, император выглядел хорошо — в меру строго, мужественно и даже не столь угрожающе, как в нашу первую встречу. Но все же Ксандр выглядел так почти всегда, откуда внезапный интерес?
Сначала я пыталась себя убедить, что мне показалось. Но когда уже пятая по счету леди (причем замужняя) присела перед нами в столь глубоком реверансе, что и я разглядела все содержимое ее декольте, я начала сомневаться. А когда заметила краем глаза, как еще одна леди, украдкой специально припустила платье ниже, прежде чем подойти к нам со своим спутником, поняла, что это уже не случайность.
— Я чего-то не знаю? — тихо уточнила, когда и эта слишком амбициозная дама, усиленно расточавшая улыбки, все же была уведена от нас своим заметно недовольным кавалером.
— В смысле? — недоуменно посмотрел на меня император.
— Где-то уже объявлен конкурс на место твоей любовницы? Или слухи о нашем разладе столь плохи, что леди начинают примерять корону императрицы на себя?
— Что я слышу? — неожиданно самодовольно улыбнулся мужчина. — Это ревность в твоем голосе?
— Это возмущение, — возразила я. — Возмущение распущенностью твоего двора. Они либо настолько не уважают меня, либо тебя, раз не верят в твой выбор. Откровенно предлагать себя на глазах у официальной невесты.. это как-то слишком.. Такое чувство, будто все вокруг уже уверены, что через день я уеду к себе, а помолвка будет расторгнута и это все лишь формальности.
— Они могут предлагать что угодно, поверь мои глаза смотрят только на тебя, — непозволительно близко склонился ко мне Ксандр, шепча это на ухо.
— Верю, потому что ты из-за этого пропускаешь очевидное, — прошипела я, и ухватив его за подбородок, заставила посмотреть на людей вокруг.
А за нами следили. Множество женских глаз внимательно рассматривали нашу пару, кто с завистью, кто с желанием, а некоторые с превосходством. А во взглядах на меня буквально сквозило пренебрежение. И заметила это не только я.
Ильяса под руку с генералом Фрезийским оказалась рядом с нами внезапно и несмотря на очаровательную улыбку, я видела, что леди буквально пылала злостью.
— Дорогой, — с улыбкой тихо обратилась она к сыну, — не подскажешь мне, почему по залу бродят слухи, что на сегодняшнем вечере ты присматриваешь себе фаворитку?
— Понятия не имею, — помрачнел мужчина. — И вообще, разве я давал повод? Я смотрю только на свою невесту, — приобнял он меня за талию, прижимая ближе к себе.
— Зато окружающие дают изрядный повод, — все с той же вежливой улыбкой процедила императрица. — Вы вроде бы хотели показать, что между вами прекрасные отношения, но пока получается не очень. Выглядит так, будто ты слишком много внимания оказываешь другим леди.
— Это они мне его оказывают..
— Дорогой, — перебила его леди Ильяса. — Шли бы вы.. в ложу. По крайней мере, там вы будете только вдвоем. И не забудь активировать щит скрытности, а то она будет прекрасно просматриваться из зала, — многозначительно заметила женщина.
— Я запомню, — кивнул Ксандр.
— И помни о приличиях, — добавила Ильяса и так многозначительно улыбнулась, что мне подумалось, что напоминает она совершенно о другом.
— А разве вы не будете с нами, ваше величество? — удивилась я.
— Генерал Фрезийский любезно пригласил меня в свою ложу, — улыбнулась она мужчине, что совершенно невозмутимо выслушивал эту перепалку, словно вообще и ни слова не слышал. — Не хочу мешать вашему уединению. Идите уже.
— Благодарю вас, матушка, — Ксандр коснулся вежливым поцелуем руки мачехи, и после уверенно потянул меня в сторону лестниц, видимо и правда решив скрыться от навязчивого внимания в ложе. Вот только я, приближаясь к нашему, казалось бы, убежищу, начинала нервничать. И какой же спектакль мы теперь должны будем разыграть для окружающих, чтобы они убедились, что император заинтересован лишь в своей невесте?
— Тебе не показалось это подозрительным? — мрачно уточнила я, как только за нами закрылась дверь театральной ложи.
— Изначально это тебе показалось подозрительным, — напомнил император.
— Нет, я не про ваших развращенных придворных, а про то, что генерал пригласил императрицу в свою ложу, — я с мрачным подозрением осмотрела ложу — бархатная драпировка, два ряда глубоких мягких кресел, высокие перила балкона, за которыми скрывалась темнота пока еще пустого зала, низкий гул готовящегося оркестра — места для того чтобы спрятаться самому или спрятать что-то достаточно. И под креслами, и в занавесях, и даже под самим балконом. Кажется, идея посетить театр была не слишком хорошей.. Может еще не поздно уйти?
— Нет, здесь как раз ничего подозрительного нет, — хмыкнул мужчина. — Это не он ее пригласил, Ильяса практически сама напросилась. И мы с ней договорились, что сделает она это в последний момент, когда увидит нас. Для всех планировалось, что в ложе будет сидеть императрица. И да, здесь все проверили несколько раз, отдельно маги, отдельно Тайна канцелярия и Аманда еще перепроверила — все чисто.
— Зачем?
— По легенде, чтобы обеспечить нам уединение.
— А не по легенде?
— Тоже самое, — улыбнулся мужчина, за руку притягивая меня к себе.
— Ксандр, — укоризненно заметила я.
— Исключительно в интересах дела, — с улыбкой в глазах заверил он меня. — Мы же должны всех убедить, что между нами все прекрасно, и свадьба не то что не отменяется, как бы с ней не пришлось поспешить.
— И как ты планируешь это сделать? — скептически поинтересовалась я, уверенно выскальзывая из его объятий и направившись к перилам ложи, посмотреть, что твориться в зале. Зажегся верхний свет и гости начали постепенно занимать свои места, попутно продолжая раскланиваться и обсуждать сами громкие события последних дней — то есть скорее всего нас с Ксандром.