Страница 63 из 115
— Вы обворожительны, моя леди, — каким-то образом умудрился он перехватить мою ладонь в темноте и коснуться легким поцелуем затянутой в перчатку руки.
— Едва ли вы смогли меня разглядеть. — хмыкнула я, отнимая у него руку.
— Ты всегда обворожительна, — заверил меня мужчина, вновь отбрасывая формальный тон. Признаться, я и сама все чаще сбивалась.
— Прибереги комплименты до того времени, когда у нас появятся зрители, — постаралась заметить как можно холоднее, отворачиваясь к окну, где сквозь легкие занавеси сияла огнями вечерняя столица.
— Линария, — вновь ухватил меня за руку Ксандр, заставляя перевести взгляд на него. Даже в сумраке кареты я видела, какой решимостью горели его глаза и это.. в некотором роде пугало. — Да, сегодня мы с тобой разыгрываем спектакль для окружающих, но я хочу, чтобы ты понимала — ни единым словом я не врал и не буду врать о своем отношении к тебе. Все что я говорю и делаю, это правда то, как я думаю и чувствую. И единственное отличие состоит в том, что, если бы не эти проклятые заговорщики, я бы не позволил себе такое поведение открыто, оставив всю откровенность только между нами.
Надеюсь, мне только кажется, что щеки мои затопил румянец. Что-то мне подсказывало, что мне стоило поблагодарить заговорщиков, что они отвлекают его внимание на себя. Боюсь, если бы император взялся осаждать меня, как те крепости, что ему доводилось завоевывать раньше, мне пришлось бы нелегко. А так, пока я могу убеждать себя, что все эти лишь игра на публику, мне удается сохранять какое-то спокойствие. Пока удавалось.
— Ваше величество, вам не кажется, что сейчас не время думать о чувствах, — мягко заметила я. — Лучше бы побеспокоиться о жизни и безопасности.
— Если так думать, то у меня никогда не будет времени заботиться о чувствах, — хмыкнул Ксандр и почувствовав мое сопротивление, все же отпустил руку. — Управление такой большой страной редко дает возможность передохнуть. Так что я надеюсь, что смогу вполне успешно совмещать поимку заговорщиков и завоевание твоего неприступного сердца.
— Надеюсь, что ты правильно расставишь приоритеты.
— Даже не сомневайся, уже расставил, — заверили меня. Почему мне кажется, что мы с ним по-разному понимаем, что в данном случае будет правильно?
В этом я вскоре убедилась.
Дорога до императорского театра оказалась не слишком длинной. Всего несколько минут и вот карета уже останавливается напротив большого, непривычно богато украшенного лепниной, сверкающего огнями здания.
— Готова? — спросил Ксандр.
— Конечно, — пожала я плечами. Откровенно говоря, по поводу очередной встречи с высшим обществом я не слишком беспокоилась. Куда больше меня волновала возможная ловушка. Или даже ее отсутствие? Не хотелось бы, чтобы все усилия и подготовка пропали впустую.
Император выпрыгивает наружу, стоит только двери распахнуться и тут же оборачивается, что протянуть мне руку и помочь выйти.
— Помни, я рядом, — шепнул он, на мгновение чуть крепче сжав мою ладонь.
Сотни взглядов тут же впиваются в нас — широкая лестница, ведущая ко входу в театр заполнена прибывающими гостями. Царящий вокруг гул на мгновение замолкает, пока окружающие пытаются осознать, кто же это явился, и тут же возобновляется с новой силой.
— Я был не прав, ты не просто обворожительна.. Ты настоящее воплощение богини, — пробормотал Ксандр, наконец рассмотрев меня полностью.
— Осторожнее с такими словами. Богиня и обидеться может, — шепотом заметила я, избегая его жадного взгляда.
— Скорее будет польщена таким сравнением.
Ох, мне уже хочется заткнуть ему рот. И я уже жалею, что поленилась спорить с упрямым старикашкой портным и просто согласилась на подсунутое мне платье. Нет, наряд несомненно роскошный — алый шелк, золотая плотная вышивка, каменья, тяжелая пышная юбка и.. безобразно откровенный верх. Оголенные плечи (хорошо хоть шрамы удалось длинными перчатками прикрыть), шея и часть спины, глубокое декольте, только подчеркнутое вырезом корсета и тяжелым колье на шее. И что-то мне подсказывает, что император, как и многие другие мужчины, восхищаются сейчас вовсе не искусством ювелира.
— Мои глаза находятся выше, — змеей прошипела я, старательно улыбаясь окружающим и Ксандру в том числе.
Сглотнув мужчина все же поднял взгляд на мое лицо.
— Ты не представляешь, как сложно мне сейчас бороться с желанием упрятать тебя обратно в карету или хотя бы прикрыть своим камзолом, — заметил мужчина, немного нервно отдернув жесткую стойку воротника своего камзола, к слову явно сделанному в пару к моему платью — вышивка была полностью идентична. Так что, если вдруг мне и правда вздумается прикрыться, он будет прекрасно сочетаться с платьем.
— Все претензии в твоему портному.
— Не уверен, что мне действительно стоит возмущаться, — вновь покосился он на мое декольте. — По крайней мере, не платьем. Разве что окружающей компанией.
— Которая уже на нас подозрительно смотрит.
Да, мы слишком надолго застыли на лестнице, позволяя придворным хорошенько нас рассмотреть.
— Ты права, дорогая, моя ошибка.
Пристроив мою руку у себя на локте, император двинулся вверх по лестнице, попутно благосклонно кивая подданным.
Едва мы зашли в просторное фойе театра, как раздался оглушающий стук и голос глашатая:
— Его Величество Ксандр Арвийский и Ее Высочество Линария Верийская!
И зал тут же тоже поспешил упасть в поклонах. Зато удалось быстро найти императрицу, на другом конце зала — единственная, кому не обязательно было кланяться, Ильяса, чуть заметно кивнула нам. Ксандр махнув рукой дозволил подданным подняться, после чего мы не спеша двинулись по залу, здороваясь с окружающими.