Страница 60 из 115
Кхм.. То есть слухи о том, что мы ежедневно с императором ужинаем вместе нигде не просочились, а вот нелепица с ночной проверкой моих покоев ушла в народ? Как занятно. Нет, я понимаю, почему это было сделано — кому-то очень невыгодна женитьба Ксандра, и он использует любые способы, чтобы расстроить пока еще помолвку. Общественное мнение, не самый плохой вариант. Будь я настоящей принцессой, могла бы и оскорбиться подобной клеветой и разорвать помолвку. Или со временем слухи станут хуже и на Ксандра станут давить, что моя кандидатура не достойна звания императрицы. Но так как это звание мне все равно не светит, я могла бы и не обращать внимания на все эти слухи, а просто понаблюдать, к чему они приведут. Кто первым поднимет вопрос: «А не сменить ли нам императрицу?»
Могла бы, но не стану. Ведь Нарина не просто так подняла этот вопрос — она хочет от меня каких-то действий. А чем это не повод проверить ее лояльность? Попробуем сыграть в игру, которую она предложит.
— Но.. его величество и я просто заняты государственными делами, столько всего нужно успеть.. — нахмурилась я.
— И мы это прекрасно понимаем, — поспешила заверить меня Нарина. — Но, те, кто не так близки к вам, могут неправильно это понять.
— И что же делать?
— Я думаю, что было бы не плохо, если бы вы с его величеством показались вдвоем на каком-нибудь мероприятии. Причем желательно не на закрытом приеме во дворце, а чем-то более общественном и лучше несколько раз, — предложила графиня. — Пусть не только придворные, но и аристократы пониже увидят вас вместе. А еще лучше, если там будет пресса — совместный портрет в газетах придется весьма кстати. Тогда и простые люди увидят, что у вас все хорошо и засомневаются в слухах.
— Какая отличная идея! — радостно захлопала в ладоши Клаудия. — Достаточно будет одного взгляда на вас, и никто больше не будет сомневаться! Я даже знаю, куда вы можете пойти. На следующей неделе в столичном театре грандиозная премьера — впервые на этой сцене будет поставлена постановка лорда Вирана Дарвийского, кузена его величества!
У меня чуть ложечка из рук не выпала — это что еще за новость? Когда это Ксандр успел вывести из опалы своего кузена и пригласить его в столицу? И почему не предупредил меня, что затеял очередную игру! Я когда-нибудь с ума сойду из-за этого мужчины.
— И правда чудесный повод выйти в люди, — через силу выдавила я. — Воссоединение семьи. Ведь, если я правильно помню, предыдущий император объявил лорду негласную опалу?
— Да, а все как раз из-за его скандальных постановок.. — тут же с готовностью затараторила Клаудия и я почти расслабилась, поняв, что теперь она не замолкнет, пока не перескажет всю историю — специально мне и Аманде. Зато у меня есть немного времени подумать.
Нарина к внезапному предложению Клаудии как будто бы осталась равнодушна. Либо и правда беспокоится за меня, либо для нее совершенно не важно, на каком именно мероприятии мы выйдем в свет. Чего не скажешь обо мне.
Интересно, о чем вообще думал Ксандр, приглашая в столицу одного из кандидатов на трон? Да уж, этим вечером нам обоим будет чем друг друга удивить. Думаю, меньше всего он ожидает от меня предложения посетить очередное официальное торжество. И помимо его неосторожной провокации с кузеном меня весьма интересовал вопрос — знает ли сам император, о бродящих по столице слухах?
Откладывать важный разговор на вечер не стала — по опыту поняла, что вечерами я склонна к неуместной откровенности, да и спится после такого не слишком хорошо. Так что отбившись от фрейлин необходимостью подумать об услышанных новостях в одиночестве, я вернулась в покои. Где «порадовала» Линарию, какие слухи ходят о ней в столице, что, впрочем, не особо тронуло девушку.
— Ты же с самого начала слышала про слухи обо мне ходят по империи в целом, — пожала плечами девушка. — Я привыкла не обращать внимания. Просто пока еще не время, и мне было выгодно оставаться в тени. Отец мой не так уж стар, полон сил и не спешит передавать мне трон, так что я спокойно могу учиться всему. Но вот когда он решит, что я уже готова, тогда я начну активнее выходить в свет и создавать себе правильный общественный облик. И с учетом того, что помолвка в итоге будет разорвана, слухи, что я приворожила императора, забудутся. А учитывая его обещание поддержки, станут просто бессмысленны.
Тот момент, что в случае худшего развития событий принцессы Линарии просто «не станет», мы вспоминать не стали. Думаю, девушка надеялась, что мы обойдемся малыми жертвами. А вот я в этом не была так уверена. Впрочем, достаточно, чтобы в итоге она осталась жива. И император желательно тоже.
После я все же отправилась радовать новостями и самого Ксандра, на этот раз предпочтя воспользоваться тайным ходом. Про проходы в его кабинет я все же разузнала, как и то, как определить стоит ли его беспокоить в этот момент. Хотя признаться мне все же удивляло с какой легкостью император рассказал мне все это. Вы только подумайте, я же принцесса другой страны — вдруг зайду без него пороюсь в бумагах и передам тайные сведенья на сторону? Но Ксандр на мое возмущение только посмеялся — тот, кто собирается шпионить, не стал бы так открыто напоминать о такой возможности. Вот тебе и серьезный император.. Иногда мне казалось, что он слишком легкомысленен для такой должности. А в следующее мгновение он убеждал меня в обратном.
Мне в очередной раз повезло, император нашелся на своем рабочем месте и даже был там в одиночестве, а значит вполне можно было устроить ему внеочередную профилактическую беседу о том, как стоит, а как не стоит обращаться с заговорщиками.
— Линария? — немного удивленно встретил мое появление император и поспешил развеять заготовленное в руке заклинание. Но я-то его уже заметила, значит, не так он спокоен, как пытается мне показать, удара ожидает постоянно. — Что-то случилось? — тут же нахмурился он.
— А что, должно было? — попыталась намекнуть я, что его очередной задумке мне уже известно.
— Нет.. Нет, конечно, — мгновенно успокоился он и даже улыбнулся мне, явно не уловив намека. — Я всегда рад твоему визиту. Дай мне минуту, я попрошу для нас чаю, как раз можно перерыв сделать..
— У меня скоро чай из ушей польется, — буркнула я, усаживаясь по другую сторону от стола.
— Понял, обойдемся без чая, — с улыбкой кивнул мужчина. Вышел из-за стола, выглянул за дверь и бросил коротко секретарю: «Не беспокоить!», после чего вернулся на место и посмотрел на меня более серьезно.