Невеста по контракту

Но я честно говоря уже сомневалась, что это убийцы — пробираться по открытому ходу в общую столовую.. а смысл? Двери в покои на ночь запирались, да и вспоминая накрученную здесь охрану, едва ли такое вторжение осталось бы незамеченным. Возможно, нам хотят установить ловушку? Странно, ведь первыми в нее попадутся слуги, что придут накрывать завтрак. Но.. посмотрим, подождем, что этот неизвестный будет делать дальше.

Застыв рядом с дверью, я терпеливо ждала. И дождалась. Ручка двери медленно опустилась и ее попытались открыть. То есть просто открыть, не применяя никаких заклинаний или приспособлений. Незадачливый убийца рассчитывал на такую удачу, как открытые двери? Пару раз дернув и осознав, что дверь все же не откроется, в столовой затихли, но буквально через мгновение, что-то заскрежетало в замке. Пытаются вскрыть? И снова без магии? Хммм, странно. Любому профессионалу было бы очевидно, что простым замком тут дело не обошлось. Но видимо тот, кто был за дверью, профессионалом не был, и он продолжал все так же настойчиво и безуспешно ковыряться.

Чем дольше скрежетали замком, тем больше я понимала, что успехом это действие не увенчается. И что тогда, неизвестный просто уйдет, а мне потом гадай, кто это был и жди удара? Меня такой расклад не устраивал. И я решила незадачливому вторженцу помочь. Одно лишь прикосновение к упрямой дверной ручке и замок подался, оглушительно громко щелкнув в тишине комнаты. Я поспешила отступить за дверь, приготовившись нападать.

Дверь в покои открывала медленно и как будто не уверенно. Наконец, в сумерки гостиной скользнула тень. Оглядевшись и совершенно не заметив меня, незнакомец сначала нерешительно застыл посреди гостиной, а потом, словно решившись, сделал шаг в сторону приоткрытой двери в спальню. И может быть, я бы дождалась его дальнейших действий, но.. С другой стороны комнаты послышался тихий щелчок двери в комнату прислуги — похоже, кому-то еще не спалось этой ночью. Больше ждать было нельзя. Выскользнув из-за прикрытия двери, я метнулась к незнакомцу и с размаху от души приложила его рукоятью кинжала под затылок, моментально вырубая. А вот придержать не подумала, и незадачливый убивец, падая, снес декоративный столик с вазой, создавая оглушительный грохот.

— А-а-а-а! — тут же раздался испуганный крик, хлопок в ладоши и в комнате зажегся свет, ослепляя меня.

— Кайлина? — услышала я испуганный шепот Линарии и, немного проморгавшись, увидела бледную принцессу в халате, застывшую на пороге комнатки прислуги. — Что.. произошло? Это кто?

— Пока не поняла, но будем надеяться, что не сотрудник службы безопасности, — хмыкнула я, разглядывая распластавшуюся на полу мужскую фигуру. Ни плаща, ни формы, ни маломальской защиты — темно-синяя рубашка, распахнутая на тщедушной груди, темные брюки и сапоги. Оружия на первый взгляд тоже не видно. Длинные темные волосы, завязаны в низкий хвост, лощенное, смутно знакомое мне лицо — кажется кто-то из придворных. Но вряд ли он явился ко мне в комнаты ночью, чтобы выказать уважение.

— Найди что-нибудь, чем можно его связать, — приказала я Линарии, заметив, что пальцы мужчины на полу чуть дрогнули — приходит в себя?

Ошарашенная принцесса не нашла ничего лучше, чем стянуть с себя пояс и аккуратно обойдя бесчувственную фигуру на полу, отдать мне. После чего она быстро сбежала обратно к дверному проему, где уже маячила обеспокоенная Рания так же в халате. А незнакомец и правда поразительно быстро приходил в себя — вот это крепкая черепушка. Тихо застонав, он потянулся рукой к голове и попытался перевернуться — но кто ему позволит. Пока мужчина еще не пришел в себя, я поспешила скрутить ему руки за спиной, вызвав у того болезненный крик, и хорошенько прижав его коленом к земле, взялась его связывать.

— Что происходит? — стонал он, пока я вязала узлы. — Что вы делаете? Прекратите, мне больно! Или это у вас игры такие? Я не соглашался!

— Это я должна спросить, что вы здесь делаете так поздно ночью, — пробурчала я недовольно, уже осознавая, что вряд ли этот хлыщ убийца. Но вот выяснить что же именно привело его ко мне не успела.

Внезапно дверь в мои покои распахнулась, оглушительно грохнув об стены, и на пороге объявился запыхавшийся растрёпанный Ксандр.. с мечом в руке.

— Линария! — выкрикнул он и застыл, едва перешагнув порог и увидев нас.

Признаться, только теперь я задумалась, как это выглядит со стороны. Я в тонкой кружевной ночной сорочке (в других, как оказалось, кронпринцессы не спят, а приличный халат я накинуть поленилась, да и мешался бы он, доведись мне драться), практически сижу на каком-то мужчине. Причем, похоже ни связанных рук незнакомца, ни застывших на пороге другой комнаты Линарию и Ранию, император не заметил. Просто мгновение, и я словно вновь лицом к лицу встретилась с воплощением Неустрашимого.

— Убью.. — чуть ли не прорычал Ксандр, не спуская взгляда с трепыхающегося подо мной незнакомца, и сделал шаг в комнату, крепче сжав рукоять меча в руке. Удивительно, как только пламенем не дыхнул.

— Надеюсь, не меня?

Кажется, мои слова, немного вернули Ксандру рассудок. По крайней мере, мужчина остановился и взглянул на меня чуть более осмысленно. Даже слишком осмысленно. Внимательный взгляд скользнули и по открытым плечам, и по груди, обрисованной мягкой тонкой тканью, чтобы застыть на обнаженных ногах, полностью открытых из-за задравшейся сорочки — ну простите, не следила я, как выгляжу, преступника связывая. А вот император это быстро осознал.

Через мгновение он оказался рядом и, приобняв одной рукой за талию, поднял с трепыхающегося тела, чтобы поставить рядом с собой. И почти сразу же укутать в предоставленный услужливой Ранией халат — вот у кого забота о госпоже на подкорку записана.

— Ты в порядке? — обеспокоенно заглянул Ксандр мне в лицо, плотно запахивая ткань на мне.

— Вы серьезно думаете, что он что-то мог мне сделать? — не скрывала я оскорбления в голосе. — Вам напомнить нашу веселую поездку в лес?

— Этот дворец хуже любого леса, — буркнул в ответ император.

— Вот здесь я с вами соглашусь, — невесело хмыкнула я в ответ.

— Ваше величество, — застонал на полу связанный, кажется, опознав императора по голосу (или по намерениям), — ваше величество, я не виноват! Я бы не посмел! Леди сама меня пригласила!

Ксандр перевел хмурый взгляд с этого ничтожества на меня.

— Даже оправдываться не стану, — сложила я руки на груди и посмотрела на императора с угрозой — пусть только посмеет заикнуться!