Страница 38 из 115
— Ильяса рассказала? — догадался мужчина. — Я тоже сегодня ознакомился с делом этой леди. И пожалел, что не вмешивался в личный круг императрицы. Мне не нравится, что она привечает леди, буквально охотящуюся на добычу повыгоднее в стенах дворца.
— А есть информация, удалось ли ей кого-то поймать? — тут же заинтересовалась я. Вдруг Ксандру предоставили чуть более подробное досье.
— Едва ли. Ее ожидания не соответствуют возможностям. При дворе достаточно мужчин с удовольствием закрутивших бы необременительную связь с хорошенькой фрейлиной. И большинство их них либо женаты, либо вовсе не мечтают обзавестись не слишком зажиточной вдовой в качестве жены. А маркизу такой расклад не устраивает. Она хочет получит официальный статус, желательно повыше. Даже генерала моего пыталась окрутить, да только он в сторону такой пустышки и не посмотрит.
— Какого генерала? — насторожилась я.
— Фрезийского, отца вашей подруги леди Нарины.
Ой, как мне это не нравится.. Почему это она заинтересовалась генералом, а не просто каким-то зажиточным аристократом? Военный человек для такой избалованной двором девицы будет слишком строгим. Тем более у него же есть уже наследники — взрослая дочь и возможно не только она, чем он мог ее привлечь?
— Что-то не так? — тут же заметил мою настороженность император.
— А точно ли.. ей не удалось заинтересовать генерала Фрезийского? — аккуратно уточнила я.
— А что? Лично я сильно сомневаюсь, что он посмотрел бы в ее сторону. Да и вообще, генерал беззаветно предан своей жене, к сожалению, уже давно скончавшейся. Почему вас заинтересовал именно он?
— Боюсь, у меня есть подозрения, что именно он может являться любовным интересом леди Ильясы.
Императора я знатно огорошила. Он замер, уставившись пустым взглядом в одну точку, словно пытаясь осознать сказанное мной.
— А вам не показалось? — наконец уточнил он с сомнением. — Ильяса была лучшей подругой его жены, она бы так не поступила..
— Ксандр, насколько я поняла, прошло много лет с тех пор как скончалась леди Фрезийская. И не мало с тех пор как не стало и вашего отца. Но они продолжают общаться. Более того, во время представления придворных леди сегодня, императрица особо интересовалась здоровьем и новостями о генерале. Ни о ком другом она так не спрашивала. Я не буду утверждать, что имеет место влюбленность или какие-то романтические чувства, но они определенно близки. И поэтому тот факт, что фрейлина, императрицы столь резко настроенная против нашей женитьбы, тоже пыталась с ним сблизиться, меня настораживает.
По мне так на фоне новостей, что его генерал может оказаться одним из заговорщиков, новость, что у него могут быть отношения с его мачехой, не должна быть столь впечатляющей. Но это мне так казалось.
— А ведь я и правда часто видел их вместе во время приемов, — задумчиво потянул Ксандр. — Но мне ведь и в голову не приходило..
— Ксандр, вы не о том думаете! Может ли оказаться, что маркиза на самом деле человек генерала и действует сейчас по его указке?
— Что? — нахмурился император.
— Подумайте сами — он близок императрице, он считается вашим преданным человеком, он мужчина, военный — то самое надежное плечо, на которое леди Ильяса сможет опереться, если вдруг случится несчастье. Ничего не напоминает? А тут еще и другая приближенная императрицы вроде как пыталась с ним сблизиться, а потом отстала. Может, они только создают видимость отстраненности, чтобы не давать императрице повода для ревности?
Ксандр тут же помрачнел.
— Я уверен, что ни разу не видел Фрейзиского в компании маркизы. Но.. я поручу службе безопасности проверить их контакты. И вообще контакты маркизы. Мне не нравится, что она взялась столь активно и открыто трепать ваше имя. Непозволительная наглость для девицы, находящейся при дворе лишь из милости императрицы. Такое могла бы позволить себе леди, обладающая сильными покровителями, но за маркизой таких не значится.
— Или вы просто о них пока не знаете. Но надеюсь, ваши люди будут очень осторожны, нам нельзя ее спугнуть.
— Я понимаю. Хотя мне не нравится мысль, что я должен позволить ей и дальше разносить слухи, — процедил мужчина.
— Мне все равно, — пожала я плечами.
— Мне не все равно.
Наверное, он прав — ведь если придворные смеют трепать мое имя, значит считают своего императора дураком, раз он не замечает того, что очевидно им? С другой стороны, показательные наказания не заставят их изменить своего мнения — скорее лишь вынудят замолчать и подтвердят возможность приворота, заставляющего императора так агрессивно реагировать на все. Здесь все решит только время — если более за мной никаких скандалов с возможными любовниками и привороженными не будет, то все вопросы отпадут сами собой.
Как оказалось, не я одна так подумала. И кое-кто решил мне этот самый дополнительный скандал обеспечить.
Почти сразу после нашего разговора, все еще огорошенный новостями о возможном романе своей мачехи, император ушел работать дальше, пообещав к утру стрясти со своих служб всю информацию об окружении и маркизы, и генерала. А я спокойно отправилась спать. Чтобы проснуться глубокой ночью от осознания — кто-то нарушил мою сигнальную нить.
Подскочила я мгновенно, еще толком не осознав причину. Тихий звон в голове, и вот я уже стою, сжимая в руке припрятанный ранее под подушкой кинжал. И только оглядевшись и поняв, что опасность не непосредственно рядом, я уже полностью проснулась и стала анализировать случившееся.
Итак, сработала одна из сигналок, что я расставляла на тайные ходы, что мне показывал Ксандр. Неужели кто-то уже решился отправить наемного убийцу? Вот это скорость! И вот это допуск — император говорил, что лишь ограниченный круг лиц знает про эти ходы. Правда, определившись, какая именно сигналка сработала, я почувствовала недоумение — ход для слуг в общую столовую? Он даже не был тайным, скорее лишь служебным — через него слуги незаметно проникали, чтобы накрыть на стол или прибраться. Вот только после нашего ужина уже давно все убрали, кому и что могло понадобиться ночью в столовой? Стоит разузнать.
Бесшумной тенью я выскользнула из спальни в сумрак гостиной и подкралась к двери в столовую. И вот уж когда пожалела, что все комнаты прекрасно изолированы друг от друга — ну ничего же не слышно, что там происходит!