Страница 30 из 115
Я уже почти покинула коридор, ведущий к покоям императрицы, когда почувствовала его — сверлящий затылок взгляд. Не просто чей-то интерес — почти ощутимую угрозу и неприязнь. Быстрый поворот головы и я успеваю ее заметить. Невысокая кудрявая брюнетка, чуть старше меня, в платье с, на мой взгляд, слишком глубоким вырезом. Леди была мне совершенно не знакома — ее точно не было среди поздравляющих нас с Ксандром на балу. И во время конкурсов мы не пересекались. Так откуда эта искренняя ненависть в ее взгляде? Да, она была видна лишь на миг, но она там была. И было в ней что-то личное..
А вот это уже интересно.. кажется, мне будет, о чем спросить вечером императора. И думается мне, что вопрос мой снова будет ему не слишком приятным. Что же, посчитаем это небольшой местью за это чаепитие.
* * *
Как я и ожидала, Ксандр явился поздним вечером. И к моему сожалению не с пустыми руками.
— Изволит ли моя прекрасная невеста отужинать со мной? — уточнил он с легкой улыбкой, передавая целую стопку плоских резных шкатулок Линарии. Не ошибусь, если предположу, что там те самые украшения, об отсутствии которых еще утром сокрушалась принцесса. Получите, радуйтесь. Даже отсюда вижу, каким любопытством горят глаза кронпринцессы — интересно ей посмотреть на родовые украшения императорского дома. Для меня же их единственный плюс состоял в возможных функциях защиты.
— Может быть, — хмыкнула я, проводив взглядом Линарию с этой стопкой украшений, скрывшуюся в моей спальне. — Если у вас найдется более весомый подарок.
— Моя леди желает какой-то подарок? — вспыхнули интересом глаза императора. Мужчина протянул руку, и мне пришлось вложить в нее свою ладонь, которую тут же наградили поцелуем, не спуская с меня горящего взгляда. — Одно лишь слово и любое ваше пожелание будет исполнено.
— Вы бы не разбрасывались такими обещаниями, — нахмурилась я, не принимая игры и забирая у него свою ладонь.
— Я знаю, кому можно делать такие предложения, — усмехнулся Ксандр.
— Никому нельзя.
— Можно. Тому, кто, к сожалению, ничего от меня не хочет, — почудилось мне разочарование в этих словах. — Но все же, о каком подарке говорили вы?
— О самом ценном на данный момент — информации.
— Увы, здесь мне пока не чем вас порадовать, — вздохнул мужчина и я наконец отметила, насколько усталым он выглядел. — Мои люди начали собирать информацию, но это все же дело не одного дня. Тем более с учетом того, что мои родственники забрались довольно далеко от столицы. Единственное, что пока можно сказать с уверенностью — ни дяди, ни кузена последний год в столице не было.
— Понятно, — вздохнула я. Конечно, ответ был ожидаем, хотя я все же понадеялась на мистические способности тайных служб империи. Но видимо даже их недостаточно, чтобы быстро разжиться нужной информацией. — Жаль, конечно.
— Значит ли это, что теперь вы откажетесь со мной ужинать?
— Не говорите глупостей, — поморщилась я и поднявшись с кресла первой шагнула к двери, ведущей в нашу общую столовую. — Тем более, что это похоже единственное время в течении дня, когда мы можем поговорить.
Да, это был такой небольшой упрек. Я благодарна за возможность передохнуть, но все же если каждый мой день будет состоять исключительно из светского общения с императрицей и придворными и вечернего подведения итогов с императором — я удавлюсь скоро. Или сорвусь. Неизвестно что хуже.
— Линария, я прошу прощения, что не уделяю вам должного внимания, — посерьезнел Ксандр, и ухватив меня за руку, придержал у двери в столовую. — Сегодня был напряженный день, мы отправляли по домам остальных участниц отбора, поэтому у меня не было времени даже навестить вас. Но на будущее знайте — если вам захочется поговорить, что-то узнать или просто увидеться — только скажите. Вас сразу проводят в мой кабинет или в любое другое место, где я буду находится, если в данный момент я буду во дворце. Соответствующие распоряжения я уже отдал. И я всегда буду рад вашему визиту — лишний повод сделать хоть короткую передышку, — улыбнулся мне мужчина.
Мне стало стыдно. Понятно, что он как император все время чем-то занят. И он ничуть не меньше моего мечтает поскорее разобраться с заговорщиками. Не винить же его, что мне так тяготно в непривычной роли принцессы.
— Это вы меня простите, — вздохнула я. — Бездействие и неизвестность меня утомляют. Хочется поскорее со всем разобраться.
Приняв руку императора, я проследовала за ним в столовую, где нас уже дожидался накрытый ужин. Как всегда, Ксандр уже все предусмотрел.
— Бездействие? — немного удивился мужчина, отодвигая для меня стул. — А мне сказали, вы сегодня встречались с императрицей. Я думал, вы уже начали обсуждение свадебной церемонии.
— Обсуждение списка дел к организации свадьбы утомляет меня еще больше. Даже одна мысль об этом вгоняет в тоску, — скривилась я в ответ, заставив императора рассмеяться.
— Вы конечно говорили, что организация праздников не ваше, но я не думал, что настолько. Или проблема именно в тематике праздника? — достался мне пристальный взгляд.
— В том числе и в ней, — призналась я. — Мне.. не удобно обманывать императрицу.
— Такова доля правителя. Иногда приходится врать даже самым близким, — с мрачной задумчивостью заметил Ксандр. На мгновение меж нами повисло тягостное молчание. Но император чуть встряхнул головой и, вновь улыбнувшись, протянул мне бокал. — Но давайте не будем о плохом. За то, чтобы завтрашний день был лучше, чем сегодняшний?
— Да вы оптимист, — хмыкнула я, принимая фужер и делая глоток.
— Только вместе с вами.
Его словам я не поверила ни на миг. С таким-то положением и историей оптимистом он точно не был. Но, пожалуй, умело его разыгрывал. Чего только стоили эти высокопарные заявления в начале отбора, что он ищет среди кандидаток свою одну единственную настоящую любовь. А оказалось, что искал он заговорщиков. Словам политика никогда нельзя доверять. И только я об этом подумала, как он выдал очередное невероятное заявление.
— Если вы так страдаете от бездействия, то у меня есть к вам предложение. Можете оставить все дела по организации свадьбы Ильясе, а сами помочь мне. Думаю, такое время препровождение будет вам привычнее. Только скажите какая сфера вас интересует и уже завтра я познакомлю вас с соответствующим министром, — неожиданно предложил император.