Невеста по контракту

Признаюсь, я подавилась от неожиданности. Серьезно, эта семья решила меня довести сегодня просто. Из всех людей, чтобы именно Ксандр вдруг решил поделиться властью и ответственностью? После всего услышанного это было действительно невероятно. И даже немного льстило. Честно говоря, я бы с удовольствием занялась чем-то действительно полезным. Вот только.. в отличие от настоящей Линарии, я ничего не смыслила в управлении страной и ничем не могла помочь. Единственная сфера, где я могла бы применить свои знания, это обеспечение безопасности дворца. Но это определенно не то место, куда меня так просто допустят. Да и подозрительно будет, если я проявлю заинтересованность именно к службе безопасности.

— Это очень щедрое предложение. Даже слишком, боюсь ваши министры вас не поймут, — попыталась свети я все в шутку.

— Не имеет значения. Если я отдам приказ, они послушают, — со всей серьезностью заявил Ксандр. — Кроме того, если вам все равно предстоит участвовать в управлении страной, почему бы не начать сразу вводить вас в курс дел? Ну и очередной повод показать нашим заговорщикам, насколько я серьезен в своем отношении к вам, и как стремительно ускользает из их рук возможность занять трон, — с какой-то даже угрозой усмехнулся он.

— И все же, я вынуждена отказаться. Кроме того, у меня уже есть более важное для нас сейчас задание — мне нужно присматриваться к императрице, чтобы определить ее поклонников. Будет сложно это сделать, не находясь рядом. Так что, придется мне все же участвовать в свадебных приготовлениях, — поспешила я отговориться. А то вдруг он и правда решит привлечь меня к государственным делам. Тут-то и вскроется, что я в этом ничего не смыслю.

— Как скажете, Линария. Но я от своих слов не отказываюсь. В конце концов, присмотреть за Ильясой может и кто-то из службы безопасности.

— Не стоит. Если к ней и правда подбирается кто-то из заговорщиков, это может их насторожить.

— Надеюсь, что она все же окажется не при чем, — мрачно заметил император.

А вот я бы на это не рассчитывала. Кроме того, разговор напомнил мне кое о чем.

— Кстати, Ксандр, я хотела уточнить, вы знакомы со всеми фрейлинами императрицы?

— Не то чтобы, — нахмурившись, задумался он. — По лицам вроде примелькались, но не скажу, что лично знаком с каждой. А что?

— Случайно среди них не затесалась одна из ваших бывших фавориток? Или может потенциальных?

От неожиданности мужчина подавился и закашлялся. Кажется, это становится нашей личной игрой с императорской семьей. Кто первый доведет другого до смерти от несчастного случая.

— Линария, скажите вы это специально? Мстите мне за необходимость участвовать в организации нашей свадьбы? — прокашлявшись с укоризной посмотрел на меня мужчина.

— Фальшивой свадьбы, — напомнила я. — И нет, интерес у меня сугубо практический. Я сегодня пересеклась с фрейлинами императрицы, и одна из них бросала на меня весьма говорящие взгляды.

Ксандр мгновенно проникся серьезностью моего заявления.

— Кто?

— Имени я не знаю, мы не были представлены. Чуть старше меня, ростом где-то мне по плечо, хрупкая, глаза серые, волосы черные в мелкую кудряшку.

Император нахмурился, словно припоминая.

— Если мне не изменяет память, это маркиза Корнальская, вдова. Я видел ее рядом с Ильясой. Кажется, танцевал пару раз на приемах, но не более. И нет, среди фрейлин нет ни моих бывших, не будущих фавориток, — бросил он на меня серьезный взгляд. — Я никогда не трогал людей императрицы, чтобы не создавать ей проблем. Ей и так не просто было собрать собственный двор, а участь любой фаворитки в итоге, покинуть дворец. Я не хотел усложнять ей жизнь и лишать верных людей.

— Благородно с вашей стороны.

— И раз уж мы снова подняли эту тему, надеюсь, в последний раз, — выразительно посмотрел на меня мужчина, а я лишь пожала плечами — я же не виновата, что личные отношения самый простой способ подобраться к нему. — Днем я сходил с Кирой в сокровищницу и подтвердил, что она все еще является моей прямой наследницей. Так что можете быть спокойны, у меня нет бастардов.

— Я-то здесь причем. Это вы должны радоваться, — отвела я взгляд.

Меня то его незаконные наследники не особо касаются.

— Значит, личные отношения вас с этой особой не связывали? — решила вернуться к первоначальной теме.

— Нет. Не могу сказать, чтобы мы особо общались, помимо необходимого минимума на различных приемах.

Хмммм, тогда странно откуда такой интерес к моей персоне.

— А что у нее с родственниками?

— У них нет возможности претендовать на трон ни при каких обстоятельствах, — хмыкнул Ксандр. — Муж леди был типичным ничем не выдающимся аристократом. Должности при дворце не имел. Сюда она попала немного больше года назад, уже после того как овдовела, по протекции одной из своих родственниц. Та покидала должность фрейлины из-за возраста и желания проводить больше времени с внуками, вот и предложила на смену свою племянницу.

— А родители?

— Отец один из помощников министра финансов. Мать типичная светская леди. Ничего особого. Больше гонора, чем реальной силы, — покачал он головой.

Может это только на первый взгляд так? Все же, к девушке явно стоит присмотреться.

— Если это так вас беспокоит, Линария, завтра я попрошу службу безопасности передать вам подробное досье на всех фрейлин императрицы, — все же не стал отмахиваться от моих подозрений Ксандр. — Хотя могу вас заверить, что никаких связей с этой леди не имел и не имею.

Верю, но возможно у девушки были другие поводы быть недовольной? Мало ли когда и как успел оскорбить ее император. Или она не за себя так переживала, а просто кого-то особо поддерживает?

— Благодарю вас.

— Пустяки. Может, вам нужна еще какая-то информация?

Вот за это предложение я ухватилась тут же.

— Нужна, — аж подалась я вперед от энтузиазма, заставив императора удивиться. — Вы обещали показать мне тайные ходы..

Между прочим, в условия столь масштабного заговора жизненно необходимая информация. Мало ли что произойдет.

— Обязательно, — расслабившись, улыбнулся Ксандр. — После ужина.