Страница 27 из 115
— Завтрак, миледи, — прервала наш разговор явившаяся с целой тележкой еды Рания.
— Ты моя спасительница, — счастливо вздохнула я, наконец-то осознав, что мне больше не придется давиться едой на глазах у остальных невест, изображая скудный аппетит.
— И послание, — добавила служанка с извиняющимися нотками, протянув мне конверт из плотной бумаги с красивой печатью сверху.
Нахмурившись я конверт забрала, и тут же ко мне подскочила Линария и заглянула через плечо:
— Печать императорская, — уверенно заявила она, шумно сопя мне в ухо.
— С чего бы ему мне писать, да еще так официально, — нахмурилась я, взявшись за край конверта.
— Сейчас и узнаем.
Стоило достать из конверта лист бумаги и развернуть его, как стало понятно, что к императору это письме не имеет никакого отношения. Едва ли такой мужчина как он, стал бы украшать свое письмо столь витиеватыми закорючками.
— Императрица, — выдохнули мы одновременно с Линарией и посмотрели друг на друга.
— Отдых отменяется, — вздохнула я.
— Это было ожидаемо, — с легким сочувствием посмотрела на меня принцесса.
В целом, да. После вчерашнего объявления о помолвке и нашего стремительного ухода с праздника, очевидно, что императрица возжелает познакомиться с будущей невесткой поближе. И потому она приглашала меня на послеобеденное чаепитие к себе в покои. Времени у меня оставалось буквально быстро перекусить и собраться.
Ладно, во всем стоит искать плюсы. Зато я смогу начать задание самого Ксандар, по выявлению сердечных привязанностей его мачехи. Еще бы самой понимать, как это сделать.
* * *
На чаепитие к императрице меня собирали почти как на вечер помолвки, разве что платье попроще выбрали. Линария явно переживала о том, как меня примет первая леди империи. То, что она была благосклонна на приеме, вовсе не означает, что так же милостива она окажется и при личной встрече. Все же в глазах двора императорская семья должна быть едина — естественно, она не стала бы возражать открыто. Меня же куда больше беспокоило, каким образом я буду выяснять привязанности этой женщины. Не напрямую же спрашивать.
В прочем, в итоге наше переживания оказались напрасны в обоих случаях. Судя по тому, с какой улыбкой меня встречала императрица в небольшой светлой гостиной, куда меня проводила служанка — открыто выказывать какое-то недовольство леди Ильяса все еще не спешила. А учитывая, что в гостиной мы были только вдвоем, высмотреть ее заинтересованность в ком-то я точно не смогу. Впрочем, и не стоило рассчитывать, что это удастся сделать быстро.
— Доброго дня, леди Линария, — императрица даже поднялась со своего места, чтобы поприветствовать меня — невиданная честь, учитывая, что ее статус сейчас был выше моего. — Надеюсь, мое приглашение не заставило вас раньше времени прервать свой отдых? Понимаю, вчерашний вечер прошел напряженно, — чуть помрачнела леди и поджала губы, — вам наверняка хотелось отдохнуть. Но.. я надеялась встретиться и пообщаться с вами лично, наедине. Прежде чем вы начнете знакомство со двором.
— Благодарю вас за приглашение, ваше величество, — склонилась в глубоком поклоне, приветствуя леди. — Не волнуйтесь, вы нисколько не нарушили моих планов. И конечно, я буду рада пообщаться с вами.
— Ах, оставьте эти церемонии, — сделав шаг ко мне, подхватила меня женщина под локоть и заставила подняться. — Мы скоро станем родственниками, так что вы не обязаны так низко кланяться мне. И в целом.. если вы не против, я бы предпочла обращаться друг к другу по именам, — мягко улыбнулась леди. — Зовите меня просто Ильяса, хорошо?
И почему эта императорская семья так озабочена личным обращением? Я к собственной нанимательнице с трудом по имени могу обратиться, а тут все сильные мира сего рвутся перейти к близкому общению. Ужас просто.
— Конечно, леди Ильяса, — все же не стала я совсем опускать ее статус. — А вы можете обращаться ко мне Линария.
— Хорошо, пусть пока так, — чуть усмехнувшись, кивнула женщина. — Я понимаю, что вам сложно привыкнуть, все же мы незнакомые люди. Но что же мы стоим — садитесь.
Мы устроили в креслах по обе стороны от небольшого круглого столика. Императрица лично разлила чаю в изящные фарфоровые чашечки и предложила мне. В тяжелой тишине мы пригубили напиток и..
Да нет, ничего страшного не случилось. Конечно, императрица не стала бы меня травить (хотя, если бы и попыталась, не смогла — артефакты всегда при мне). Но ситуация, мягко говоря, становилась неудобной. Внезапно, я даже стала жалеть, что мы встречаемся в столь тесной компании — молчание между нами некому было разбавить, а оно меж тем затягивалось все сильнее. Я просто не представляла, о чем говорить и с чего начать разговор (все же мое светское образование было слишком давним и довольно ограниченным). Почему молчала императрица я не представляла. Но женщина лишь с интересом в глазах и полулыбкой на губах внимательно рассматривала меня, тоже потихоньку цедя чай. В конце концов, мой бедный организм не выдержал такого внимания и случилось ожидаемое — очередным глотком я просто подавилась, совершенно некрасиво закашлявшись.
— Ох, простите меня, Линария, я вас совсем смутила? — поспешила леди Ильяса протянуть мне стакан с водой.
— Ничего такого, — хрипло заверила я ее, но стакан приняла и пару глотков сделала.
— Нет, я понимаю, что это выглядело странно. Но поймите, и вы меня.. Ксандр на протяжении многих лет так уверенно заявлял, что никогда не женится. А тут эта помолвка, да еще и столь стремительная.. Ведь я уже почти и не надеялась, — улыбка леди на мгновение потускла, но подняв взгляд на меня женщина снова засияла. — Вы не представляете, как я счастлива, что он все же решился сделать выбор. И поэтому простите мне это любопытство, но я хочу понять, что за женщина смогла покорить его сердце.
— Конечно, я понимаю, — немного натянуто улыбнулась я в ответ. А что тут еще скажешь — лучше бы вам не знать, кого он выбрал? Боюсь вас разочаровать, но этот выбор ненастоящий? Какая же неудобная ситуация.
— Я никогда не сомневалась в Ксандре и теперь вижу, что он вновь не ошибся, выбрав настоящий алмаз среди ярко сияющих стекляшек. Вы очень красивы, Линария. Не тем ослепительным блеском, что так часто привлекает взгляды окружающих в толпе, а истинным внутренним светом. Возможно, вы не так выделяетесь на их фоне, но если вглядеться в ваши черты, то оторвать взгляд уже будет невозможно.