Страница 108 из 115
— Даже если так, не думаю, что этот вопрос вас касается, — холодно заметила я. — На всякий случай предупреждаю — пустыня полна различных тварей, и их повадки, по-видимому, не слишком хорошо вам знакомы. Я же и мой товарищ не первый раз проходим этот путь. Поэтому прошу вас не обнажать оружия, пока этого не сделаем мы. Некоторым тварям лучше позволить спокойно проследовать мимо, чем затевать с ними драку, которая может затронуть беззащитных людей.
— Как скажешь, госпожа, — чуть поклонился мужчина передо мной и за ним тут же повторил его напарник. Вот только поклон у второго был куда более низким. Случайность? Или тот, с кем я чаще всех веду беседы просто более высокопоставлен, потому и делает скорее лишь намек на поклон? Не привык кланяться? Если это так, то стоит как можно скорее избавиться от их компании. Чем выше человек по статусу, тем хуже его проблемы, этот урок я заучила.
— О чем болтали? — настороженно уточнил Кратч, когда я вернулась к нашему костру.
— Предупредила их, чтобы не размахивали мечами не по делу. Они тоже заметили мантикору.
— Это вовремя, — поморщился наемник. — Хуже беспомощных подопечных, только умеющие драться, но ничего не понимающие в этом деле.
— Избави нас Неустрашимый от таких, — согласно кивнула я.
Кто бы мог подумать, что буквально через цикл, мы будем радоваться, что эта подозрительная пятерка оказалась с нами в караване. Правда радовалась я недолго.
В целом, ночь прошла тихо, кроме мимо проходящей мантикоры лагерь никто не потревожил и следующим утром путь наш продолжился. И снова жаркое марево, исходящее от бесконечных песчаных равнин под ногами, безжалостное солнце и долгий путь в горизонт. Почему-то последнее время, каждый раз оказываясь посреди пустыни, я начинаю с тоской вспоминать зелень чужого мира, далекие силуэты гор и прохладу дождя. И при этом старательно изгоняю из памяти видение мужского лица. Иногда он смотрит на меня с легкой насмешкой и самоуверенностью, или с нескрываемым восхищением в глазах, но чаще всего вспоминается последний взгляд — полный тоски и сожаления.
Встряхнув головой, я вновь постаралась сосредоточится на дрожащем мареве передо мной. Ни к чему эти пустые воспоминания. А если уж я так соскучилась по зелени, но можно последовать совету Кайрина — подзаработать денег и отправиться в путешествие на другой конец мира. На самый запад. Например, туда, откуда пришли эти самые паломники богини Любви. Интересно посмотреть, каков их храм.
В этот раз нам сильно повезло с караваном — продвигались мы быстро, и в итоге к вечеру второго цикла добрались до оазиса, что означало, что мы преодолели больше половины пути. Пусть тень зелени к вечеру нас уже не слишком интересовала — тут скорее вопрос стоял о том, как согреться, зато колодец посреди пустыни — вот это действительно драгоценность. Быстро развернув лагерь все тут же бросились наполнять фляги, оттирать утомленных переходом лошадей и умываться.
Я к колодцу рваться не стала. Дождалась, пока все разойдутся и уже приступят к ужину и только после этого отправилась набирать и себе ведро, чтобы умыться и стереть пот с шеи. От первого глотка ледяной воды холодом свело зубы, а стоило плеснуть на лицо тело пробрало дрожью.
— Госпожа замужем?
Раздавшийся рядом голос заставил меня резко дернуться и снести рукой ведро с бортика колодца. Холодной водой плеснуло на ноги, заставив резко отпрянуть.
— Да, какого жеж хмырха! — рявкнула я, оборачиваясь к назойливому паломнику. — За какими проклятыми песками вы подкрадываетесь ко мне!
— Проше прощения, госпожа. Я думал, вы заметите.
Я тоже думала, но почему-то продолжаю не замечать!
Незнакомец в тканях приблизился к колодцу, поднял оброненное мной ведро и зацепив его за крючок вновь опустил в колодец.
— Что вам опять от меня нужно? — процедила я, судорожно утираясь краем платка, переброшенным через плечо.
— Ничего, госпожа. Я всего лишь подошел набрать воды для лошадей, — невозмутимо заметил он, и достав полное ведро воды поставил его на бортик передо мной. — Прошу прощения, что прервал.
— Спасибо, уже не нужно. — процедила я, показательно отряхивая мокрые брюки. Хорошо хоть запасная одежда есть. — Если ничего не нужно, то что вы там спрашивали?
— Я спросил не замужем ли вы.
Я замерла.
— Вам какое дело? И вообще с чего вы взяли?
— Кольцо на вашей шее.
Я опустила взгляд и из распахнутого ворота рубашки приветливо сверкнул огромный камень на кольце.
— Проклятье, — буркнула себе под нос и отвернувшись поспешила застегнуть рубашку обратно. — Это вас не касается.
— Я спрашиваю не из праздного интереса, госпожа, — вместо того, чтобы умолкнуть, продолжил разговор назойливый паломник.
— А из какого тогда? — мрачно оглянулась я на него.
— Мой господин сейчас находится в поисках супруги и по моему разумению, вы, как никто другой, подходите на это место.
— Что? — опешила я, глядя на этого сумасшедшего.
— Вы прекрасны ликом, сильны духом и воинственны, как и ваш Неустрашимый покровитель. Тот, кто станет вашем мужем, воистину будет благословлен богами, — без намека насмешки в голосе заявил этот.. этот.. просто слов нет. — Если кольцо не имеет никакого значения, то я буду рад представить вас своему господину. Он богат, красив и высокороден. Он будет оберегать вас как драгоценнейший из камней, если только вы дадите ему шанс познакомиться.
Я просто застыла, хлопая глазами, не зная, что на это ответить. Но постепенно во мне поднималась целая песчаная буря гнева, наконец накрывшая меня с головой. Не спуская злого настороженного взгляда с этого «паломника», чтобы его пески прокляли, я медленно нагнулась достала из сапога кинжал и, поднеся его к глазам, продемонстрировала острую кромку этому нахалу.
— Знаете что, мне надоели ваши игры. Не знаю, с какой целью вы за мной увязались, но больше терпеть я не намерена. С этого момента, любой из вас, кто приблизиться ко мне ближе, чем на три шага, получит предупреждающий удар клинком в бок. Не подходите ко мне, не разговаривайте со мной и даже не смотрите в мою сторону, если хотите благополучно добраться до города. Вы чужаки в этом караване и, если что, здесь все встанут на мою сторону, а пустыня скроет любые возможные следы.
— Простите, госпожа, если напугал или оскорбил вас, — глухо ответил мужчина, спустя пару мгновений напряженного молчания. — Я всего лишь хотел узнать, свободно ли ваше сердце..