Страница 107 из 115
Но для начала стоит все же держать дистанцию — ничего хорошего от них точно ждать не стоит. Поэтому поприветствовав караванщика и главного купца, я почти сразу ушла в середину колонны, к знакомому, что тоже записался в сопровождение.
— Твои знакомые? — поинтересовался Кратч, кивнув в сторону подозрительной пятерки в самом хвосте колоны.
— Что-то вроде того, — поморщилась я.
— Бывшие настойчивые заказчики? — тут же насторожился мужчина. — Ты только скажи, я свистну ребят, и мы мигом с ними разберемся.
— Что? С чего ты взял? — удивленно взглянула я на него. — Да нет, ничего такого. Просто пересеклись в одном месте.
— Ну смотри. А то у нас так Гадюку один раз свистнуть попытались. Подрабатывала как-то у одного богатенького гада, жену его охранять, а вот спать с ним отказалась. Так он обиделся и по окончанию контракта ее выкрасть попытался.
— И что? — уточнила я, примерно представляя себе характер Гадюки.
— Ну перерезала она половину его людей, остальных живыми отпустила, а он страже на нее жаловаться попытался. Дурак, мужик, что тут скажешь. Ее, конечно, оправдали, вот только нервов помотали. Так что, лучше не доводить до похищений.
— Нет, таких проблем у нас не будет, — успокоила я его. — Мне к счастью таких нестандартных предложений от работодателей не поступало.
Добавлять, что я личиком не вышла, по сравнению с Гадюкой, чьей внешности говорят завидовала самая элитная куртизанка столицы, я не стала. Еще подумает, что на комплимент напрашиваюсь.
— Как скажешь. Но лучше припомни, не переходила ли дорожку кому-то высокопоставленному, мало ли..
Одному высокопоставленному я дорожку перешла.. Вот только его руки не так длинны, чтобы добраться сюда. Он даже и не знает, что его обманула и бросила какая-то наемница. И уж точно он не из тех людей, кто стал бы красть или брать женщину силой, если она ему отказала. Но присматривать за подозрительными людьми все же стоит.
Впрочем, во время перехода они даже не пытались приблизиться, все так же продвигаясь где-то в конце каравана, да так незаметно, что я почти забыла про них. Наконец, день подошел к концу, караван встал на ночлег. Размеренный почти монотонный ход превратился в шумную готовку еды и обустройство ночлега. А еще через пару тиков шум и вовсе стих — лагерь уснул. Но, конечно, не весь. Тогда-то я и вспомнила вновь про существование подозрительных паломников.
Мы с Кратчем остались в ночной караул у центрального костра. И к своему удивлению, в затихшем лагере я заметила еще один костерок, чуть дальше от нас, принадлежавший, кто бы сомневался, загадочной пятерке. Бодрствовали правда в этот раз только двое, но мне казалось, что я даже оттуда чувствую их взгляды. Хотя.. это все могло быть только в моей голове.
Сейчас стоило сосредоточится не на чужих подозрительных взглядах, а на своей работе — ночь темна, но может только казаться столь тихой. Поэтому, когда чуткий слух распознал шорох песчинок где-то в округе лагеря, я насторожилась. Кратч тоже его услышал. Подав мне знак, что сам пойдет проверить, он скрылся в темноте. А я продолжала прислушиваться, готовая в любой момент сорваться ему на помощь. Но куда раньше услышала где-то рядом шелест клинка, вынимаемого из ножен.
Не мы одни были настороже. Двое рядом с соседним костром поднялись на ноги и вооружившись напряженно всматривались в ночь. И кажется первыми заметили возможную опасность.
Я сама не заметила, как мгновенно оказалась рядом и ухватила ближайшего ко мне воина-паломника за плечо, не дав двинуться в сторону темнеющего силуэта на гребне бархана.
— Стойте!
Мужчины дернулись, но все же не бросились атаковать.
— Госпожа? — донесся из-под платка знакомый хриплый голос того, кого я удерживала за руку.
— Не трогайте ее, — тихо заметила я, наблюдая как к крупному силуэту прибавились две поменьше. И они продолжили свое величественное шествие вдоль гребня, не обращая внимания на лагерь. — Она не нападет.
— Вы уверены? — послышались мне сомнения в голосе.
— Эта мантикора с детенышами. Она не станет нападать первой. Но если мы нападем, то может дать клич и призвать сородичей. И вот тогда нам придется не сладко.
Мы молча проследили, как три силуэта, проследовали по гребню дальше, пока в итоге не скрылись за барханом в темноте. Я убрала свою руку с предплечья мужчины, после чего оба паломника спрятали мечи в ножны.
— Благодарю за предупреждение, госпожа. Но если бы она была без детенышей, чтобы вы делали?
— Отбивались бы, — пожала я плечами. — Окажись она одна, то посчитала бы отличным ужином для своих растущих деток.
— Чем отбивались бы? — послушалась мне в его голосе укоризна.
Ну.. да. Мечи мои так и остались лежать у костра. Впрочем, в тот момент они мне были и не нужны.
— У меня есть оружие и я хорошо им владею, — холодно заметила я. — Но даже без него от мантикоры я бы вполне отбилась — я маг.
— Я не сомневаюсь в навыках госпожи, но все же стоит быть осмотрительнее.
— Благодарю за предупреждение, — процедила я и, развернувшись спиной, уже собиралась вернуться к своему костру, где вновь сидел Кратч, но меня остановил вопрос.
— Госпожа, вам нравится быть наемницей? Это все же довольно опасная профессия. Вам никогда не хотелось ее сменить?
— А вам нравиться быть паломником богини Любви? — язвительно поинтересовалась я, обернувшись к нему и сложив руки на груди. — Не хотите сменить работу?
— Это предложение? — прозвучал неожиданно заинтересованный вопрос в ответ.
— Нет!
— Даже если да, я был бы вынужден отказаться, — хмыкнул мужчина. — Я не выбирал сам быть мне паломником или нет — это то, кем я родился. Не желание, но обязанность. И мне от нее никуда не деться.
— Что же, мне в этом плане повезло больше — я сама выбрала путь наемницы. Вот только теперь, это единственное, что я знаю, поэтому и мне от этого никуда не деться, — неожиданно искренне ответила я. Может потому, что почувствовала искренность в его словах?
— Возможно, вы просто не пробовали иного пути?
Не знаю почему, но эти слова заставили меня вновь насторожиться.