Снежная вакансия

От отвращения меня передернуло, но я собралась, выдохнула, как перед прыжком в воду, одной рукой зажала нос, а вторую потихоньку просунула между прутьями. Опыт с огнежабом научил, что лишний шум в зверинце может закончиться смертельным исходом.

Смотреть по телику, как опытный шпион пробирается между лазерными лучами, весело. Но на практике оказаться на его месте было сомнительным удовольствием: здоровенная горгулья висела в сантиметре от моего запястья. Чавкала, причмокивала, капала слюнями.. Неверное движение – и все! Быть мне не ивент-менеджером, а однорукой бандиткой!

Обливаясь холодным потом, я максимально бесшумно разгребала подстилку из сена. Доски были крепко прибиты ко дну, спрятать что-то между ними не представлялось возможным, а класть сверху не имело смысла. А если горгулья смахнет ненароком?

И я уже почти отчаялась, как вдруг зацепилась пальцем о выпирающий край доски. Она шаталась! Не веря своей удаче, я подковырнула доску, приподняла.. И чуть не взвизгнула от восторга. Под ней поблескивало что-то металлическое.

Ключ. Я нашла этот проклятый ключ! В теории он мог отпирать что угодно, но зачем тогда прятать ключ в таком месте?! Ну нет, если это не артефакт Каса, то я – мать Тереза! Значит, Тобиас все-таки вор. Дело раскрыто.

С хирургической аккуратностью я вытащила свою добычу из-под доски, пронесла мимо спящей горгульи – и вуаля! Побе..

— Ежа мне под хвост! – воскликнули снизу.

Я вздрогнула от неожиданности, ключ выскользнул из рук и, звякнув, упал. Плюшка проснулась, выпучила жуткие черные глаза и зарычала на меня бешеной собакой.

А все из-за кого? Правильно, из-за Дымка. Серый сидел у моих ног и разглядывал ключ. К счастью, я выронила его за пределами клетки, а потому горгулья мне больше не угрожала.

— Не смей подкрадываться! – огрызнулась я на Дымка и подхватила трофей прежде, чем он попал в загребущие лапки.

— Нужна ты мне.. Я вообще-то червячка заморить зашел. Весь вечер эту бой-бабу на улице караулил, чтобы чего съестного перехватить. Еле дождался, пока она уйдет. И ты погляди-ка, не зря ждал! Эвона тут какие дела творятся!

Судя по всему, передо мной был именно енот, а не его хозяйка в теле фамильяра.

— Передай Мойне, что ключ нашелся. Но тебе я его не дам, сразу можешь губу закатать! – предупредила серого.

— А точно ключик тот самый? Мне бы нюхнуть разок, пахнет ли кровью Кассия..

Я осторожно поднесла артефакт к еноту, сжимая покрепче. Дымок пошевелил носом, замер.. И чихнул.

— В этой вони ничего толком не разобрать! – пожаловался он. – Ладушки, прячь обратно, будем считать, что это наш ключ.

— В смысле – прячь обратно?! – обомлела я.

Мне и к спящей горгулье лазить в клетку не понравилось, а сейчас она активно ворчала и скалила клыки.

— И за что тебя хозяйка выбрала? – Енот поморщился. – Если вор пропажу заметит, то на кого подумает? Правильно, на твою тощую задницу!

Я уже раскрыла рот, чтобы ответить еноту что-нибудь обидное, но запоздало поняла, что он прав.

Ветури отлично знает, зачем я здесь. И клетку Плюшки он чистит ежедневно, то есть тайник может проверить в любой момент. Не найдет ключ, сразу догадается, у кого он. И сдаст меня без малейших колебаний.

— Он до последнего должен думать, что обскакал нас, – с важным видом наставлял Дымок. – Только мы его перехитрим. Ключик – ать! – и подменим. Ловкость лап, никакого мошенничества.

— Ага, и где я возьму второй такой?

— Ясно где, у артефакторов! Я когда золотишко прятал и по подвалам бегал, целый ящик болванок видал. Чистенькие, новенькие, их потом магией поднапитают – и выпускникам-инквизиторам выдадут. Твой Ветури – тот еще оболтус, он и не унюхает, есть на ключе кровь или нет. Принесет своей ведьме пустышку. Она-то смекнет, что к чему, а уже поздно, нас и след простыл!

Стоило отдать Дымку должное, соображал он неплохо, затея его мне понравилась. Однако я решила немного ее усовершенствовать. Ведь если можно подменить ключ для одной ведьмы, то почему бы не подменить для другой? Благо Дымок сам сказал: болванок в подвале артефакторов полно.

Енот наведаться в замок не решился, по его словам, Кассий уже выслеживал зверька с помощью какого-то заклинания, и серый опасался наделать новых следов. Поручив ему кормить пегаса морковкой, я сбегала в подвал и по пути продумала идеальную стратегию.

Заключалась она в следующем: подложить в клетку с горгульей обманку, а артефакт Каса до поры до времени припрятать у себя. За шесть.. Ну, точнее, за пять дней раздобыть каплю крови мессира, нанести ее на обманку номер два – уже для енота.

И, наконец, в ночь накануне семейных выходных и по совместительству моего побега оставить Кассию его настоящий ключ и письмо. Полный список всех, кто пытался его обокрасть: Мойна, Тобиас, ведьма плюща.. Он заслуживает знать правду – это меньшее, что я могу подарить ему на прощание.

Знаю, звучит самонадеянно, но в тот момент, когда я, спрятав в Плюшкиной клетке пустую болванку и отделавшись всего парой укусов, возвращалась с заветным ключом в свою комнату, мне казалось, что в кои-то веки удача на моей стороне.

Наивно, правда?