Снежная вакансия

11 Готовность номер один

= Кассий Нериус =

— Клюквенный чай особенно хорош! – с наслаждением протянул Маркус, сжимая дымящуюся кружку.

— А мне кажется, здесь слишком много гвоздики. Или имбиря.. – библиотекарша Ивельда облизнула губы и причмокнула, силясь распробовать специи. – На любителя. Я бы ограничилась какао и обычным горячим медом.

Блондинка поставила кружку на длинный стол к остальным напиткам, и Арина сделала пометку в своей тетради. Другие деканы уже проголосовали, меню было почти готово.

Если честно, Кассий не стал бы ни с кем советоваться. Он бы с радостью обсудил с Ариной нечто другое, причем наедине, но она с упрямством молодого теленка постоянно пряталась за посторонних, отгораживалась от Каса. Сейчас вот в роли ширмы выступали Маркус и его любовница – Арина зачем-то притащила их в каминный зал, объявив, что без одобрения ректора не может принять такое важное решение. Действительно: какао или чай – сакральный вопрос! Даже вон Маркус не смог определиться с первого раза.

— Что скажешь, Кас? – спросил он брата.

Кассию было что сказать, но к выбору напитков для семейных выходных это не имело никакого отношения. Все его мысли вертелись вокруг Арины, которая беспечно сидела в соседнем кресле с таким видом, словно это не она отшила Каса два дня назад.

В рыжих отсветах камина ее непокорная шевелюра напоминала живое пламя, а лицо казалось персиковым. Нежным, бархатистым, таким неприлично прекрасным.. А как она закусывала губу, записывая что-то в толстую тетрадь? Как задумчиво водила пальцем по странице? Будто это не программа праздника, а его, Каса, спина. Тогда, в ванной, она именно так наносила мазь на ожоги, заставляя мужское тело каменеть и изнемогать от желания..

Обычно Кассий любил головоломки. Это привлекало его в работе инквизитора, а вовсе не процесс ловли ведьм. Загадки бодрили, добавляли скучной реальности терпкий привкус тайны, увлекали.. До тех пор, пока Кас не столкнулся с Ариной. Ее загадка сводила опытного архимага с ума.

Почему она послала его, хотя сама же отвечала на поцелуи страстно и нетерпеливо и едва не отдалась Касу прямо посреди бела дня в снегу? Почему всякий раз, когда он пытался завести об этом разговор, Арина меняла тему и сбегала? То, видите ли, ей срочно понадобилось развесить фонарики, то проверить, как у артефакторов продвигается с конями.. Или как там она называла эти ботинки с ножами – коньки?

Кассий бы смирился, предпочти Арина Ветури. Но нет! За эти два дня Кас вообще не видел их вместе. Даже в столовой они обедали за отдельными столиками. Разве так ведут себя влюбленные парочки?

То ли дело Маркус и его знойная библиотекарша. Вроде не прикасаются друг к другу на публике, не обращаются ласковыми прозвищами, а все равно искры между ними так и летают. Улыбки, теплые взгляды, особые интонации.. Маркусу повезло: он встретил девушку, с которой просто. Никаких надуманных сложностей, барьеров, загадок. Неужели Арине так трудно было дать Касу всего один шанс? Ну, или объяснить хотя бы причину своего отказа?

— Кас, осторожно! – воскликнул Маркус, но было поздно.

Декан инквизиторов слишком глубоко ушел в свои мысли и не заметил, как кружка с чаем треснула в его руке. Горячий напиток обжег пальцы, осколки, сильно оцарапав ладонь, полетели на пол.

— Да что с тобой такое творится?! – Ректор нахмурился.

— Все в порядке, я соберу.

Кас хотел уже наклониться, но Арина метнулась к его ногам и принялась хватать куски фарфора, как будто это какое-то сокровище. Окровавленные осколки – голыми руками. Что вообще в голове у этой девицы?

— Не волнуйтесь, мессир! – бормотала она, присев на корточки. – Это я виновата, надо было подождать, пока остынет.. Вам принести мазь?

Кас невольно вспомнил короткую сцену в ванной и с трудом сдержал дрожь. Нет уж, спасибо!

— Оставь здесь все, я позову горничных..

— Нет-нет, ничего страшного! – Она отшатнулась, прижимая осколки к себе. Встала и нервно попятилась к выходу, словно кто-то мог отобрать у нее добычу. – Вы только проголосуйте за напиток, хорошо? Спасибо, мессир! В смысле, извините.. – И, спиной толкнув дверь, выскользнула в коридор.

В тишине послышались ее торопливые шаги.

— Н-да.. – хмыкнула Ивельда и насмешливо покосилась на Маркуса. – Не знала бы, что она простолюдинка, решила бы, что кто-то варит твоему брату приворотное зелье..

— И зачем ей это? – Ректор улыбнулся. – Кассий и так, похоже, втрескался. Заметила этот взгляд?

— О да! – оживилась библиотекарша. – Прямо как удав на кролика! Я думала, он ее прямо здесь съест. Может, она уже ему что-то подлила? У твоего чая не было странного привкуса?

— Нет, – ответил Кас как можно спокойнее, хотя блондинка уже порядком вывела его из себя. – И к твоему сведению, Арина предпочитает сохранять исключительно рабочие отношения. В отличие от некоторых!

Ивельда виновато поджала губки.

— Прости, Кас. Я не хотела тебя задеть. Это была всего лишь невинная шутка!

— Нашла над кем шутить! – ласково пожурил любовницу ректор.

Теперь, когда в каминном зале не осталось посторонних, Маркус расслабился и вальяжно положил руку Ивельде на коленку.

— У Каса и без того все вокруг ведьмы. Он уже как-то чуть не запытал бедную девочку, – продолжал он. – Кстати, как там твое расследование, братишка?

Кассий отвернулся. Во-первых, его раздражала эта сладкая парочка, а во-вторых, от напоминания о профессиональной неудаче настроение испортилось окончательно. Однако рано или поздно Маркуса все равно пришлось бы посвятить в планы. Так почему бы не сделать это сейчас, когда Ивельда способна смягчить удар?

— Плохо. Енота нет, ключа нет, ведьмы, как видишь, тоже не наблюдается. А еще занятие и этот праздник.. Я готов спорить на что угодно: вор сбежит в ту же секунду, как мы ослабим купол. Поэтому если до выходных я не найду ключ, мне потребуется твое разрешение на ловушку Ромини.

У Каса теплилась крохотная надежда, что в присутствии своей кошечки-блондинки Маркус отреагирует спокойнее. Что ж, надежда умирает последней.

— Ловушка Ромини?! – взревел Маркус, выпрыгнув из кресла так, словно все это время под ним находилась тугая пружина. – Какого демона, Кас?! Ты смерти моей хочешь? Сотня гостей, мамаши, а то и бабушки с дедушками. Не приведите духи, кто-то еще и детей притащит. И что я скажу им?! Будьте любезны, клюквенный чай, яблоки в карамели, но только для тех, кто выжил в ловушке Ромини?