Страница 21 из 57
Глава 8
— Тебя не удивляет одежда имперских служанок?
Я сидела на кровати в позе нахохлившегося птенца, сжимая у горла покрывало. Смотрела в окно, хотя за два дня выучила каждый вышитый завиток на тонком белом тюле. Амет сидел у меня в ногах.
— Эта форма пошла от Бриля Пятого. Не слышала его историю?
«Откуда?»
— У Бриля была очень нежная жена. Трепетная, ранимая Марин из рода аквамариновых драконов. Настолько пугливая, что шарахалась от любого шума и все свое время проводила в императорских покоях.
«Добровольно? И как только с ума не сошла?»
— А однажды с императрицей едва не случился приступ, когда неслышно подошедшая служанка предложила свою помощь. Знаешь, как поступил Бриль?
«Надел на служанок браслеты».
— Он приказал выковать всем служанкам украшения — браслеты, серьги. Так, чтобы их приближение было слышно заранее, но при этом звук не был навязчивым.
«Ожидаемо. А короткие туники на них тоже жена Бриля надела?»
Этот мысленный вопрос остался без ответа.
— Я принес тебе книги, — Амет поднялся, — И все, что смог придумать. Надеюсь, хоть что-то тебе понравится.
Вспышку интереса я тщательно скрыла. Мне было безумно скучно, я готова была читать хоть кулинарные записки, но я не позволила себе даже беглого взгляда в сторону наследника.
Амет ушел, но прежде чем рассматривать его подарки, я быстро помылась, переоделась и напилась из мраморной чаши. Сначала я думала, что мой протест, кроме голодовки и молчания, распространится и на мытье, но летняя жара была беспощадной — так что в бассейн с прохладной водой и неизменными зачарованными лилиями я залезла в первый же вечер.
Из одежды я принимала только белье и сорочки. Если бы мне принесли халат или простое платье, их я бы тоже взяла, но наряды мне предлагали исключительно выходные.
Но и после умывания мне не удалось прикоснуться к подаркам. Сначала служанки принесли поднос с едой, пробежались по комнате, смахивая невидимую пыль и поправляя подушки на кушетках. Потом девушки забрали нетронутый первый завтрак, который принес Амет, сорочку, которую я оставила в уборной, и упорхнули. Вместо них в спальню вошел император Малахар.
Я тоскливо вздохнула и забралась на кровать под душное покрывало. Уставилась в окно.
«Хоть бы облака набежали, было бы что разглядывать…»
— Твоя мать уже знает, где ты.
«Еще бы ты не похвастался».
— Уверен, печалится, что произвела на свет такую никчемность.
«И нет Амета, чтобы тебя отдернуть».
— Но хоть какая-то от тебя польза. Послужишь делу объединения. Княжество давно пора вернуть под крыло империи. Слишком много вольности вы себе позволяете.
«Если бы ты мог сделать это честно, давно бы сделал. Но отчего-то сильные драу рождаются в Сваргоне даже чаще, чем в огромной империи».
— Молчишь? — мнимое спокойствие императора дало трещину. — Я притащу княгине твое ухо! Или что там у тебя есть ненужного? Может мозги⁈ Или сиськи⁈
«Попробуй только прикоснуться, и тебя ждет сюрприз», — мои пальцы стиснули покрывало сильнее, но даже вспышка злости не привела к выбросу дара. Он был со мной — послушный, сильный, но вполне управляемый.
— Маленькая дрянь! — Малахар контролировал себя все хуже. — Повелась на смазливого щенка, променяла императора на безродного мальчишку! Этот дар должен был достаться мне! Слышишь, мне! Если даже мальчишка получил такие силы, то я бы точно стал драконом! Но ничего… Подыхать я не намерен, дождусь пока щенок тебя обрюхатит и заберу твою дочь сразу после первой крови. И никто меня не остановит!
«Мечтать не вредно».
Малахара я не боялась, хотя слова обезумевшего мужчины и царапали по сердцу. За свою воображаемую дочь я не тревожилась, но есть ведь девятилетняя Ника… Если получилось выкрасть меня, что говорить о малышке, которая ходит в общую школу?
— Твоего щенка я убью сразу, как родишь девчонку, — продолжал брызгать ядом Малахар. — А потом избавлюсь и от тебя, дрянь!
«Я — вода. Спокойная, тихая, неподвижная».
— Смотрю, ты упертая? — видимо, император заметил поднос. А может, уже знал, что за два дня я не притронулись ни к еде, ни к содержимому графина. — Хочешь сдохнуть от голода? Ослабеешь, даже держать не придется, пока щенок будет накачивать тебя семенем!
После его ухода я вновь отправилась в бассейн, и в этот раз не торопилась выходить. Дверь я научилась подпирать шкафчиком с ароматными маслами, поэтому неожиданного вторжения не опасалась. Хотелось смыть грязные слова, мерзкие обещания. Остыть и подумать.
Моя голодовка была рассчитана на Амета. Я видела, что она, вкупе с обетом молчания, угнетает наследника, и надеялась, что тревога за мою жизнь заставит блондина вернуть меня матери. Но что если сила старшего в роду окажется сильнее чувств ко мне? Правильно ли я делаю, что намеренно себя ослабляю?
Однако притрагиваться к пище мне не давала еще одна причина — я не была уверена, что еда безопасна. Да, Амет при мне отрезал кусочки от фруктов и съедал их, отпивал из графина… Но ведь именно наследник меня опоил и выкрал. И в тот момент мне казалось, что сок блондин пил наравне со мной.
Я вылезла из бассейна, попила воды и отодвинула шкафчик. Сорочка липла к мокрому телу, приятно защищая от жаркого дня. Я наконец добралась до свертков и утащила их на кровать. Хотя в это время меня обычно не тревожат, но разгуливать в короткой влажной сорочке было неуютно, а на кровати лежало спасительное покрывало.
В свертках оказались книги, цветные грифели и альбомы для рисования. Сначала я просмотрела книги — любовный роман, приключенческий, исторический и сборник легенд. Любой из них в тысячи раз интереснее узора на тюле! И в десятки раз интереснее, чем смотреть на робких девушек, которых присылали ко мне вчера. Девушки прекрасно музицировали и пели красивыми нежными голосами, но раздражали неимоверно! В конце концов я забаррикадировалась от них в уборной и сидела там, пока не пришел Амет и в спальне не воцарилась тишина.
— Я не хочу, чтобы ты скучала, — сказал он, пока я шагала мимо наследника к кровати. — Скажи, что тебе нужно?