Страница 24 из 88
Глава 7 Корень зла
Мир перевернулся.
Небо, земля, небо, земля — карусель с видом на руины и приближающийся берег. Инерциальный датчик в шлеме взвыл, предупреждая о нештатном режиме перемещения. Ну ещё бы! Я же качусь вниз по склону, ломая кусты, как здоровенная бочка!
Визор на мгновение покрылся помехами — процессор не успевал стабилизировать изображение. Сервоприводы щёлкали, пытаясь сгруппировать тело, а миомерный поддоспешник сжимался и расслаблялся в хаотичном ритме, гася удары о кочки и камни.
Четыреста пятьдесят кило доспеха на мокрой жухлой траве — аэросани на стероидах!
Тормозить!!!
Правая рука рванулась назад. Бронированные пальцы вгрызлись в дёрн. Комья грязи, корни, камни — всё полетело мне в визор. Титановые пальцы проборонили почву, как плуг. Одновременно — пятки в грунт. Подошвы сабатонов вспахали две борозды в склоне.
Скорость падала, но недостаточно быстро. Кромка воды надвигалась. Тёмная, с зеленоватой пеной по краю. Не то чтобы я против купания. Просто не сезон же! Особенно с учётом водной растительности.
— Ннн-да! — рыкнул я, вцепившись обеими руками.
Миомерные жгуты в предплечьях натянулись, затрещал дёрн, и доспех наконец остановился. Ноги по щиколотку в прибрежном иле. Выдох.
Визор восстановил чёткое изображение. Датчики успокоились. Кондиционированный воздух холодил обожжённые адреналином лёгкие. В левом нижнем углу шлема мерцало: «Герметичность: 97%. Качество воздуха: в норме».
Твою мать… разгерметизация? Тогда точно купаться не надо. Что у меня со стаминой?
Энергия: 6/620
Выругаться не успел. Поверхность озера взорвалась!
Прямо передо мной, в фонтане грязной воды и ила, из тёмной глубины выметнулось нечто. Округлое, склизкое, с выпученными глазами размером с грейпфрут. Пасть раскрылась, обнажая ряды мелких, однако крайне многочисленных зубов. Жаба. Огромная, с крупную овчарку, покрытая бородавчатой кожей болотно-бурого цвета.
Квакса — Уровень 3
Три паршивых уровня. Но напугала, зараза! Вот что значит — эффект неожиданности. Рефлекс опередил мысль. Левая рука вскинулась навстречу. Криоэмиттер на тыльной стороне кисти мигнул голубым. Импульс!
Ледяная волна ударила Кваксу в полёте. Конденсат мгновенно выпал инеем на влажной шкуре. Глаза тварюги остекленели, зрачки замерли. Раскрытая пасть покрылась белой коростой. Язык затвердел, не успев развернуться.
Бородавчатое тело, схваченное криогенным импульсом, описало короткую дугу и рухнуло в прибрежный ил. Как мороженая курица об пол, только вместо стука — плюх! Замёрзшая жаба лежала неподвижно, слегка накренившись набок.
Получено опыта: 30 × 3 = 90
— Спасибо за тёплый приём, — процедил я.
Из туши начал конденсироваться крошечный кристалл, но ждать и подбирать некогда.
Перевернулся. Сервоприводы помогли рывком поднять корпус. На визоре высветилась тактическая обстановка: склон, поликлиника, и… то, что меня столкнуло.
Лиана. Она торчала из разлома в промёрзшем грунте на вершине склона и ползла вниз, как зелёная анаконда. Толщиной с бревно, нормальный размер для этого сорняка, средний. Но в остальном выглядела она нетипично. На конце какое-то утолщение, плотное и круглое, как нераспустившийся бутон. Почка. Она пульсировала, набухая с каждой секундой.
— Это ещё что за подарок? — пробормотал я, вставая в полный рост.
Голубая вспышка, и «Спектр» лёг в правую ладонь. Знакомая тяжесть рукояти. Миомеры перчатки сжались, фиксируя хват.
Активирована матрица: «Раскалённое свечение».
Клинок вспыхнул, и воздух вокруг лезвия затрясся от жара. Я двинулся наверх, вдавливая ботинки в раскисшую почву. Сервоприводы в голеностопах компенсировали скольжение, миомерные жгуты икр выдавали тягу.
Пять метров. Три. Бутон раскрылся.
Зелёные лепестки, жёсткие, как пластик, вывернулись наизнанку, обнажив сердцевину, покрытую сотнями мелких шипов, плотно упакованных в спиральную кассету. Вот те раз! Биологический «Град». Живая шрапнельная мина!
Залп!
Шипы полетели. Плотный конус из невероятно прочных игл, каждая длиной с палец. Визор залило красными маркерами входящих снарядов. Баллистический калькулятор сошёл с ума, пытаясь отследить траектории двухсот одновременных угроз.
Левое запястье. Мысленная команда.
Активирован: «Энергетический щит (наручный)».
Голубая линза расцвела перед рукой. Полупрозрачный диск силового поля диаметром полтора метра. Шипы начали долбить о барьер, как горсть гвоздей в стекло. Каждое попадание отзывалось вспышкой и лёгкой вибрацией в наруче. Энергия расходовалась.
Стук-стук-стук-стук — барабанная дробь по щиту. Шипы отскакивали, кувыркаясь, впивались в землю, терялись в жёлто-бурой траве. Один скользнул по краю поля и чиркнул по ноге. Визор мигнул: «Правый ботинок: 93%». Плевать.
Я шёл вперёд. Против потока шипов. Щит принимал на себя основной залп, а я приближался.
Лиана дёрнулась, пытаясь отпрянуть. Поздно.
«Спектр» рубанул наискосок. Раскалённое лезвие прошло через плоть с шипением масла на сковородке. Зелёный срез мгновенно потемнел, обуглился. Шипоносный бутон отвалился и покатился по склону, конвульсивно выстреливая последние иглы в пустоту. Основной стебель дёрнулся, как обрубленный хвост ящерицы, из раны хлестнул фонтан зелёного сока. Я отсёк ещё метр. И ещё. Каждый удар — шипение, треск, обугленная плоть. Этого хватило, чтобы «червяк» уполз обратно в нору.
Повернулся к озеру.
Движение под поверхностью. Тёмные длинные тени скользили в глубине. Мутная вода вскипала пузырями. Толстые стебли, прикорневые. Просыпаются.
— Наверх, — скомандовал я сам себе.
Сервоприводы ног выдали пиковую мощность. Тяжёлая машина взлетела вверх по откосу, оставляя глубокие следы в почве. Три секунды, и я на ровной площадке у стены поликлиники.
Громко выдохнул под шлемом… перед глазами резко поплыло. Чудовищный, нечеловеческий голод скрутил желудок. Стало настолько больно, будто организм переваривал сам себя. Я не рухнул на колени только благодаря доспеху, он моментально поддержал меня и зафиксировал. Острие меча вонзилось в бетон, я облокотился на него, как на костыль.
— Создатель, если вы немедленно не восполните запас питательных веществ, есть риск комы, — голос Прометея прозвучал очень настоятельно. — Съешьте уже что-нибудь.