Страница 5 из 21
Глава 2
Служанки не смели открыто показывать пренебрежение, но свои обязанности выполняли будто нехотя.
“Так не пойдёт…”
— подумала Яра, расправляя плечи.
— Если не хотите, чтобы люди Небесной долины что-то заподозрили, вам следует вести себя более любезно и услужливо, смотреть на меня с преданностью. Думаете, мне нравится изображать принцессу Клементу? Но и у меня, и у вас нет выбора, — заговорила твёрдо, придав голосу решимости. — Когда всё закончится, вы просто вернётесь во дворец, поэтому давайте постараемся вместе.
— Просим прощения, госпожа, — склонили головы служанки, убрав с лица отвращение.
… но и этого было недостаточно.
— “Ваше Высочество”, — холодно поправила Яра. — Обращайтесь ко мне исключительно по титулу, раз император мне его присвоил, раз пожелал выдать меня за свою дочь.
— Да, Ваше Высочество, мы больше не совершим ошибки…
— Я надеюсь, — со вздохом отозвалась Яра и вновь погрузилась в свои мысли…
Когда император поставил её перед фактом: “Ты заменишь мою дочь, потому что отказаться от брачного предложения мы не можем…”, Яра попросила сэра Джозефа раздобыть информацию о Небесной долине. Нельзя было отправляться неподготовленной: легко можно угодить в ловушку…
Около двадцати пяти лет назад в Небесной долине существовало три клана. Один был стёрт из истории в результате междоусобной войны, другой присоединился к Клану Небесного дракона, заключив политический брак.
То есть, первая супруга главы, Айла Кхан, — это дочь главы клана Нефритового змея, который сейчас подчиняется Небесному дракону. А клан Алой звезды прекратил своё существование.
От Айлы на свет появился первый принц, но наследование у “драконов” происходит не по праву рождения и старшинству. Поэтому появление второй супруги — принцессы Западной империи — пошатнуло положение Айлы. Особенно когда та родила мальчика.
Второго принца — Киллиана Кхана.
“Судя по всему, западное имя ему дала принцесса…”
— про себя рассуждала Яра.
По официальной версии она скончалась в результате истощения из-за помешательства, но как-то странно, что после кончины второй супруги следом захворал и принц. Совпадение?
На тот момент ему было шестнадцать, кажется. Через два года он мог претендовать на титул официального наследника и тут такое. Неизвестная болезнь, не поддающаяся лечению.
Очевидно, кому это могло быть выгодно. Вариантов не так много. Совет старейшин Небесного дракона, первая супруга или же её сын, но не исключено, что кто-то из старой фракции Нефритового змея, которые, естественно, поддерживают первого принца.
Удивительно, но заговорщиков так и не нашли. Сложно судить, почему. Информации не так много, чтобы строить догадки и делать выводы.
Факт в том, что в этом логове “ядовитых змей” Яре придётся выживать без чьей-либо помощи. Полагаться можно исключительно на себя и свои способности.
“В первую очередь нужно выяснить, по какой причине умирающий принц внезапно решил заключить политический брак. Предсмертное желание?
— Яра тряхнула головой. —
Нет, здесь кроется нечто большее…”
Можно попробовать сделать “жениха” своим союзником. Даже если придётся раскрыть свои способности, ведь в его подсознании может скрываться ответ о “болезни”. В любом случае, от его жизни зависела жизнь Яры.
“Сосредоточусь на этом…”
— подвела мысленный итог и решила немного отдохнуть…
По стеклу раздался стук, заставивший вздрогнуть и распахнуть веки.
— Ваше Высочество, сейчас мы пройдём врата перемещения. Может закружиться голова, но на той стороне нас должна встречать делегация Небесного дракона, — сдержанно сообщил рыцарь.
— Благодарю, что предупредили, — отозвалась Яра, приглаживая пальцами волосы.
— Мы поможем, Ваше Высочество, — произнесла одна из служанок, открывая шкатулку с косметикой.
… другая достала расчёску.
Во время перехода было ощущение, словно карета качается как на волнах, а само тело погрузилось в вакуум. Стало трудно дышать.
Всё прекратилось, стоило колёсам коснуться земли, но, как и говорил рыцарь, мучило лёгкое головокружение.
… Яре помогли выбраться наружу.
На каменном плато с древними колоннами стояли люди в красивых светло-голубых одеяниях. У всех были длинные волосы, частично собранные в пучок на макушке, частично распущенные. Только статный мужчина в центре выделялся.
Сложно было с первого взгляда определить его возраст, но в ясных тёмных глазах отражался многолетний опыт и мудрость. Взгляд казался немного резким, даже тяжёлым, но Яра выдержала…
Голову мужчины венчало золотое украшение тонкого плетения, по форме напоминающее корону — только маленькую, которая крепилась вокруг “пучка”.
“Вероятно, это глава… Не думала, что он выйдет лично. Наверное, я должна поприветствовать первой…”
— Благодарю главу драконов и повелителя Небесной долины за тёплый приём. Я — Клемента Айтеро, принцесса Северной империи. Для меня и моего отца большая честь получить от вас брачное предложение, — произнесла уважительно, надеясь, что ничего не напутала.
Но главное ведь — показать свою искренность, да?
— Какое почтительное дитя, — скупо улыбнулся старик рядом с повелителем.
— Мы рады, что император Айтеро так быстро принял решение, — ровно произнёс глава. — Вы так же прекрасны, принцесса, как о вас и говорят. Мы приложим все силы, чтобы ваша адаптация в Небесной долине прошла с комфортом. Позвольте представить — советник Хан, — показал на старика рядом. — Он заботился о принце Киллиане с детства и о многом может вам рассказать. Позже первая супруга отправит вам учителя, который поможет освоиться, разобраться в наших традициях и законах, подготовиться к свадебной церемонии. Пока вы будете проживать в павильоне Снежной Орхидеи, это рядом с павильоном второго принца. Прошу сюда, — любезно посторонился, пропуская Яру вперёд.
“И ни слова о том, когда я смогу с этим принцем встретиться…”
— мысленно вздохнула она, но сдержала порыв начать задавать вопросы.
Всему своё время, нужно проявить терпение…
— Это парящая платформа, — пояснил советник. — Она работает на древней магии родового артефакта. Не бойтесь, не упадёт. Мы безопасно спустимся вниз.
Яра не боялась. Чудеса Небесной долины волновали мало. Сердце взволнованно стучало, но совершенно по другой причине.