Страница 1 из 21
Пролог
— Глава! Да как они посмели?! — громко возмутился седовласый старик, грохнув кулаком по столу. — Неужели ни во что не ставят Небесных Драконов?! Подсунули фальшивку и думают, что им сойдёт это с рук!
— Советник Хан. Попридержите эмоции, — холодно осадил глава, нахмурив тонкие вразлёт брови. — Девушка уже прибыла, мы не можем её прогнать вот так. Тем более, в пророчестве говорилось: “Дочь правителя Северной империи спасёт принца…”, но не уточнялось, какая именно “дочь”. Не исключено, что…
— Да вы сами в это верите, глава Кхан? — разочарованно поинтересовался помощник того самого принца, находящегося на грани смерти. — Я не смею идти против вашей воли, но я служу второму молодому господину с самого детства, и его судьба… мне небезразлична. Я готов отдать за него свою жизнь, если это поможет, и даже если накажете за мои слова… я всё равно выскажусь.
Глава утомлённо зажмурился, сжав пальцами переносицу.
— Я и так прекрасно знаю, что вы хотите сказать, но не могу повлиять на ситуацию. Пусть правитель Айтеро и поступил подло, отправив в Небесную долину бастарда вместо законной дочери, но всё же мы сами допустили оплошность. Отправили предсказание, как оно есть, не уточнив, что посылаем брачное предложение именно принцессе Клементе.
— Да кто же знал, что у этого мерзавца есть ещё дочь от служанки, которую он скрывал?! — подскочил советник, вновь вспылив.
Глава выставил руку:
— Советник Хан, в вашем возрасте опасно так нервничать. Сохраняйте спокойствие, пожалуйста. — За снисходительным тоном чувствовалась угроза.
Советник поджал сухие губы, опустился на место и притих.
— Что вы собираетесь предпринять, глава Кхан? — заговорил оракул, глядя в пустоту белёсыми глазами. Всё-таки это он дал предсказание… чувствовал ответственность, потому и посетил собрание, хотя уже давно не покидал стен храма.
Глава закусил губу с внутренней стороны, стараясь сохранять самообладание. Не показывать, в каком отчаянии находится и как тяжело ему сейчас…
С каждым днём состояние его любимого сына становилось всё хуже, и никто не знал причины. Только разводили руками. И даже последняя надежда в виде пророчества рассыпалась в прах прямо на глазах.
Как тут оставаться собранным?
— У Киллиана ещё есть время… — начал, ощущая тяжесть на сердце. — Дадим девушке полгода, если за это время его состояние не улучшится, отправим её обратно, обвинив Северную империю в обмане и потребуем отправить принцессу. Вряд ли правитель Айтеро захочет развязать с нами войну…
— Почему нельзя сделать это сейчас? — нахмурился помощник принца. — Зачем ждать полгода?
— Потому что, молодой сэхун*, нам неизвестны хитросплетения судьбы, — умиротворённо произнёс оракул, перебирая пальцами янтарные бусы. — В этой девушке также течёт кровь правителя: не исключено, что именно она является частью предсказания. Если её отправили нам, значит такова воля Бога, мы обязаны проверить…
— Вы говорите бессмыслицу… — простонал советник, хватаясь за голову. Он растил Киллиана как собственного внука, неудивительно, что так остро реагирует на происходящее.
— А если молодой господин умрёт, пока мы проверяем? — мрачно изрёк помощник принца. — Что тогда, глава Кхан?
Глава стиснул зубы, ощутив всколыхнувшуюся в груди бессильную ярость.
— Тогда мы поступим в соответствии с традициями наших предков: похороним невесту вместе с женихом. Точка, — произнёс сурово, грузно поднимаясь из-за стола.
… двери зала внезапно распахнулись.
— Вы слишком драматизируете, отец, — невозмутимо улыбнулся Киллиан, сидя в кресле-каталке, которое толкал худощавый на вид слуга. Но на деле тот был сэхуном, как и молодой помощник. — Я говорил вам уже, что отправьте девушку домой и забудьте о предсказании. Я не собираюсь обрекать несчастную на мучения и страдания. Всем известно, что в Небесном дворце не так-то просто выжить, — произнёс иронично. — А я и о себе толком не могу позаботиться. Как видите, мои ноги стали немощны, а зрение подводит…
Глава зажал рот ладонью, делая судорожный вдох.
Сердце за сына не просто болело… рвалось в клочья.
“Ирида… как ты могла оставить нас?”
— Всё решено, принц, и обсуждению не подлежит, — нарочито-строго вымолвил он, сжимая руки в кулаки. — Если исцелишься, можешь не жениться на этой девушке. Отправим её обратно. Но если умрёшь, положим в гроб вместе с тобой…
— Поступайте, как считаете нужным, отец, — насмешливо отозвался принц. В красных глазах, затянутых белой пеленой, не читалось эмоций. — Но если с “невестой” что-то случится до моей кончины, это будет на вашей ответственности. Я не в состоянии за ней присматривать. Идём, Дарран, нам пора.
Помощник вышел из-за стола, чинно поклонился главе и вместе с принцем и слугой покинул зал.
Глава тяжко выдохнул, с грустью глядя на закрывшиеся двери.
— Нет причин для волнения. Всё будет как угодно Богу, — спокойно произнёс оракул. — А Богу угодно, чтобы Киллиан жил и правил Небесной Долиной…
*Сэхун
— воин, прошедший специальные тренировки по скрытому убийству, слежке и защите. Специализируется на ядах.