Страница 6 из 21
С этого момента начиналось её выживание. Нужно следить за каждым словом, за окружением, нельзя допустить ни одной ошибки. А если жених не пожелает видеться… возникнут проблемы.
“А что, если по их обычаям молодые вообще не должны встречаться до церемонии?!
— пришла на ум ужасающая мысль. —
Как мне спасти его тогда?”
… спуск с вершины каменного плато в долину проходил плавно. Но Яра ничего не замечала вокруг, её не волновала первозданная красота природы, не отвлекал шум водопада.
— По нашим традициям жених не может встречаться с невестой больше трёх раз, и её лицо должно быть скрыто вуалью, — заговорил глава, словно догадываясь, о чём думает Яра. — Но в силу обстоятельств мы решили отказаться от этого правила. Вам будет позволено видеться в любое время. Позвольте быть откровенным, — произнёс он серьёзно, пугая мрачной решимостью.
Яра внутренне передёрнулась.
… по спине пробежал холодок дурного предчувствия.
— Прошу вас, глава Кхан, — отозвалась она, показательно-бесстрастно демонстрируя завидное самообладание.
Уголки рта главы слегка приподнялись.
— Мы получили от оракула предсказание, в котором говорится, что дочь правителя Севера спасёт Киллиана, поэтому мы не только возлагаем на вас надежды, но и окажем всяческую поддержку. Вы можете решить, что мы используем вас… Но ведь и империя получила от нас бесценные дары, заручилась поддержкой Небесных драконов. Согласны, принцесса?
Яра глубоко задумалась, ощущая, как участился пульс.
Лично она никакой выгоды с этой сделки не поимела. Может показаться, что выбралась из заточения, но в то же время подвергла свою жизнь опасности. Если второй принц умрёт, её ожидает та же участь.
… а ещё предсказание.
Глава Кхан не знает, что у императора Айтеро две дочери…
“Что если для спасения принца нужна именно Клемента?”
Новая информация дала пищу для размышления. Нужно было всё обдумать ещё раз.
— Принцесса? — позвал глава. В голосе проскочила нотка беспокойства. — Всё в порядке? Вас расстроили мои слова? Вы должны понимать, что это политический брак, но мы со своей стороны…
— Ни о чём не волнуйтесь, глава Кхан, — натянуто улыбнулась Яра. — Я просто задумалась о предсказании. Не думала, что причина брачного предложения в нём. Вы правда верите, что слова оракула правдивы, и я смогу помочь вашему сыну исцелиться?
Тонкие брови мужчины сошлись к переносице.
“Ясно. Он тоже не сильно надеется на предсказание, но отчаянно цепляется за последнюю надежду…”
— Можете не отвечать. Я понимаю, — неожиданно тепло вымолвила Яра.
Глава озадаченно приподнял бровь, но Яра в ответ лишь улыбнулась.
Не может же она рассказать о том, что так же отчаянно пыталась спасти мать и потому ей знакомы его чувства…
Вход в Небесную долину был скрыт плотным туманом, но сразу за ним раскинулся кипящий жизнью город. Правда, они свернули с центральной оживлённой улицы и в сопровождении стражи прошли высокие дворцовые ворота, на которых были вырезаны морды драконов.
Служанки с рыцарями империи изумлённо озирались по сторонам, но Яру волновала лишь встреча с женихом. Мучили бесчисленные вопросы.
Какой он? Удастся ли с ним договориться? Каково его состояние сейчас?
… но к её глубокому разочарованию, жених предпочёл остаться в своём павильоне.
— Мне очень жаль, глава. Его Высочество неважно себя чувствует, — произнёс молодой воин, встречающий их у ворот Снежной Орхидеи.
На вид ему было около тридцати, волосы, в отличие от остальных, короткие, но аккуратно уложенные. Глаза янтарные, что тоже удивительно.
“Совсем не похож на Небесных драконов…”
— подумала про себя Яра, оценивая обстановку.
Охрана располагалась по всему периметру, двор сверкал чистотой, цвели ухоженные клумбы и был прозрачный пруд с карпами. Красота этого места по-настоящему впечатляла.
… на мгновение у Яры перехватило дыхание.
“Каково это
—
жить здесь и ни в чём не нуждаться?”
— Ничего не поделаешь, пусть отдыхает. — Ответ главы выдернул её из размышлений. Заставил встрепенуться.
Как раз в этот момент к воротам, с другой стороны, подошла делегация. Судя по изящному яркому наряду и богатым украшениям на женщине в центре — это первая супруга, Айла Кхан. А рядом в бело-синем одеянии её сын.
Гай Кхан — первый принц и соперник Киллиана за право наследника Небесной долины. Выражение лица скорее надменное, чем благородное, а взгляд неприятный. Хитрый.
Все остальные люди — их свита.
— Мы не могли не встретить невесту второго принца, — прикрываясь широким, летящим рукавом одеяния, произнесла она. — Хотя церемония вышла немного скомканной.
— Мы планировали провести её позже, — сдержанно отозвался глава, сцепив руки за спиной.
— Приветствую почтенную первую супругу и первого принца, — поклонилась Яра, вытянув руки перед собой и накрыв одну ладонь другой.
… это всё, что она успела выучить.
— Похвально, что принцесса старается соблюдать наши обычаи, но до совершенства ещё далеко, — притворно улыбнулась Айла. — Чуть позже я отправлю к тебе учителя.
— Благодарю за проявленную заботу, — безучастно произнесла Яра, не ведясь на откровенную провокацию.
Её не волновали интриги и борьба принцев за место главы. Её задача — выжить и найти способ как можно скорее вернуться. А для этого нужно заручиться поддержкой жениха. Если спасти его, то, может, всё получится. Но, как назло, он, видимо, решил игнорировать свою невесту…
“Не буду спешить с выводами, посмотрю, как будут развиваться события дальше…”
… но и дальше события развивались не лучше.
Яра благополучно устроилась в павильоне, познакомилась со слугами, с охраной. Начала изучать традиции и обычаи Небесной долины, их этикет и правила поведения. Приступила к занятиям с присланным учителем.
Ею оказалась строгая женщина лет сорока на вид, госпожа Юн, что преподавала раньше в Небесной академии для благородных барышень.
… за каждую ошибку она била тонким прутиком по запястьям. Не больно, но унизительно.
Яра молча сносила пренебрежительное отношение, но потихоньку начала перетягивать слуг на свою сторону. Она умела читать души людей, располагать их к себе почти играючи, хотя не очень любила манипулировать другими. Но…
… сейчас нужна была любая поддержка.