Страница 18 из 21
Глава 9
Золотистый песок хлынул из вращающегося цилиндра прямо на пол кухни, закручиваясь в смерч. Температура в комнате всё поднималась, будто он внезапно оказался посреди раскалённой пустыни.
Габриэль вскинул револьвер, с трудом вдыхая горячий, сухой воздух. Из центра аномалии перед ним шагнула фигура в потемневшей бронзе. Абсолютный двойник демона, с которым им не так давно пришлось с толкнуться в тоннеле.
Оглушающий шёпот тысяч голосов вновь зазвучал в голове экзорциста. Габриэль не стал ждать. Он открыл огонь. Серебряные пули с грохотом полетели прямо в грудь демона, но в ту же долю секунды раздался знакомый скрежет невидимых жерновов.
Фигура «пожирателя» замерцала, исказившись, как помеха на старой плёнке. Пули прошили лишь тающий золотистый силуэт — демон «отмотал» себя на секунду назад, уходя из-под выстрела.
Габриэль бросился к столу, целясь из револьвера, чтобы выстрелом разбить цилиндр, но артефакт яростно защёлкал. Время вокруг священника вязко замедлилось, и демон материализовался прямо у него за спиной.
Удар невероятной силы отбросил Габриэля через всю комнату. Он пробил спиной деревянную перегородку, отделявшую кухню от спальни, и рухнул на пол среди обломков мебели и гипсокартона. Револьвер отлетел куда-то в сторону.
Сквозь пролом неумолимо скользнул демон. Габриэль вскочил на ноги, выхватывая серебряный клинок. Началась жестокая, неравная схватка в тесном пространстве. Священник уклонялся от тяжёлых ударов, которые превращали остатки его мебели в щепки, не давая преследователю коснуться его головы. Если эта вечно голодная сущность начнёт поглощать его годы, ему конец… Выгадав долю секунды, он с размаху полоснул священным клинком по бронзовой маске «пожирателя».
Вспыхнули белые руны на лезвии, но удара не последовало. Раздался очередной скрежет. Пространство мигнуло, и демон просто стёр этот момент из реальности, отскочив во времени и пытаясь появиться в метре от клинка абсолютно невредимым.
«Сейчас…» — Габриэль рванулся к столу на кухне, надеясь выиграть время, пока тварь завершает скачок.
Но он не учёл главного: без сдерживающей ловушки из святой воды каждый новый цикл возвращения делал его врага быстрее.
Цилиндр на столе завращался с бешеной скоростью, сливаясь в сплошное сверкающее пятно. Не успел Габриэль сделать и двух шагов, как демон вырвался из временной петли прямо перед ним. Бронзовые когти, острые, как кинжалы, вонзились экзорцисту под рёбра, пробивая плоть.
Габриэль захрипел, но не отступил ни на шаг. Кровь хлынула изо рта, заливая белую колоратку. Боль была ослепляющей, парализующей, но в глазах священника вспыхнула тёмная, нечеловеческая ярость. Игнорируя агонию, он намертво вцепился левой рукой в бронзовое запястье демона, не давая ему вырвать когти из раны, а правой отчаянно рванул серебряный клинок вверх, метя в трещину на маске твари.
Но будучи настолько превосходяще сильнее, демон свободной рукой наотмашь ударил Габриэля, разрывая его хватку. Он отлетел к стене, тяжело сползая по обоям и оставляя за собой широкий кровавый след. Клинок со звоном выпал из его ослабевших пальцев. Священник попытался вдохнуть, но лёгкие горели огнём. Зрение начало заволакивать тёмной пеленой.
Демон медленно, сквозь плавившийся от жара воздух, подошёл к нему. «Пожиратель» протянул сухую бронзовую руку к лицу экзорциста, готовясь выпить остатки его времени.
Превозмогая дурноту, Габриэль упрямо вскинул голову и встретил взгляд чёрной пустоты в маске демона своим собственным, ледяным и полным ненависти взглядом. Священник судорожно нащупал окровавленными пальцами валяющийся рядом клинок и сжал рукоять. До последней капли его жизни, он не собирался сдаваться…
В этот момент окно квартиры взорвалось с оглушительным звоном. Сквозь град осколков и облако чёрных перьев в комнату ворвался Адриан.
Печать связывания на его шее ощущалась раскалённым клеймом. Эта святая метка, которую вампир обычно считал унизительным ошейником, сейчас была единственным, что дало ему почувствовать: жизнь его напарника стремительно угасает. И сейчас Адриан был в ярости, какой не испытывал уже несколько веков. Его глаза полыхали не просто багровым — они горели чистым, первобытным адским пламенем.
Адриан не стал атаковать демона. Он чёрной молнией пронёсся мимо него, направляясь прямо к кухонному столу. Святоша, связавшийся с ним по экстренному каналу Ордена, умолял спасти отца Валериуса, столкнувшегося с «пожирателем времени». Заплетавшимся от паники языком монах успел выболтать «упырю» единственную слабость этой твари…
Демон, почуяв угрозу своему сосуду, стремительно развернулся. Он начал мерцать и растворяться, чтобы переместиться к столу и перехватить вампира.
Раздался оглушительный скрежет невидимых жерновов. Артефакт ярко вспыхнул, начиная искажать поток времени. Это была та самая нужная секунда…
Адриан схватил раскалённый латунный цилиндр голыми руками. Древняя защитная магия артефакта с шипением начала сжигать плоть на его ладонях, но вампир лишь стиснул зубы до скрипа, не выпуская проклятую вещь. Вложив в удар всю свою чудовищную, нечеловеческую силу, Адриан с рёвом обрушил артефакт на чугунную батарею отопления.
Раздался оглушительный звон. Цилиндр разлетелся на осколки, вместе со стёклами окон на нескольких этажах. Демон, материализовавшийся лишь наполовину, взорвался столбом золотистого света, навсегда исчезая из этого мира…
В квартире повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь воем сирен где-то на улице и свистом ветра из разбитого окна. Адриан отбросил дымящиеся остатки механизма и бросился к стене. Его аристократичная маска невозмутимости и цинизма была полностью сорвана. Он упал на колени перед истекающим кровью Габриэлем, пачкая свой дорогой костюм. Бледные, обожжённые руки вампира судорожно зажали страшную рану в боку священника, пытаясь остановить кровотечение.
Габриэль с трудом приоткрыл глаза. Сквозь кровавую пелену он увидел лицо Адриана. Древний монстр был бледен как смерть. В его глазах плескался абсолютно неподдельный, человеческий ужас.
— Нет… — лихорадочно, почти в бреду бормотал Адриан, и его голос срывался. — Только не в этот раз… Нет. Не смей. Слышишь меня? Не смей закрывать глаза!
Габриэль попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Его затухающее сознание зацепилось за эти странные слова. Только не в этот раз?.. О ком он думает?.. Кого он видит сейчас перед собой?..