Страница 88 из 90
— Учебный процесс стоит, и это не нравится тем, кто головой отвечает за уровень подготовки студентов, — пояснила Эльза, деловито приосанившись. — Не говоря уже о дисциплине. Леди Корнель ещё вчера обмолвилась о том, что праздное шатание по округе не может привести ни к чему хорошему. А сегодня вопрос обсуждали, даже нас, то есть, ассистентов, не стесняясь…
— Чем больше свободного времени, тем больше идиотских идей, — Лиза кивнула согласно. — А что за занятия?
— Не знаю, — рыжеволосая аристократка пожала плечами. — Наставница не делилась такими подробностями, но медицинский курс точно будет. Наверное, и «аналоги» других предметов…
Планомерно всё перетекло к обсуждению будущего расписания, что, впрочем, было всего лишь поводом поболтать. Мы не знали ни того, что будут за предметы, ни того, как студентов станут делить по годам и потокам, а потому могли лишь гадать на кофейной гуще.
А так как никому никуда не нужно было сегодня торопиться, мы просидели в обеденном зале ещё час, уделив немного внимания свежей выпечке с чаем.
И получаса не прошло, как наша компания плавно разделилась «по интересам», и мы с Эльзой сместились на край стола, прихватив с собой тарелку, полную сдобных булочек.
— Лекс, а если серьёзно? — Эльза оперлась спиной на моё плечо, скинув туфли и вытянувшись на лавочке ногами в сторону стены, рядом с которой мы и сидели. — Что у тебя там на самом деле? Если, конечно, ты из-за Белль с Мариэллой не стал говорить, а не… в целом из-за секретности.
— Если обобщить, — начал я, подбирая слова так, чтобы опустить изрядную долю лишних сейчас деталей, — то отец считает меня особо ценным активом рода. Он очень озабочен моей безопасностью, и потому поспособствовал тому, чтобы в Академию прислали именно Родерика. А ещё брат здесь для того, чтобы проконтролировать меня. Присмотр и одновременно политический жест, закрепляющий, так скажем, мою значимость в глазах окружающих. После предыдущих трёх лет затишья это сочли нелишним…
— То есть, по большей части, всё действительно сводится к тому, что тебя не хотят потерять, — Эльза улыбнулась подозрительно довольно. — Это хорошо, Лекс. Это очень хорошо. Если честно, я опасалась того, что с семьёй у тебя всё будет непросто, но… тебя приняли и оценили. Я рада…
Я мягко улыбнулся:
— Кажется, ты придаёшь этому слишком большое значение, Эльза. Я не сахарный, не растаял бы от… — я неопределённо повращал в воздухе рукой, — от недооценённости. В каком-то смысле, это могло быть и благом…
— Но не в такой ситуации, Лекс, — Эльза поймала мой взгляд. — Ты же сам сказал, что я — твой гид в политике. И, как твой гид, я могу с уверенностью сказать, что тебе нужна помощь Лазарей как рода. Ты слишком быстро и слишком высоко взлетел, чтобы самодовольно рассчитывать только на собственные силы… да ты и сам это прекрасно понимаешь, не дурачок же.
Эльза повернула голову, прижавшись ухом к моему плечу. Вздохнула.
— Понимаю. Но считаю, что в случае необходимости справился бы и сам…
«Полагаясь на свой опыт из первой жизни, конечно же. Но — сам».
— Излишне самоуверенно, — девушка вновь вздохнула, запрокинув голову и поймав мой взгляд. — Но я тебе верю, Лекс. Просто пообещай, что будешь осторожен. Даже если тебе представится возможность спасти ещё одну Мариэллу. Она, конечно, ценный должник, но риск ведь того не стоит…
— Обещаю, — я потрепал Эльзу по волосам левой рукой, а спустя пару секунд ощутил чьё-то целенаправленное внимание. Обернулся — и без особого труда заметил человека, который даже не пытался как-то скрываться.
Поук, посыльный Корвина, стоял у входа в зал, переговариваясь с офицером гвардии. Они обменялись несколькими фразами, и безопасник поймал мой взгляд. Кивнул — не требовательно, но с немым приглашением.
— Эльза, мне нужно отлучиться. Снова, — я взял её за плечи, и она, уловив посыл, отстранилась. — Я не думаю, что это надолго, но если вдруг… где мне тебя искать?
— Я ещё побуду здесь, поболтаю с Лизой, — Эльза кивнула на брюнетку, скучающую с какой-то методичкой в руках. Ей-то пары не нашлось, а влезать в чью-либо идиллию она сочла ниже своего достоинства. — А потом пойду в библиотеку. Наставница оставила мне целый список к прочтению на то время, пока её не будет в академии…
— А её не будет? — я приподнял бровь.
— А я не говорила? — она вскинула брови. — И правда… Ладно, расскажу вечером, хорошо? Иди, Лекс, а то тебе в пиджаке дырочку прожгут, и в ателье не отпустят…
Я по-доброму усмехнулся, наклонился и коснулся губами лба Эльзы. Она с заметным довольством подалась вперёд, а после отстранилась и шагнула к Лизе.
Ну а я направился к Поуку.
— Господин Лазарь, — мужчина со столь же непроницаемым, как и в прошлый раз, лицом, выверенно мне кивнул. — Прошу простить за то, что оторвал вас от личных дел. У меня для вас есть кое-что…
— Здравствуйте, Поук, — я ответил точно таким же кивком. — Я вас слушаю…
Вместо ответа он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую металлическую карточку — строгую, без каких-либо опознавательных знаков, лишь с тиснёным номером и гербом Имперской Безопасности.
— Прошу. Ваш постоянный пропуск. С ним вы можете покидать Академию по рабочим нуждам. Господин Корвин лично озаботился тем, чтобы все формальности уладили в кратчайшие сроки…
Я взял карточку, поверхность которой приятно захолодила пальцы. Улыбнулся: это была свобода. Пусть ограниченная, пусть контролируемая, но свобода передвижения.
«Даже если мне это не особо надо сейчас, кто знает, как долго продлится „осада“? По меньшей мере, посещать магазины по пути мне, кажется, никто запрещать не собирается, а это уже немало».
— Благодарю. Передайте мою искреннюю признательность господину Корвину.
— Непременно. И ещё одно, — Поук чуть понизил голос, демонстративно, а не из необходимости подавшись ближе. — Господин Корвин намерен встретиться с вами лично во время вашей следующей рабочей смены. Он хочет обсудить варианты углубления сотрудничества…
Я на секунду замер, прокручивая в голове эту фразу… и параллельно взвешивая все «за» и «против».
«Углубление сотрудничества. Значит, Корвин, а то и кто-то вышестоящий, решил действовать. Немудрено: очередной инцидент со мной в главных ролях. Чудо, что меня никто так и не допросил как следует. Но отказываться, конечно же, не стоит».
— Это довольно неожиданно, — покривил душой я, убрав пропуск в карман. — Но я не против. Когда именно?