Страница 1 из 90
Глава 1
Второй виток
Сказать, что на улицу все выходили в смешанных чувствах — значит не сказать ничего.
Виктор хоть и шёл лениво, вразвалочку и засунув руки в карманы форменных брюк, но его взгляд непривычно живо скользил из стороны в сторону, словно в поисках чего-то. Лиза едва не пританцовывала на ходу, как будто позабыв о своём не самом лучшем, но всё равно хорошем результате на экзамене. Дмитрий шагал молча — сосредоточенно переваривал всё произошедшее, не забывая поглядывать по сторонам.
Эльза по правую руку, всё ещё держа меня за предплечье — собственнически и так, словно она вконец отчаялась, решив, что ей нечего терять.
— Ле-екс, — протянул Виктор, обернувшись. — Ты хоть представляешь, как твоё выступление смотрелось со стороны? Ты только что устроил «дуэль» с наследным принцем, и он уступил тебе право её закончить…
— Мы закончили её одновременно, — поправил я, не став отрицать очевидного. Любой человек с мозгами понял, что мы просто выбрали изящный и зрелищный способ избежать серьёзных травм до начала непосредственно учёбы. — Академические катализаторы скорее сделают тебя инвалидом, нежели позволят сотворить что-то масштабное.
— А со стороны это выглядело так, будто Его Высочество сдался первым, — хмыкнул блондин. — Так что не прибедняйся тут, все свои.
Эльза фыркнула:
— Пф-ф! Он не прибедняется. Просто не все любят, когда в них тычут пальцами…
— И давно ты стала экспертом по Лазарям? — Лиза ехидно улыбнулась, развернувшись и продолжив идти спиной вперёд.
Рыжеволосая аристократка, между тем, не спасовала. Она горделиво вскинула подбородок, смерив Элизабет неоднозначным взглядом:
— Как будто кто-то из вас тут недостаточно узнал человека, который ото всех скоплений обсуждающих его людей шарахается, как от огня! — произнесла она уверенно и быстро, но не тараторя. — Или ты опять издеваешься, Лиз?
Брюнетка закатила глаза:
— Издеваюсь? Я? Да как ты могла такое подумать⁈
— В театр тебе надо было, а не в академию, сестрёнка, — покачал головой Дима. — А вообще, Лекс, выступление было просто невероятным. Уж не знаю, чем тебя в поместье Лазарей кормили, но я хочу рецепт. И номерок твоего наставника заодно…
— Боюсь, Дима, это не системный подход, а удачливое совпадение, — я развёл руками, чуть улыбнувшись. — Ничему секретному меня не обучали. Просто так получилось…
— Случайно получилось выступить на уровне Его Высочества, — Громов хмыкнул. — Так я ему и передам при случае. Ладно, шучу. Но раз уж ты, Лекс, сегодня виновник торжества и второй человек, исключённый из списков из-за своей чрезмерной крутизны, то тебе слово. Куда мы в первую очередь?
Все как-то синхронно обернулись ко мне, и я не выдержал. Обвёл друзей взглядом, таинственно улыбнулся…
— Кто как, а я хочу есть.
Повисла секундная тишина, которую прервал искренний смех Элизабет. Даже Дима позволил себе короткий смешок, прикрыв рот ладонью.
— Вот это приоритеты. Одобряем, — покивал Виктор, смеясь. — После дуэли с наследником престола — пожрать. Простота в гениальности, а гениальность — в простоте…
— Любой подвиг прежде всего требует калорий, — резонно заметил я. — И мне кажется вполне разумным сначала отобедать, пока желающие тупят и переваривают завершение экзаменов, а уже потом развлекаться. Или что от нас тут требуется?..
К этому моменту мы уже вышли на улицу, и на какое-то время разговор затих.
Парк академии за те часы, что мы провели внутри зданий, преобразился. Из ниоткуда выросли сотни фонарей — на первый взгляд обычных, но с явными признаками материализации. Где-то впереди, словно только нас и дожидаясь, грянул оркестр, и торжественная музыка с обилием духовых инструментов тяжёлым покрывалом опустилась на гостей сего мероприятия.
В кучу смешались все — абитуриенты, сотрудники академии и наши будущие преподаватели, приглашённые гости. Даже простолюдины нет-нет, да мелькали в толпе, наслаждаясь праздником жизни, равного которому они не видели никогда.
Особняком держались военные — они контролировали периметр и старались не мозолить глаза, но парадная форма, как и мелькающие вдалеке бойцы в экзоскелетах, больше напоминающих боевых роботов, всё равно бросались в глаза.
Я, углубившись в нестройные ряды празднующих, покрутил головой, ища взглядом Алисию. Безуспешно. В толпе мелькнула Белль Сориар в компании своего отца-графа, ещё с десяток знакомых лиц, но миниатюрной девушки с волосами цвета льна видно не было.
Эльза заметила мой взгляд:
— Если хочешь найти её…
— Не сейчас, — я покачал головой, достав телефон и отправив сообщение с вопросом о том, всё ли в порядке. — Позже. И то, только если будет повод за неё беспокоиться. Я усвоил урок, Эльза. И не устану за него тебя благодарить.
Рыжая аристократка промолчала, но я почувствовал, как её хватка на моём предплечье чуть расслабилась. Опасения девушки были предельно понятны и легко объяснимы: после того, как нас зафиксировали камеры у сцены, её положение резко изменилось, и теперь находилось в, так скажем, подвешенном состоянии.
— Лександр Лазарь, — низкий мужской голос, раздавшийся совсем рядом, заставил меня обернуться.
Сухой, подтянутый мужчина в тёмно-бордовом, с серебром костюме, смотрел на меня самую малость снизу вверх, прищурившись. Его лицо казалось смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его видел.
Эльза успела подсобить прежде, чем я начал гадать вслух:
— Отец, — произнесла она удивлённо, радостно и одновременно смущённо. — Я не ждала вас так рано…
Барон Карл Шталь остановился в паре шагов от нас, окинув взглядом сначала всю компанию, а потом и меня отдельно. Взгляд его не был враждебным, но и дружеским или хоть сколько-то тёплым я его назвать не мог.
«Как-то так смотрят на нового коня перед покупкой, прикидывая его стать и возможные изъяны. М-да» — мысленно посокрушавшись, я неглубоко, в точном соответствии этикету, кивнул.
— Господин Шталь, Эльза рассказывала о вас, — Эльза чувствительно ткнула меня локотком по рёбрам. — Конечно же, только хорошее.
Мужчина хмыкнул:
— Я польщён, — его взгляд сместился на Эльзу. — Дитя моё, твоё выступление было более, чем достойным. Третий этап показал, над чем стоит поработать, но… я горжусь тобой.
— Благодарю, отец, — девушка довольно низко склонила голову, не отпуская мою руку.
Барон вновь посмотрел на меня.
— Господин Лазарь. Я часто слышал о вас. Особенно в последние часы…