Страница 86 из 90
«Понятно, что ничего не понятно. Проклятье. Как будто мне мало личных, куда менее масштабных, но значимых проблем. Необходимость адаптации к новой реальности, эрикс-искусства, сам эрикс, Кризенфорты… И вот теперь всё мало того, что катится к какой-то глобальной заварушке, так ещё и предшествуют всему этому интриги, разобраться в которых у меня нет ни малейшего шанса. Единственное, что в такой ситуации можно сделать — это приготовиться бросать якорь в укромной бухте, чтобы пережить шторм. Да только бухту искать придётся наощупь».
— От меня требуется что-то конкретное? — я озвучил наиболее актуальный в сложившихся обстоятельствах вопрос.
— Нет, — Родерик мотнул головой. — Тебя, брат мой, можно было вообще в это не посвящать… не будь ты наиболее заметной и уязвимой, в некотором смысле, мишенью. Всё это я озвучил лишь затем, чтобы у тебя было понимание предпосылок грядущих событий. Впрочем, — он чуть улыбнулся, — ты и сам во всём неплохо разобрался, «символ».
— Только понимание само по себе ничего не даёт, — устало выдохнул я, потирая переносицу. — Это очень неприятная ситуация. Не шах и мат, конечно, но близко к тому. И что-то мне подсказывает, что если угроза настолько велика, как ты описываешь, то ни отряд гвардии, ни прочие меры предосторожности помочь не смогут.
«Неизвестно, кто стоит за попытками расшатать Империю изнутри. Это может быть как и десятый по счёту отпрыск любой из фамилий Первой Сотни, забравшийся повыше, так и член Императорской семьи. В первом случае всё не так уж и плохо. Во втором же…» — я поморщился, спрятав это мгновение слабости за взглядом, обращённым к небу. — «Так или иначе, но что так, что так, действовать мне придётся одинаково. По крайней мере, в ближайшее время».
— Отец считает, что оно того стоит, — Родерик пожал плечами, развернувшись ко мне всем корпусом. — И я с ним согласен. Ты — не просто мой младший брат, который внезапно взялся за ум… или просто согласился этот ум продемонстрировать. С недавних пор ты — актив, Лександр. Возможно, самый ценный из всех, появившихся у Лазарей за последнее десятилетие. И речь не о том, что только теперь мы, Лазари, стали тебя ценить. Просто иной подход другие фамилии могут и не принять. С тобой уже связывают слишком много странностей, начиная от мистического превращения из отброса в гения, и заканчивая тем, как Его Величество «подыграл» Лазарям в публичном поле, не став вслух задавать отцу неудобных вопросов.
— То есть, — я протянул с лёгким скепсисом, — твоё сюда прибытие, как и все предыдущие и последующие шаги отца, преследуют целью создание видимости его озабоченности моей безопасностью?..
— В каком-то смысле, — Родерик медленно кивнул. — Я как гвардеец могу прямо тебе сказать, Лександр — в Первой Академии сейчас настолько безопасно, насколько это возможно, и нагонять сюда ещё больше людей не имеет никакого смысла. Примерно как лить воду в стакан, который и без того полон. Возможности для повторения диверсий или чего-то подобного для врагов Империи появятся ещё очень нескоро…
— Это звучит логично, — не согласиться с такими доводами я, в общем-то, не мог. — И что теперь?
Родерик выдержал паузу. Вздохнул, разведя руками:
— А теперь я приступлю к выполнению своих обязанностей в роли офицера гвардии. Как ты понимаешь, праздно гулять по территории альма-матер мне никто не даст, независимо от моего на то желания. Но перед этим я передам тебе слова отца, которые, я надеюсь, помогут тебе принять и осознать тот факт, что ты — Лазарь, и впредь не должен полагаться лишь на себя, — по выражению лица Родерика стало понятно, что он приготовился цитировать. — Ты доказал, что ты — не ошибка нашего рода, не «слабое звено», не разочарование и не обуза. Ты — будущее Лазарей, и никак иначе. Возможно, даже в большей степени, чем считаешь сам…
Родерик говорил так, словно каждое слово давалось ему с трудом. Не потому, что он не был согласен со всем сказанным, а потому, что сам он привык выражать мысли иначе. Короче и суше, без лишних сантиментов и пафоса.
«А ведь это, в каком-то смысле, его слабое место» — промелькнула мысль, никак на моём лице не отразившаяся. Родерик тем временем продолжил:
— Поэтому семья требует, Лександр, чтобы ты перестал бросаться в пекло при первой же возможности. Ты — не расходный материал, не гвардеец и, в действительности, не столп Империи… по крайней мере, сейчас. Связи и долги от сильных мира сего ценны, но не настолько, чтобы ради них рисковать жизнью. Это всё, — Родерик выдохнул и, кажется, даже чуть расслабился, словно сбросив с себя ощутимую, тянущую его к земле ношу.
— Ты ведь и сам знаешь, что я не искал неприятностей целенаправленно, Родерик, — произнёс я спустя несколько секунд, заметив, как с противоположного конца аллеи показался пеший патрульный отряд. — Но впредь я постараюсь не участвовать в такого рода инцидентах… по крайней мере, столь активно.
Наследник поймал мой взгляд, прищурившись понимающе:
— Но только если инциденты не будут касаться твоих друзей, да? — он открыл рот, словно намереваясь сказать что-то, но прервался на полпути и шумно выдохнул носом. — Я сам был таким же. И… честно говоря, до сих пор я не считаю, что вёл себя неправильно.
«Заметка на будущее, Лександр Лазарь: изучи, что в прошлом брата было такого, что можно позиционировать как „неправильное“ поведение».
Сейчас же я просто улыбнулся и кивнул:
— Ничего не могу с собой поделать, Родерик, — я сделал шаг в сторону, кивком головы предлагая двинуться в сторону центрального крыла. — Но бесславно погибать я не планирую, точно тебе говорю.
— Славно погибать тоже не надо, Лександр, — он похлопал меня по плечу точно так, как это мог бы сделать старший брат. Или так, как я это себе представлял. — Идём. Передам тебя твоим друзьям с рук на руки. Заодно извинюсь за то, что по времени всё растянулось на срок чуть больший…
Мы двинулись в библиотеку, и на обратном пути Родерику хватило четверти часа для того, чтобы ввести меня в курс дела по целой россыпи тем, к которым у меня из-за отсутствия связи, — да и оторванности от политической жизни, — не было доступа.
И стоило признать, что за счёт этого я действительно почувствовал себя чуточку увереннее.
По крайней мере, сейчас…