Страница 85 из 90
— В полном. Просто задумался над тем, что ты прав. И отец тоже, — я скользнул взглядом по группе патрульных, промелькнувших среди деревьев. И Родерик их тоже заметил, хоть и не подал вида. — У меня есть неиллюзорный шанс стать символом. А символы, как известно, принято уничтожать.
Отрицать это было глупо: теракт, экзамен, предотвращение похищения. При желании можно было взять и раздуть себе славу даже из чего-то одного, у меня менее чем за месяц накопился целый, что б его, комплект.
— Я рад, что ты это понимаешь. Если честно, — Родерик хмыкнул, отведя взгляд, — я думал, что ты будешь решительно против пристального внимания такого толка. Ты всегда был… свободолюбивым.
— Я и сейчас не в восторге от того, что за мной будут присматривать, — честно признался я, шагнув вперёд. — Но оспаривать решение отца, с учётом всех обстоятельств… Это было бы глупо. Я не настолько самонадеян, Родерик. И успехи не вскружили мне голову настолько, чтобы я принимал в штыки желание близких людей меня защитить.
— Это радует, — Родерик выдохнул, заметно расслабившись. По всей видимости, он действительно ожидал от меня куда более бурной реакции. — И ещё больше меня радует то, что ты не делаешь вид, будто всё в порядке. Мне дали ознакомиться с отчётами, Лександр. Те наёмники были профессионалами. Не лучшими из лучших, но своё дело они знали, и прошли через множество горячих точек. И то, что ты не просто выжил, а перебил большую часть их группы, вдобавок вытащив у них из-под носа дочь герцога… Я скажу честно, брат. В то, что это везение, не верит никто. Ты оставил свидетелей, и они весьма подробно описали, как от них защищались и чем убивали их товарищей. И их слова впечатлили всех заинтересованных.
Взгляд Родерика становился тем тяжелее и серьёзнее, чем дальше он заходил в своём монологе. Он не обвинял и не угрожал — просто тоном давал понять, что всё серьёзно.
— Знаешь, — задумчиво бросил я, остановившись у фонтана, — я бы с большим удовольствием учился себе спокойно и не отсвечивал, Родерик. Но так уж сложилось, что и трёх недель не прошло, а меня уже дважды пытались убить…
— И в обоих случаях ты выжил, — резонно подметил наследник. — И не просто выжил, а показал себя с лучшей стороны. Если бы не твоё прошлое, брат, то я бы сказал, что тебя в гвардию заберут с руками и ногами. Вернее, забрали бы, изъяви ты такое желание…
Я хмыкнул:
— А так, хочешь сказать, я слишком плох для этой почётной роли?
— А так тебя попытаются забрать с чуть меньшим энтузиазмом, — таким же хмыком отозвался Родерик Лазарь. — К слову…
— Только не начинай, — вставил я. — Ты ведь знаешь, что я у меня нет большого желания идти по твоим стопам. И это противоречит не только моим собственным интересам, но и интересам рода…
— Ладно, ладно. Не буду, — Родерик поднял руки, на секунду улыбнувшись. — Я здесь в принципе не для того, чтобы тебя вербовать, Лександр. Моя основная задача — убедиться в том, что ты в безопасности. И обеспечить поддержку по возможности, пусть даже долго наш отряд тут всё равно не продержат…
— Ты можешь раскрывать такие подробности? — я вздел бровь.
— Не публично же, — он качнул головой. — Да и это мои предположения. На самом деле всё может быть совсем иначе.
Несколько секунд мы стояли молча, слушая размеренное журчание воды. Солнце уже клонилось к закату, постепенно окрашивая небосвод в разные оттенки золотистого — разговор уже затягивался на чуть больший, чем было оговорено, срок.
— Родерик, есть ведь что-то ещё? — спросил я наконец, чувствуя, что всё это было лишь подводкой к главному, призванной заполнить пустоту по дороге туда, где подслушать нас было бы затруднительно.
Что-то в один миг изменилось. Родерик и пальцем не пошевелил, но звук фонтана из едва слышимого журчания перешёл в категорию настойчивого, громкого шелеста.
«Интересно. Впрочем, учитывая качество местного оборудования для звукозаписи… Хитро, Родерик, очень хитро» — я поймал взгляд брата, чуть улыбнувшись и тем самым дав ему понять, что его фокус не остался незамеченным.
Он едва заметно кивнул.
— То, что я сейчас скажу, не должно уйти дальше, Лександр. Ни на сторону, ни к твоим друзьям, ни к твоей… спутнице, — аккуратно закончил он.
— Я умею хранить тайны, Родерик. Особенно если это касается дел семьи, — добавил я спустя пару секунд.
— Хорошо, — наследник рода собранно кивнул. — Отец и граф Сориар начали собственное совместное расследование ещё после цепочки терактов. И им уже удалось выяснить кое-что важное.
Сказать, что я напрягся — значит не сказать ничего. А Родерик тем временем продолжил, повернувшись к фонтану спиной:
— Первая волна терактов и недавний инцидент напрямую связаны между собой, Лександр. И там, и там прослеживаются почерк одной и той же силы… имеющей в черте Империи значительное влияние. Поставки оборудования и оружия в обход пограничных постов в таком количестве — это звоночек. Как и скорость, с которой наши недруги подготавливали свои операции, — Родерик замолчал на секунду, подбирая слова. — Такое с наскока не провернуть. Тут нужен надёжный источник оперативной информации, существование которого в верхах упорно отрицают.
— В этом есть хоть какой-то смысл?
«Последнее, чего можно ожидать от государства с таким политическим строем — это отрицания существования угрозы. Впрочем, ожидать от графа поисков того, чего на самом деле нет — тоже ошибка. Мне не хватает информации… и вряд ли её вскоре станет достаточно».
— Суть в том, что — нет, никакого смысла отрицание и сокрытие очевидного само по себе не имеет, — Родерик сходу подтвердил мои опасения. — В этом и заключается проблема. Вне зависимости от того, кто именно ведёт игру, посвящать нас в детали этот кто-то не собирается. Возможно, во благо нам же, но пускать всё на самотёк Лазари не собираются, Лександр.
Я задумался на секунду, взвешивая и анализируя всё то, что было мне известно.
И картина вырисовывалась мутная, словно куполом из некачественного стекла накрытая: понятно, что что-то не так, но что именно и чем это угрожает сказать было решительно невозможно.