Страница 84 из 90
Глава 20
Громоотвод
— Брат, — Родерик приблизился к нам и улыбнулся, обведя взглядом присутствующих. — Господа и дамы. Прошу прощения за вторжение, но мне нужно поговорить с Лександром…
Сказать, что мои друзья напряглись — значит не сказать ничего.
Очень уж официально и серьёзно выглядел Родерик Лазарь в снаряжении гвардии, а его тут появление в принципе не могло быть предвестником ничего хорошего по той простой логике, что раньше он тут отсутствовал, а раз прибыл «при полном параде» — значит, вместе с ним в Первой Академии объявился минимум целый отряд гвардейцев.
«А эти ребята хоть и мелькают вокруг с завидной регулярностью, но само их присутствие где-либо кроме Императорского дворца — это исключение из правил. Просто нам „повезло“ с тем, что чуть ли не самое безопасное место в Империи таковым быть перестало. М-да…» — вслух я, впрочем, ничего такого не сказал.
Мысленно переварил вспыхнувшее было раздражение, встал и шагнул Родерику навстречу, доброжелательно улыбнувшись:
— Родерик, не ожидал тебя здесь увидеть. Ты тут надолго? И… разговор затянется? — я демонстративно бросил взгляд на друзей, давая понять, что отлучаться без веской на то причины мне бы не хотелось.
— Нет, Лександр, — наследник нашей фамилии улыбнулся не менее доброжелательно. — Полчаса, час, не больше. А то и меньше. Но разговор не для посторонних ушей, и касается дел семьи…
— Понял, — внутри заворочалось беспокойство, но внешне я не особо изменился. Обернулся на секунду, встретился взглядом с Эльзой, кивнул ей. — Постараюсь обернуться побыстрее. Пока займитесь тем, что мы обсуждали. Но аккуратно.
Девушка коротко кивнула, а мы с Родериком покинули библиотеку и вышли в коридор. Тут было пусто: студенты всё ещё не рвались в место, плотно ассоциирующееся с учёбой. Зато из окон центрального крыла, выходящих на парк, можно было легко различить десятки небольших кучек юношей и девушек, равномерно распределившихся по оставшимся вне перекрытых зон лавочкам.
— Чувствуется, что ты не очень-то рад меня видеть, — хмыкнул наконец Родерик, как только мы вышли на свежий воздух. — Я тебя сильно отвлёк?
— Не то, чтобы, — я качнул головой. — Просто обсуждал с друзьями наши перспективы в самозащите…
— Ваши — или их? — Родерик вздел бровь. — Мне известно, что ты в одиночку устранил пятерых профессионалов, Лександр. Без снаряжения, без оружия, без плана… И я сильно сомневаюсь, что в академии присутствует кто-то, способный повторить твой подвиг, а значит и научить тебя чему-то дельному.
Я поморщился.
Слухи, даже самые точные, имели свойство обрастать несуществующими деталями. И то, что Родерик, офицер гвардии, использовал именно эту формулировку — «подвиг», говорило о том, что или моя семья была всецело в курсе произошедшего, и информация пришла откуда-то извне.
«Что ж… недооценивать графский род было глупо. Но я на это и не рассчитывал — лишь надеялся».
— Мне сильно повезло. Диверсанты ожидали встретить охранника или гвардейца. И я воспользовался их ошибкой, не более, — я пожал плечами. — Всё могло обернуться куда хуже, если бы они просто ударили в полную силу.
— Возможно, — наследник Лазарей не стал спорить. — Но результат говорит сам за себя, Лександр. И именно о нём, а также обо всех последствиях, я и хочу с тобой поговорить…
Мы дошли до одного из постов охраны, через который нас, не иначе как благодаря присутствию Родерика, безропотно пропустили. Центральная аллея парка, на которую мы вышли, казалась непривычно вымершей.
Студентам сюда вход был пока закрыт.
«Я и сам не заметил, как местные порядки стали для меня нормой. Как же отчаянно мозг цепляется за что-то стабильное… и как же разочаровывающе понимать, что стабильности нет и здесь».
— Когда отец узнал о нападении на Академию, он был… в ярости, — наконец начал Родерик, тщательно подбирая слова. — Не на тебя, конечно, а на ситуацию в целом. На то, что твоя жизнь вновь оказалась под угрозой. И на то, что службы, призванные предотвращать такие ситуации, облажались вновь…
Я хмыкнул, но перебивать не стал, решив в этот раз удариться в слух.
— Как итог, отец принял значимое во всех смыслах решение, — Родерик сложил руки за спиной, вздохнул. Посмотрел на меня. — Отправил сюда меня, задействовав для этого большие ресурсы. Я здесь не случайно, Лександр.
— Я сразу предположил, что ты тут из-за меня, — я последовал примеру брата, убрав руки за спину. — И, скорее всего, из-за того, что я опять влип в неприятности…
— Ты проницателен, но лишь отчасти, — Родерик усмехнулся невесело. — Отец считает, что ты слишком ценен, чтобы позволить тебе и дальше выступать, уж прости, в каждой бочке затычкой. И, в общем-то, я прибыл сюда именно затем, чтобы присмотреть за тобой и не позволить героически самоубиться об следующую группу диверсантов…
— А таковую стоит ожидать? — я вздел бровь, остановившись.
— Если бы всё было так просто, — Родерик покачал головой, тоже замедлив шаг. — Понимаешь ли, после того, что случилось с поездами и студентами, а теперь и с Академией, никто не берётся утверждать ничего конкретного. Неизвестно, что будет дальше, и как глубоко проникли враги, действующие всё наглее. Первая волна терактов была направлена против Империи, а последний инцидент имел уже конкретную цель. Отец закономерно опасается, что следующей целью можешь стать ты…
Я нахмурился и поджал губы, переваривая услышанное. Слова Родерика звучали достаточно весомо: если учитывать то, что с дочерью герцога у диверсантов ничего не вышло, а ресурсы в Сант-Море у них ещё остались, то едва ли что-то помешает им понизить планку до графских отпрысков.
«Не стоит исключать и другого банального фактора — мести. Если информация о моей роли просочится к ним, то я имею все шансы стать целью номер один. Не говоря уже о том, что я весьма ярко выступил на экзамене, удостоившись от Императора лестных и очень звучных слов…» — я на мгновение застыл, а мои глаза инстинктивно расширились. Отсутствующие прежде детали пазла встали на место, и меня настигло оно — Осознание. — «Александр в академии. На горизонте неясная угроза. А тут — я. Тот, кого можно вполне обоснованно „возвысить“, нацепив на грудь мишень. Не гарантия, но лишняя возможность вывести принца из-под удара. Проклятье!».
— Лександр? — Родерик прищурился. — Ты в порядке?
Я коротко кивнул: