Страница 78 из 90
— От вашей руки пало пятеро недурно обученных операторов эрикс-искусств. По иным меркам, их смело можно было назвать профессионалами. И вы выступили против них, насколько мне известно, не потому, что вас вынудили, а потому, что вы сознательно решили преследовать похитителей моей дочери, — Озмунд смерил меня внимательным, изучающим взглядом сверху-вниз. — Я не верю в безрассудный героизм, господин Лазарь, пусть даже Его Высочество и пытался убедить меня в обратном.
Я встретился с ним взглядами, слегка прищурившись. Секунда, пять, десять — он молчал, молчал и я. И лишь после того, как в глазах мужчины что-то переменилось, я соизволил ответить:
— На что бы вы ни намекали, Ваша Светлость, но я сделал то, что хотел сделать. И не потому, что рассчитывал с этого что-то получить. — Я краем глаза заметил, как нервно директор поправил галстук, а Мариэлла подалась вперёд.
Герцог же опешил на долю секунды, после чего едва заметно, с лёгким скепсисом и толикой удивления поджал губы.
«А чего он, в общем-то, ожидал, задавая беседе такой тон?».
— Я безмерно благодарен за спасение Мариэллы, господин Лазарь. И я, и… — заговорив спустя несколько секунд, герцог замешкался, и вдруг обернулся к директору. — Господин Лаверрон, могу я попросить вас?..
Директор, мужчина ни разу не младше, а то и старше Озмунда, поклонился прежде, чем тот успел договорить.
— Конечно, Ваша Светлость. Я лично удостоверюсь в том, что следующий кандидат на разговор будет ожидать в соседнем кабинете. Прошу простить… — директор Первой Академии, лучшего учебного заведения Империи, сайгаком выскочил за дверь, аккуратно её за собой прикрыв.
«Можно сколь угодно долго жить в окружении аристократов, но готовность некоторых индивидов гнуть спину по поводу и без так и не перестанет удивлять. Казалось бы — нейтральная, непредвзятая сторона. Её „лицо“, если так можно выразиться. Но, кажется, попроси герцог Лаверрона выйти в окно — он бы это провернул со всё той же раболепной улыбочкой. Проклятье…».
— Пожалуй… — Александр вежливо улыбнулся, — я тоже вас покину. Ваша Светлость, Мариэлла, Лександр. Я найду тебя позже, не беспокойся о том.
— Договорились, Александр, — я проводил взглядом принца, уловившего не озвученную, но подразумевавшуюся просьбу герцога.
Дверь за Его Высочеством закрылась, и в кабинете остались мы втроём — я, Мариэлла Озмунд и её родной отец, Лортар Озмунд.
— Прошу простить за эту задержку, господин Лазарь. Как и за неподобающий по отношению к спасителю моей дочери тон, — герцог скупо улыбнулся и коснулся большим пальцем правой руки одного из колец. За нашими спинами беззвучно материализовались кресла, точь-в-точь такие же, как то, на котором сидела Мариэлла. — Присаживайтесь. Разговор может выдаться продолжительным…
Он опустился в кресло первым, а я задержался ровно на пять секунд, после чего последовал его примеру.
Мариэлла в стороне беззвучно выдохнула, а герцог задумчиво хмыкнул.
— Стоит признать, Ваша Светлость, я решительно не улавливаю смысла в этой… — я неопределённо покрутил в воздухе рукой, — карусели контрастов. Но я буду безмерно вам благодарен, если вы поясните, что имели в виду.
— Привычка, — Озмунд отозвался в ту же секунду. — И здоровый, смею заметить, скепсис в вашем отношении, господин Лазарь. Вы… очень неоднозначная фигура. Сомнительное прошлое и блестящее настоящее. Выдающиеся боевые навыки и умение подать себя. Непривычные для людей вашей фамилии методы решения проблем. А теперь откровенно самоубийственный для восемнадцатилетнего студента порыв, привёдший, между тем, к очередному триумфу.
Герцог замолчал, выдерживая паузу и позволяя мне ответить, чем я тут же и воспользовался — благо, мне было, что сказать по этому поводу.
— Ваша Светлость, если позволите, я внесу некоторую ясность, — начал я так, чтобы это не прозвучало сродни вызову. — В моменте я искренне полагал, что свои шансы оцениваю здраво и трезво. Ожидал ли я столкнуться с командой профессионалов, сумевших избежать внимания гвардии Его Величества? Нет. И красивая смерть в мои планы не входила тоже.
Я выдержал небольшую паузу, позволяя герцогу осмыслить услышанное, но при этом не давая ему вставить слово.
— Мне помог случай и тот факт, что в этот раз на моей стороне был фактор неожиданности — и отсутствие в моих навыках привычной обученным экспертам системы. Они решили, что столкнулись с гвардейцем, и ожидали, что он будет действовать в определённых рамках. За что и поплатились, — подытожил я, продолжая играть с мужчиной в гляделки.
— Иными словами, знай вы, что вас будет ждать отряд профессионалов, то вы бы в погоню не ринулись?
— Я бы нашёл другой способ их замедлить и привлечь внимание гвардии, — честно признался я. — Как, впрочем, и любой другой благоразумный человек, высоко ценящий свою жизнь. Я честен с вами, Ваша Светлость.
Герцог ответил спустя несколько секунд, задумчиво огладив подбородок:
— Сие похвально, господин Лазарь, но теперь я ещё меньше понимаю вашу мотивацию. Впрочем, — уголки его губ приподнялись, — могу предположить, что вы заинтересованы в укреплении отношений с родом Озмунд…
«Проклятье. Это последнее, чего бы я сейчас хотел, Озмунд. Особенно если об укреплении отношений говорят таким, что б тебя, тоном!».
— Отнюдь, — тянуть я закономерно не стал, дабы не давать ни малейшего повода для развития этого слепого предположения. — Если вы в курсе ситуации, Ваша Светлость, то вам должно быть известно о том, что моё внимание обращено к другой девушке. И я скажу прямо: я не стремился выслужиться перед родом Озмунд, как бы логично и рационально это не выглядело бы постфактум. Но и проигнорировать проблему, возникшую у моего друга, Виктора Шталя, я не мог. Именно его беспокойство и его намерение лично искать леди Мариэллу спровоцировало моё вмешательство.
Герцог хмыкнул на удивление открыто и прямо для аристократа его положения, после чего откинулся в кресле, опустив руки на подлокотники. Его взгляд скользнул к Мариэлле, которая кивнула чему-то своему, и вновь вернулся ко мне.
— Вы сознательно делаете «виноватым» другого человека, господин Лазарь. Это весьма и весьма необычно…
— Я всего лишь озвучил то, что и без того имело место, Ваша Светлость. Как вы правильно заметили, за последние две с небольшим недели я привлёк до безобразия много внимания, как желанного, так и не слишком. При том, что в искать славы и почестей в стенах академии я никогда не планировал…